姉の身代わりで嫁いだ私を、旦那様は「誰にも返さない」と言いました

第15話 答えを持ってこない人

　王都から来た監察官は、城へ入る前にパンを買った。

　それを知ったのは、昼食の席で彼女が自分の包みを開いたからだった。

「道中の食事は、冷める前に食べることにしています。お許しを」

　マリアンネ・ソルドという名で、四十歳ほどに見えた。灰色の外套に飾りはなく、腰に短い剣を帯びている。書記を一人伴っていたが、荷物は自分で持ってきた。

「お返事を待たずに、町へ話しました」

　ルーカスが言うと、彼女は頷いた。

「聞きました。パン屋で」

　ミラは背を伸ばした。

「どのように」

「まだ怒っている。でも、二人で来て話した。それから、パンは相変わらず半分ずつ食べるらしい、と」

　最後の一つが何の情報になるのか、ミラにはわからなかった。

　マリアンネは包みを畳んだ。

「私は、お二人がよい夫婦かどうかを決めに来たのではありません。誰が何を知り、何をしたかを確かめに来ました」

「はい」

「ですから、今日はお一人ずつ伺います」

　ミラはルーカスを見た。

　別々に話せば、言い方が違うかもしれない。彼に不利なことを言ってしまうかもしれない。

　夫は静かに頷いた。

「君が見たことを、そのままでいい」

　それでようやく、ミラも頷けた。

　最初に呼ばれたのは、ミラだった。

　小広間の卓には水と紙があり、窓際の絵には布がかかっていた。マリアンネはその絵を一度見ただけで、椅子へ座った。

「婚礼の前に、夫の正体を知ったのですね」

「はい」

「拒否すれば、どこへ行くつもりでしたか」

「そのときは、考えられませんでした」

　彼女は筆を動かした。

「相手から、客として残れると提案は？」

「ありました。結婚しなくても、リネの傷が治った後もいてよいと」

「その条件を、誰かほかに聞いていますか」

「立会人を集めた席で、ルーカス様がもう一度おっしゃいました」

　マリアンネは頷いた。

　家でのことも聞かれた。ミラは飾らず、覚えている順に話した。姉が病人との結婚を嫌がったこと、母に肖像画の話をされたこと、首飾りを外されたこと。

　泣くつもりはなかったが、修道院の話で声が細くなった。

　監察官は慰める代わりに、水を寄せた。

「今、その家へ戻る意思はありますか」

「ありません」

「夫と離れて暮らす意思は？」

「ありません」

　その答えは、はっきり出た。

　マリアンネは顔を上げた。

「夫が砦を預かれなくなっても？」

「一緒に家を借りる相談をしました」

「どこに」

「南に。まだ場所は決めていません。でも、部屋は隣に」

　そこまで言って、ミラは口を閉じた。

　監察官の筆が一瞬止まった。

「そこは、記録しなくてもよいでしょう」

　淡々と言われたことで、余計に恥ずかしくなった。

　聞き取りは昼過ぎまで続いた。

　ルーカス、立会人、リネ。最後にガレスが地図と東峠の書面を持って入った。

　ミラは廊下で夫を待った。

　彼が出てきたとき、少し疲れた顔をしていた。

「何を聞かれましたか」

「君が断ったらどうするつもりだったか。今も同じ相手を選ぶか。それから、家を借りる話をしたか」

　ミラは顔を覆いたくなった。

「お部屋の話まで？」

「ああ。隣かと聞かれた」

「記録しないと、おっしゃったのに」

　ルーカスは少し考え、笑った。

「確かめたんだろう。同じ相談をしていたか」

　それなら、役に立ったらしい。

　けれど、ひどく恥ずかしい確認だった。

　彼はミラの指輪へ触れた。

「今も同じかと聞かれて、はいと答えた」

「私もです」

　二人の答えが揃ったことを、その場でもう一度確かめた。

　夕方、マリアンネは二人を呼んだ。

「婚礼で結ばれたのは、実際に立ったお二人です。立会人も、その意思を確認しています。姉君が戻っただけで、妻が入れ替わるという扱いにはなりません」

　ミラの指から力が抜けた。

　ルーカスの肩も、わずかに下がった。

「ただし、王都の婚姻簿には、まだ両家が届けた予定しかありません。そこを正すには、虚偽の経緯を正式に報告する必要があります。お二人にも責任は残ります」

「承知しています」

　ルーカスが答えた。

「砦については？」

「アーレンス家の相続地とは別です。王国の預かり地で、町の承認と王国の任命が要る。これまでは代々同じ家が出してきたため、一体のように扱われていましたが」

　ミラは以前バルトに聞いた話を思い出した。

「町が別の人を選ぶことは、できるのですね」

「できます。今の二人を本名で選び直すことも。ただし、それだけで過去の虚偽が消えるわけではありません」

　都合のよい答えだけを持ってきた人ではなかった。

　だから、最初の言葉も信じられた。

　姉が来ても、夫は自動的に姉の夫にはならない。

　それだけを、胸の中で何度も確かめた。

　東峠の地図が、卓へ広げられた。

　マリアンネが指したのは、オルストの調査予定路だった。

「ここは、石材を調べるなら遠回りです。古い軍道へ近い」

　ガレスが頷く。

「私も、それが気になりました。荷の内訳には、組立式の橋材があります」

「谷の測量に使うと、説明はできるでしょう。しかし、兵を通すことにも使える」

　ルーカスの目が鋭くなった。

「王国側から、確認していただけますか」

「します。ただ、商会全体を敵と決めるには足りません。相手の説明も聞きます」

　ミラは地図へ身を寄せた。

　道は一本ではなかった。町へ向かう線と、北の外壁の裏へ回る線がある。

「こちらへ進むと、門を通りませんね」

「ええ。だから、この道は冬の間閉じている」

　マリアンネは彼女を見た。

「お二人が知らないからといって、相手が待ってくれるとは限りません。返答と警戒を、分けてください」

　ルーカスはガレスと視線を交わした。

　商人へ返事をする前に、古い軍道の見回りを増やすことになった。

　ミラには戦の知識はなかった。

　それでも、道を開く手を持つ者として、自分もこの地図を覚える必要があるとわかった。

　夜、ルーカスはミラを外壁へ誘った。

　風は弱く、星が見えた。婚礼の石は月の光を受け、静かに白かった。

「寒くないか」

「少し。でも、ここに来たかったです」

　彼が外套を寄せる。

　肩を並べ、二人で町を見下ろした。

　どの窓にも、誰かの生活がある。自分たちを怒っている人も、心配している人も、今夜は別のことで忙しい人も。

「選ばれなかったら、悲しいですね」

「ああ」

「でも、選んでほしいと、今度は本当の名前で言えます」

　ルーカスが頷いた。

　ミラは守り石へ手を置かなかった。

　今夜は魔法を使うためではなく、隣に立つために来た。

「私、あなたの奥様でよかったです」

　彼がこちらを見る。

「最初の夜は、窓枠を持った人ならと思いましたけれど」

「信用の根拠が、そこから始まるのか」

「今は、私が言い終わるまで待ってくださる方だから」

　ルーカスは笑わなくなった。

　ミラの頬に手を添える。

「俺は、君が帰ってきて、今日あったことを話してくれるからだ」

「それだけで？」

「俺のいる場所へ帰ろうと思ってくれる。それは、たいへんなことだ」

　彼女は夫の外套を握った。

　城を家だと呼ぶ前に、この人のいる場所へ帰りたいと思った。

　その順番を、覚えておこうと思った。

　星の下で触れた唇は冷たく、すぐ温かくなった。