キミのセカイ

第三章：ＳＳＪ結成編

第17話：奇跡のチカラ

　寮へと引き返した五人は、それぞれの寝室へ直行した。少年たちが泣いていたのかは分からない。口を開こうとするものは誰もいなかった。

　友の死。

　心がえぐられ、ずたずたに引き裂かれるような痛み。逃れることのできない悲しみは、きっといつまでも続くだろう。いくら嘆いても取り返せない笑顔の意味を知っているから、だから彼は「永遠」になる。

　紫色の少年は、幸せだと笑っていた。

　さよならなんかじゃない、思い返せばいつもそこに彼はいる。何億光年離れても、想いが心を繋ぎとめる奇跡。

　少年はそれを伝えたかったのだろう。

　そうして絆は永遠となる。

　だからもう、離れ離れじゃ無い。

　ゆきなは布団にくるまってうずくまる。

　涙はとっくに枯れていた。

　前へ進むために、瞳をつむる。

　たった数日間だったけれど、少年と紡いだ物語を胸に抱いて。

　ゆきなが目覚めた時には、とっくに次の日の昼間を過ぎていた。空は透き通るように青い。学校は……休みらしい。近日来る害意の襲来に備えての臨時休校だ。

　サラマルたちは起きているのだろうか。ゆきなはベッドの中で窓を見上げる。泣きはらした目は痛いけれど、心は少し軽くなったようだ。まだ思い出すと心は軋むけれど。

「……朝だ」

　ゆきなは上半身を起こして、伸びをした。

「よしっ、着替えなくっちゃ！」

　自分にかつを入れるように声をあげる。

「あ、もう起きたんだ。おはよっ」

「うん、おはよ！」

　返事をしながらゆきなは思う。

　今、誰が自分に挨拶をしたのだろうと。

　声がした方の、窓際を見つめ、

　静止した。

　これは夢だろうか。

　何度も自分の頬をつねる。

「まるでお化けでも見た顔じゃん！」

　窓枠の上で、少年は愉快そうに笑っていた。

　人懐っこい笑顔と、藤色の髪、紫水晶色の瞳を持つ少年が、確かにそこにいた。

「……ベルシュ、どうして？」

　ゆきなは頬をつねったまま尋ねかける。

「あはは、なんか気づいたらオレ……帰って来ちゃってた！」

　ペロリと舌を出すベルシュ。

「まあ多分、お前のおかげなんだろうけどさ～」

「私、の……？」

　半信半疑で繰り返すゆきな。

「うん、自分のことだからなんとなく分かるんだけど……どうやらゆきなの『力』が、オレをこっちに引き止めてくれてるみたい」

「私の、力……？」

　ゆきなは両手を見つめる。何もした覚えは無かった。

「無自覚って顔だな？無意識ってことは、まだ覚醒しきってないんだね。とにかくオレ、本物の体は無いけど、またしばらくは一緒にいれるよ！」

　両手を広げてとびきりの笑顔を咲かせたベルシュが、ゆきなに向かってダイブしてきた。

　それを何とか受け止めながら、ベルシュの甘い香りを、体温を、全身で感じる。

「ゆきな、つかまえた～！」

　へにゃりと笑っているのは、間違いなくベルシュだった。

「ほんとに、ほんとに戻って来たんだよね……？」

「うん！　オレとゆきなはもう、繋がっているんだよ……ゆきなの力でね」

　体を離したベルシュは、小首を傾げて妖艶に笑っていた。

「ゆきな、どうした一人で騒いで」

　扉を叩くギルの声がした。

「ギル……とにかく中に来て！　鍵、あいてるから！」

「物騒な、寝る時はちゃんと閉めるべき……だ」

　ベッドの上でゆきなと戯れるベルシュを認識し、フリーズしている。

「あ、ギル！　ただいまっ」

「ただいまって……おいおい、お前」

　状況を呑み込んだギルが笑顔になるころには、サラマルたちも集まってきて

「うああああああああっ！　良かった、良かったよおおおおおおまじでえええええっ！」

　カザネが号泣した。

「ったく、つくづく人騒がせな奴だぜ、女の子を散々泣かせといてさ。なに呑気に帰ってきてんだよ」

「……サラマル、泣いてるの？」

「な、泣いてねえよカレブ！　全然、これっぽっちも……！　ていうか、カレブはなんでそんなに平然としてんだっ」

「いや、なんとなくベルシュならすぐ戻ってくる気がして」

「さっすがカレブ、オレのことよく分かってんじゃん！」

「はあ、また騒がしくなるね」

　カレブは瞳を閉じて、唇を緩めた。

「うあああああああああああっ、べ、べるっちょ……お、おかえりーぃっ」

「うわっ、カザネ抱きつくなよ……どさくさにまぎれてゆきなに触るな～！」

「も、もう……みんな、はしゃぎすぎだよ……」

　やっと笑顔になるゆきな。

「あ、そうだ、ベルシュ……？」

　そっとベルシュに問いかける。

「――ベルシュが一回いなくなろうとした時、私に何て言おうとしたの？　聞き取れなかったの……」

「んー？　オレに早食いで勝てたら教えてあげるっ」

「な、なによそれ！？」

「へへへっ、百年たってもゆきなには無理だろうけどさ！」

「そ、そうだろうね……けど、ほんとに戻ってきれくれて良かった……」

　涙を浮かべながら笑うゆきなをそっと見つめ、ベルシュは誰にも聞こえない声で呟く。

「ゆきな、お前はオレが生きたい理由だよ」

***

『トップー。なんでイレギュラーくん見逃しちゃったのー？』

『そうだよー。結局まだこのセカイにいるみたいだしー』

　ＷＳの研究施設にて。

　二人のフードは、すらりと背の高い白衣姿の女性を見上げる。女性は黒縁のメガネをかけ、色素の薄い髪を結い上げている。

「……紫(アメ)水晶(シスト)を人柱にしても、どうせセカイは救われなかった。それならば、もっと面白い結果が得られるであろう方向に、サイを投げるのが研究者の性だ」

　女性は歌う様に続ける。

「――チェイサーを倒せば見逃してやると決めた時。紫水晶、被検体の命は既に尽きようとしていた。彼を人柱にした理由も、その命が潰えようとしていたからだ。それがどうだね。まさかこんな奇跡が起こるとは」

『何で奇跡がおこったのか』

『トップは知ってるんでしょー？』

「ああ。彼女の……二人目のイレギュラーの『能力』が目覚めかけた結果だろう」

『イレギュラーちゃんの力？』

『へー、覚醒しきってないのにすごいことできるんだね』

「おかげさまで、我々は一つの仮説を立てることができた。それを裏付けるためにも……彼女たちの観察を存続する必要がある……もっと踊ってもらわねばね」