プロローグ
このタイトルとあらすじを見てスルーせずに覗き込んだあなたへ
自分が面白いから書いているだけの見切り発車です。
誤字脱字が多く目立つと思います。
粗の目立つ世界観設定です。矛盾が出てくる可能性が高いです。
地理うんぬん、時系列等々適当です。思うがままに書いています。
ど素人が書いてます。
これらの事に目を閉じることが出来なければ素直に回れ右をすることを推奨します。
それでもという物好きなあなた。ゆるっとふわっと見守ってください。
屋内にカツカツとヒールの音が響いている。その音は規則正しく一定の間隔で鳴り響く。その音が鳴り止むと今度はコンコンと戸を叩く音が響いた。部屋の主の声が聞こえるや否や戸を開いて部屋へと入った。
「失礼するわ」
そう言って部屋に入ったのは耳の尖った女性だった。尖った耳をしている女性はエルフと呼ばれる種族。そのエルフの女性の目に映る、声をかけられた部屋の主は、机に足を置いてだるそうにしていた。だらしがない姿を晒している部屋の主は鍛え抜かれた百戦錬磨の戦士の風貌を帯びた男だった。
「なんだレイナ？ あいつが遂に俺を他の女に取られたくないからって俺に告白する覚悟でも決めたのか？」
男は冗談半分にエルフの女性レイナに聞くと、レイナは即答した。
「いいえ、全く違う」
「フン……そうかよ。それより今夜一緒にどうだ？」
男はまた冗談半分にレイナを誘う。そんな男を見ながらレイナは飽きれたように答えた。
「お断りするわ。私がどう答えるかなんて分かりきっているのに、そう何度も聞く必要があるの？」
「英雄は色を好むからな」
「マギス、あなたの場合は色を好み過ぎて全滅してるだけでしょう？ そんなことだからいつまで経っても振り向いてもらえないのよ。素直になって告白したらどう？」
レイナの忠告をマギスはまた来たかと肩をすくめていた。このやり取りは二人の間で定期的に行われているらしい。
「それこそ在り得ないな。俺ほどの男がたった一人の女にペコペコ頭を下げるなんてな。あいつの方から付き合ってくださいと言って来るんなら考えてやらんでもない。英雄は心が広いからな」
「まだまだ当分進展しそうに無さそうね……ここに来たのは本国からの連絡があったからよ」
レイナはやれやれと首を横に振りながら、手に持っていた報告書をマギスに手渡した。マギスは受け取った報告書を流し読みする。
「……はぁ～～」
マギスが眉間にシワを寄せ、大きくため息をついた。
「おおよそ察することは出来るけれど、一応聞くわ。なんて書いてあったの？」
「ハン！ 援軍要請は受理出来ねーだとよ！ 一兵たりとも送られてこない。送ってきたのは少ねぇ物資のみだ。これでどう戦えってんだよ！」
「送ってもらえるだけマシじゃない？」
「マシなものかよ！ 無理難題を押し付けるだけ押し付けて、後は知らん顔だからな！ やってられねぇ！ リグナルドのおっさんはいつまで説得に時間かけてやがる！」
声を荒げるマギスは報告書を机に叩き付けた。物に当たることでしか溜まった怒りを発散することが出来ないからだ。ただそれも微々たるものでしかない。
「最後に援軍が送られてきたのはもう三ヶ月も前、その援軍もすべて新兵ときたもんだ。ここは新兵の養成所じゃねぇ、最前線の砦だぞ！」
憤慨するマギスは握り拳を作り、机に叩きつけた報告書に向かって振り下ろした。ドン！ という大きな音と共に重苦しい空気が流れる。レイナは目を閉じてマギスの怒りを静かに聞き続けていた。
「貴族共め……くだらねぇ利権争いなんてしてねぇで、肥え太ったデカい腹動かしてちったぁ痩せろってんだ！ 現実を見ろ！ 馬鹿共め！」
ふぅ……と大きなため息をついたマギスは椅子に深く座り直した。落ち着いたマギスを見たレイナが話しかける。
「それで、どうするつもり？ いくら嘆いても、怒鳴っても状況は変わらない」
「そんなことは分かっている。俺達はやれる限りの事はやった。だがこれ以上は限界だ。魔族共は待っちゃくれない」
「そうね。良かった、冷静さは失ってないみたいね」
「ふん、当然だ。現状を把握した上で取れる選択肢は二つ。一つは全滅するまでこのアーネスト砦に残り続けること。もう一つはアーネスト砦を捨ててニーデルド砦まで撤退することだな」
マギスは二つに一つと断言した。それほどまでに追い詰められているらしい。
「一つ目の利点と欠点は？」
レイナは念のためにマギスに聞いた。
「わざわざ聞く必要はないだろうが……まぁいい。利点はアーネスト砦が落とされるまで王国を守れること、それだけだ。欠点は落とされてしまえばそれまで。後は総崩れして国が亡ぶだけだ。俺達が全滅した後に魔族共がニーデルド砦まで攻めたとしたら、何も出来ずに落とされるだろうな。肥え太った馬鹿共がヤバいと気付いて動き出してもおせぇ、奴らは常に運動不足、ひき肉にされるのがオチだ」
王国軍がマギスの援軍要請に応えられないのは、貴族達が保身に走っているからという理由が真っ先に上がる。貴族達は私兵の他に王国軍に自分達の身を守らせておきたいのだ。あの手この手で王国軍の援軍を頑なに認めない。そのせいでマギスは追い詰められていた。
「二つ目の利点と欠点は？」
「前者の案よりも圧倒的に長い期間、国を守れるようになることだ。このアーネスト砦に篭っても精々一、二ヶ月が限度だが、ニーデルド砦まで撤退すれば一、二年は持つ。欠点はアーネスト砦によって守られている約十万の国民を見捨てることだ」
マギスがアーネスト砦を放棄して撤退したことが知られれば、否が応でも貴族達は動くだろう。頑なに認めない援軍も首を縦に振るしかなくなる。ニーデルド砦がもし落ちてしまえば、要所はいくつかあるものの、守らなければいけない範囲が広くなり過ぎてジリ貧になってしまう可能性が高いのだ。
「それで……マギス、あなたはどちらを選ぶつもり？」
レイナに問われたマギスは目を閉じて腕を組み、考えに耽る。しばらくの沈黙の後、ゆっくりと口を開いた。
「英雄なんて呼ばれ方したところで、結局は一人の人間だ。出来る事なんて限られている。これ以上アーネスト砦にいても事態が好転する訳でもねぇ。こんな問答すら不要だ」
マギスは前置きをレイナに言った上で、こう結論を出した。
「アーネスト砦を放棄する」
