キミのセカイ

第三章：ＳＳＪ結成編

第19話：迷子の黒猫

　こうして四人は様々な店を回りはじめた。

　雑貨店に服屋、ランジェリーショップに……

「サラマル、女性用の下着コーナーじろじろ見ない方が良いよ」

「み、見てねえよカレブ！　そう言うカレブだって見てんじゃねえの？」

「下着ごときで発情しないよオレは」

「ねーねーサラマル、あの下着、ゆきなに似合いそうだと思わない？」

「……っ！？」

　ベルシュに耳打ちされたサラマルはフリーズする。

「こ、こらベルシュ！　変なこと言わないで！」

　赤面したゆきなの抗議。

「わりぃひめ……」

　何故かサラマルが謝った。

「もう……変態は知らない！」

「ちょ、待てよひめっ……カレブ何やってんだ、ひめ行っちまうぜ！」

「ギルから連絡が入ったんだ」

　立ち止まったカレブは端末を手に顔を上げた。

「へ？」

　サラマルとベルシュが顔を見合わせた。

***

　久しぶりの和やかな雰囲気も束の間。

　ゆきなは迷子になってしまった。

　少し羽目を外しすぎたらしい。

　広いショッピングモールに一人きり。そういえば、携帯端末を持っていない。ゆきなは途方に暮れながら歩き続けていた。

　今頃サラマルたちは心配していることだろう。

「クレープ食べきってから、全力でみんなを探さないと……！」

　決意を胸に踵を返し、広い中央ホールにある噴水の縁に腰をおろした。

　すると……ぶに。

　何か変なものを踏みつけた感覚がして、勢い良く立ち上がる。

「な、なに！？」

「……それはこっちのセリフ」

　噴水の縁に寝そべっていた少年が、むくりと起き上がった。

　ゆきなと同い年くらいだろうか。

　癖のない艶やかな黒髪に、中性的な、端正な顔立ちをした少年だった。目を引くのはその海色の瞳。眠そう……というか、気だるげなオーラ全開でこちらをジィッと見上げている。

「あ……踏んでしまってごめんなさい」

「いいよ別に。男の尻に踏まれるよりは何百倍もマシ」

　少年は台本を棒読みしているかのような抑揚の無い喋り方をした。何の感情も浮かばない無表情。そもそも込める感情が無い。それがこの少年を表す、的確な表現に思えた。

「あの、ここで寝ちゃ風邪ひきますよ？」

「んー。だったらさ、ここが何処だか、教えてくんない？」

「はい？」

「俺、迷子だから」

「き、奇遇ですね」

「お前も、迷子の子猫ちゃん？」

「子猫では無いけど……」

「ふーん……面白い匂いがすんな、お前」

　少年は「どっこいしょ」と、気のない掛け声と共に重い腰をあげた。

「もしかしたらお前、ツレがいんの？　男の」

「そうだけど……なんで分かったの？」

「さあな。俺も自分のことながら、びっくりしとる」

　立ち上がった少年は一瞬よろめくと、額を手で押さえた。体調が良くないのか、顔色が悪い。

「……ひめ」

「え？」

「ひめ……これ、お前の名前？」

　少年がぼそりと問いかけた。

「え。いや、名前じゃないけど、そう呼んでくれる人がいるよ」

「なるほどね」

　少年はここではじめて、ニヤリと笑った。

「そんじゃ、この優しいおにいさんが、迷子の子猫を飼い主のもとまで送ってやるよ」

「な……飼い主って」

　失礼な少年だった。

「ぼやぼやしとると問答無用でおいてく」

　少年はそう言うと歩幅大きく歩いて行ってしまう。

「うわ、ちょっと待ってよ！？」

　ゆきなは急いでその背中を追いかけた。

　しばらく少年に続いて歩いていると、すぐにサラマルたちと合流することができた。

「ひめ、無事だったか！？」

　サラマルは血相を変えていた。

「大丈夫だよサラマル」

「ダメでしょゆきな、勝手に歩いていっちゃ」

「そうだよ、どっかのナンパ野郎に着いて行ったのかと思った！」

「ごめんねカレブくんにベルシュ」

　ゆきなは申し訳なさそうにうつむく。

「それにしてもひめ、この隣にいる奴だれ？　その、どっかのナンパ野郎ってか？」

「違うよ、私をここまで連れてきてくれた人なんだけど……」

「なんだ、そうだったか。わりーな、わざわざひめを送り届けてもらって」

「別に。お前に礼なんか言われる筋合いは無い」

　青目の少年は素っ気なく答えると、ツカツカとゆきなのもとへ歩み寄って来た。そして、ゆきなが持っていたクレープをひょいと奪った。

「あ……私のクレープ、食べかけなんだけど！」

　少年は素知らぬ顔でそれを頬張っている。

「だからこその報酬だよ。送り届けてやったお礼ってやつ、ほんとは、お前の唇が良かったんだけど」

　少年は、指についたクリームを舐めとって、流すような視線をゆきなの口元に向けてきた。

　ゆきなはドキリとして、両手で口を塞ぐ。

「今日のとこは、これで勘弁してやるよ。ひーめちゃん」

　少年はそう告げると、踵を返して歩いて行った。その足取りは重いのに、丸めた背中や雰囲気は、どことなく野良猫を彷彿とさせた。

「ま、まって……このまま、どこ行くの、あなたも迷子じゃなかったの？」

　ゆきなは急いでその背中に問いかける。

「……なんか俺のこと呼んでる奴がいるから、行ってみることにする。気に入らなかったら逃げるのみだな」

　少年はそれだけ答えると、人混みの中へと消えて行った。

「と、とりあえず……心配かけてごめんね、みん……な」

　振り返ったゆきなはぎょっとした。サラマルとベルシュとカレブは、近づいただけで火傷してしまいそうなほど、苛立っていた。