キミのセカイ

第三章：ＳＳＪ結成編

第18話：安息の日

　マルス学園寮七階、談話室にて、ＳＳＪ一同は対面していた。

　そこにはベルシュの姿もあった。ベルシュはもともとＳＳＪの一員であり、この七階に住んでいたそうだ。またこれから一緒に暮らせるようになるのだ。

　ベルシュは今、ギルの普段着を借りている。身長の高いギルの服を着ているせいか、萌え袖になっていた。

「あはは、これ彼シャツみたいだよな？」

「彼シャツとはなんだ、旨いのか？」

　素で小首を傾げるギルだった。

「それで話ってなんすか、れぶっち。やっぱ害意関連のこと？」

　カザネが真剣な面持ちで尋ねかける。カレブは一つ頷いた。

　ベルシュ奪還作戦で後回しになっていたが、一週間以内で、害意たちが襲来する予定なのだ。

「その、害意たちの襲撃の話なんだけど――」

　カレブが険しい顔をしたまま話を切り出した。

「――無くなったんだ」

「え？」

　一同が声を揃えて首を傾げる。

「だから、襲ってくる予定だった害意が……忽然と消えたんだ。おそらくは、時空の歪に隠れたんだと思うんだけど……これでしばらく、奴らは攻めてこないだろう」

「そ、そんなこと今まであったか！？」

　困惑顔のギルが声を荒げる。

「――お前やＷＳの予測が外れるなんて有り得なかったろ……まさか、予測が失敗してたのか？」

「いや、失敗していた訳ではないよ、ギル。なにせ、奴らが消えてしまった理由も分かっているんだから」

　何はともあれ。いささか肩透かしを食らった気分だが、安堵感に全身の力が抜けるゆきな。戦が起こらない。その事実に、張り詰めていたものが緩んで、倒れるようソファーに腰を沈めた。

「今回は誰も傷つかずにすむってんだから、良いことじゃねえか。けど害意は消えたわけじゃねえ。またいつ襲ってくるかは分かんねえんだから……ところで、その害意たちが消えちまった理由ってなんなんだよ、カレブ」

　サラマルが問いかける。

「理由はね。実は先日、ゆきながこっちのセカイに来た二日目に、ＷＳがもう一人のイレギュラーをこのセカイに、召喚することを決めたんだ」

「まさかそれが原因か？今日その三人目が現れるから、害意たちがこっちのセカイに干渉できなくなった、ってか？」

「さすがだねサラマル。頭は回転寿司なみによく回るね」

「その言い方腹立つぜカレブ」

「もう一度説明すると、今日の午前中にもう一人のイレギュラーが現れる。それによって次元に大きな波動が発生し、その偶然の産物が、たまたま異質物質がこちらへ来襲する妨げとなった。故に今日の戦いは無くなった……ということ」

「つまりそれって……今日はフツーの休日になるってことじゃ！？」

　ベルシュが身を乗り出して瞳を輝かせる。

「そういうことだよ。ただしベルシュは他にもやることあるよね。学園の理事や先生たちに今までのことを報告したり、こっちで再び生活するために必要な物をそろえないと」

　淡々と告げるカレブに、ベルシュは「げっ」と苦虫を噛み潰したような顔をする。

「やること多すぎじゃない？」

「いや、丁度良いんじゃねえか？今日休みになるんだったらさ、ひめの必需品も買いに行かなきゃなんねーし。ほら、シャロンも言ってたろ。服とかその他もろもろ。皆で近場のショッピングモールにでも行くか？」

「え……良いの？」

　ゆきなはパッと顔を輝かせる。

　こちらのセカイでどこかに出かけるのは初めてだったからだ。

「……それは名案だね、ただし」

　カレブが黒い笑みを浮かべていた。

***

「何故こうなるんだ！」

　イライラ絶頂のギルは、カザネと共にワゴン車に揺られていた。

「僕らだけ貧乏クジひくとか――」

　カザネは、大きく「ハズレ」と書かれた紙を手にうつむいている。

「――ゆーにゃんと買い物したかったっす」

「何をいつまでもしょぼくれているのよ、集中なさい」

　ワゴン車の助手席に座るシャロンが声を荒げた。

「会長、ちゃんと前向いて座らないと危ないよ」

　と、運転席の生徒会員・矢崎が困ったような笑顔を浮かべる。シャロンはおかまいなしに拳を振り上げる。

「これから私たちで、三人目のイレギュラーを捕獲しに行くのよ！ＷＳよりも早く捕まえないと！」

「かいちょ、その言い方だと犯罪者臭やばいっすよ……」

「何を言っているのよ向咲。犯罪者まがいなことをしているのはＷＳよ」

「いや、だがイレギュラーを横取りする俺らも相当な犯罪者だと思うんだが」

「あら。ゆきなというイレギュラーを所有している時点で、今更なにを言っているのかしら、ランデルト。それとも、またベルシュのような目に合う被害者を出して良いというの？」

「そういう訳ではないぞ。ただ、ゆきなを保護した時は、あいつがちょうど学園に召喚されたから良かったものの……今回イレギュラーが召喚される場所は、学園都市外だろ？」

「だから急いでるんじゃないの。ＷＳに先を越される前に、私たちがイレギュラーを見つけるのよ！」

　ギルとカザネを乗せたワゴン車は、こうして学園都市外に向かったのだった。

***

「二人には悪いことしちゃったかな……」

　ゆきなはベンチに腰掛けながら頭上を見上げた。

　現在ゆきなたちは、学園都市内にあるショッピングモールの中にいる。天井はガラスばりで、晴れ渡った空を映している。キラキラと輝く陽光のシャワーを浴びながら、辺りを見渡す。平日のショッピングモールだが、今日はなかなか混みあっていた。臨時休校となった学校の学生たちが遊びに来ているのだろう。

「害意の襲来警報も解除されたわけだし、みんな暇なんでしょ」

　隣には、ミルキーハットをかぶったヴァンパイア、カレブが座っていた。その手に握っているのは抹茶シェイク。

「警報が続いてたら、みんな屋内にいなきゃいけないの？」ゆきなは尋ねる。

「そうだね。店も閉店して、一般人は全員、地下シェルターへ避難しなきゃいけない」

「大変なんだね……」

　そう返しながら、視線を少し先に向ける。ベルシュがサラマルにクレープを奢らせていた。

「カレブくんは二人に混ざらなくて良いの？」

「どうして混ざる必要があるの」

　ヴァンパイアは素っ気なかった。煩わしそうに瞳を細めてさえいるのは、天窓から降り注ぐ日光のせいだろうか。

　ゆきなは数日前のことを思い出した。カレブが人間に向けていた偽りの仮面、蔑むような眼差し。しかし、ベルシュを一緒に助け出した時のカレブは、心から友を救い出そうとしていた。こうして一緒にショッピングモールにいることを考えても、ＳＳＪという場所が、カレブにとって特別なものであることは想像できる。

「どうしたのゆきな、悩み事かい？」

　不意に耳元で声がして、どきりとするゆきな。じっとカレブがこちらを伺っていた。

「……カレブくんって、本当は優しいんだなと思って」

「藪から棒にどうしたの」

「ベルシュのこともそうだし、今だって、私のために買い物に付き合ってくれてるから」

「ベルシュを助けたのは、恩のある人間を死なせるわけにはいかなかったからだよ。それにＳＳＪにとって、ベルシュという存在を欠くのは痛手となるからね。それ以上の理由はないよ」

　淡々と告げるカレブだった。

「――ただ。君に関しては見解が変わったよ」

「見解？」

　尋ねると、カレブは瞳を鋭くさせて頷いた。

「君は、そこらへんにいる人間とは違うってこと。会って間もない人のために、自らの命を平気で危険に投じる。君という人間は、本当に……馬鹿だなって」

　馬鹿。ゆきなは「うう」と唸った。

　対してカレブはクスリと笑う。

「人間は下劣で愚かな生き物だよ。ただ数が多いだけ。ただ数が多いという点においてのみ、オレたちヴァンパイアは人間に劣っている。だから現状としてヴァンパイアは、人と共存する他、生き残る術がない。人間の御機嫌取りと言われても否めない」

　カレブが、教室で乾いた笑顔を浮かべ続けているのは。

「――正直くだらない話だ。人間は弱いくせに狡猾(こうかつ)で小癪(こしゃく)で好かない、対等に話す価値すらない。しかし……馬鹿は、嫌いじゃないよ」

　嫌いじゃない。カレブは繰り返して、楽しそうに、本当に楽しそうに笑った。

「なにより君は、いじりがいがありそうだしね」

「カレブくんって……もしかして、ドＳなの……？」

　麗しい微笑を浮かべて小首を傾げるヴァンパイア。確信犯だった。

「ゆきなお待たせ！　ゆきなのは、オレとお揃いで良いよな？」

　クレープを両手に持ったベルシュと、サラマルが帰ってきた。

「おいカレブ、ひめと何やってたんだ？」

「サラマルの身長がどうすれば伸びるのか考えてあげてたんだ」妖しく笑いながら答えるカレブ。

「は、はぁ！？　っざけんなよカレブ、余計なお世話だ！　もうクレープやんねえからな！」

「サラマル、怒り方が幼稚」

「んだとてめえ誰がお子様だって！？」

「そうは言ってない」

　また言い争いをはじめる二人をニヤニヤ見つめながら、ベルシュが隣のスペースに腰掛けてきた。

「なぁ、ゆきな」

「うん、どうしたの？」

　クレープを一つもらいながら、ゆきなは尋ねる。

「ほんとに、ありがとな」

　ベルシュは瞳を細めて、静かな声色で言った。唐突な感謝の言葉。それが指し示す意味は語るまでもない。

「こっちこそ、帰って来てくれてありがと、ベルシュ」

　ゆきなもニッコリと微笑み返す。

　すると、キュッと手が柔らかいものに包まれた。

　ベルシュに手を握られたのだ。

　目を合わせると、大人びた微笑を浮かべて指を絡ませてきた。

　あどけないふりをして、大胆な行動をする紫水晶色の少年。ゆきなはピクリと体を震わせ、視線を反らせた。

「つーか、このクレープうめえな……寮で作ってみっか」

　もう機嫌を直したのか、向かい側に立っていたサラマルがチョコのたっぷりかかったクレープを食べていた。

「うん！　楽しみにしてるね……さらたん！」

　ゆきなは嬉しそうに声を上げた。

「さらたんってひめ……まあいっか。クレープ食いながら、次の店行くぜ！」