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４９．やってしまった

こんばんわ。今日も読んでいただき、うれしく思います。

　知美は死んだ。だから、もう、こいつにお願いすることはなくなった。

　そして、人殺しに遠慮することもない。

「なんだ？　喧嘩売って…」

　私の握りこぶしが、男の顔面にめり込んだ。そして、飛んで行った先でテーブルをなぎ倒す。

　気が付くと、男の前歯が数本折れて、鼻が砕かれていて、テーブルにあおむけになり、手や足をぴくぴく痙攣させていた。

　時空転移ドライブが取り除かれたとはいっても、生身の人間では、私の相手にはならなかった。

　それを無視して、倒れている男に歩み寄る。この男は知美を殺したんだ。許さない。

　私は男の顔面を、ためらいなく、ひらりとスカートを揺らめかせ、その白い足で思い切り踏みつけた。

　男の仕返しが怖くて、二度と生き返らないように、何度も、何度も思い切り踏みつけた。

　ドンドンと、無機質な音が休憩室に響いている。

　他の４人の男だちは、呆然とそれを見ているだけで、手出しはしてこなかった。

　ふと気が付くと、私の足元の男は、ピクリともせず、血まみれの肉塊になって床に横たわっていた。

　そして、おびただしい量の血が床一面に広がっていた。

　私は無表情で振り返ると、他の４人の男と目があった。

「カチコミかぁ！　やったるぞぉ！」

「命（タマ）取られる覚悟あんだろうなぁ！」

「ぶっ殺してやる！」

「どこのもんじゃあ！　ごめんなさいじゃすまんぞぉぉぉ！！」

「………」

　しかし、４人は一向に襲い掛かってこない。

　ふと見ると、全員、逃げ腰になり、足が震えていた。

「…ここから、出て行ってくれたら、何もしませんから、したくもないですし。これ、をかたずけていただけますか？」

　私がつぶやくと、４人は、テーブルの男を担ぎ、連れ立って、這う這うの体で休憩室を出て行った。

　私は静かになった室内を改めて見回した。

　私はつかれきった表情を浮かべて、ゆっくりと知美のそばにしゃがみこんだ。

　そして、だめもとで、額に手を当ててみる。そうしてみると、

　──よかった、まだ生きていた。

　私は知美が怖がらないように、肉塊はなくったものの、まだ血でまみれているテーブル付近をぞうきんで拭いた。

　割れたグラスをかたずけて、ひとまず見た目は元通りになる。

　それから、窓をあけて、お酒と血のにおいがまじり、不潔によどんだ室内の空気を入れ替える。

　準備ができたので、知美をソファーまで運び、そこで寝かせた。

　ちょうどテーブルに氷水の入ったワインクーラー（ボトルワインを冷やしておくために、テーブルにおいておく、氷の入った水で満たした小さ目の金属製の容器）があった。

　私は、清潔なおしぼりを、奥のキッチンの棚から取り出して、氷水で濡らして絞ってから、知美の額に当てる。

　ここは地面の底のはずなのに、休憩室の窓のブラインドからは、少しぼんやりとした午後の西日が差し込んでいた。植物の生育のために、地上と同じような環境にしているからだろうか。

　ブラインドから、そっと外をうかがうと、広大な緑の小麦畑が広がり、農作業をしている人たちの姿があった。

　知美のいた町を思い出して、涙ぐんでしまう。

　帰りたい、あの町に。

　こんな変なところは嫌だ。

　休憩室ないには、午後のしずかな時間が流れていた。

　その中で、私が感傷に浸っていると、うしろからうめき声がした。

　私は、知美のもとへ戻り、おしぼりを交換する。

　でも、だいぶ顔色はよくなった。それは、命の危険はさったことを示していた。

　私が横に腰かけて様子を見ていると、知美の口が開いた。

「お姉ちゃん、さっきのならず者はどうしたの？」

「うーんとね、お願いして、出て行ってもらったの」

「へえー、お姉ちゃんすごいね、あんな人たちと話（ナシ）付けするなんて」

知美はあえて冗談めかして、そういった。

「いやぁ…、それほどでも」

　話をつけたというよりは、無理やり黙らせたといった方が正しいのかな。

　なんにしろ、知美にさっきの怖いお姉ちゃんが見られていないみたいなので、私はホッとする。

　私は、壁際のリモコンで、冷房の設定温度を少しあげて、それから、知美に毛布を掛けた。

「もう少し、休んだ方がいいよ」

「うん…」

　そして、知美は私の顔をみて、安心したように、目を閉じた。

　気が付くと、窓から夕焼け色の光が差し込んでいた。

　どうやら、ソファーに腰かけたまま、うとうとしてしまったらしい。

　ソファーの上で、知美はまだ寝息を立てていた。

　体内時計を参照すると、もう１７時になっていることがわかった。

　業務終了の時間だ。

　休憩室から外に出る。夕焼け色に染まった、広大な小麦畑が目に入る。

　あちこちで、点々と人が歩いているのが見える。宿泊棟へ帰るのだろう。

　私たちも、そろそろ帰らなければならない。

　景色の向こうで、こっちに向かって手を振って駆け寄ってくる女の子を見つけた。

　夏海だった。

「はあはあ…、マリさん、今日は一人で大変だったよ」

「ごめんなさい」

私は素直に頭を下げる。この埋め合わせは明日しようと誓いながら。

「ふふっ、冗談だよ。それより、知美さんは、だいじょうぶ？」

「うん、おかげさまで。休憩室で休んだおかげで、すっかりよくなったみだい。もう歩けるよ」

「そっか…、それにしても、黒真珠（ブラックパール）の奴らが、よく休ませてくれたね。どうやったの？　賄賂でも送ったの、あっ…、もしかして、体を…」

夏海が勝手な想像を広げていくので、私はあわてて否定する。

「そ、そんなわけないよ。た、たまたま、どこかへ行っていたみたいなんだ」

「へぇー、ラッキーだったね」

　私のうそに、夏海はうれしそうに笑った。

　とても、言えなかった。本当はリーダーらしき男性をぶち殺して、立ち退かせたなんて。

　それからは、休憩室の知美もつれて、３人で宿泊棟にある、もとの部屋に戻っていった。

　広大な畑は、次第に照明が薄暗くなってきたけれど、道端に設置された街灯が、私たちの歩くあぜ道を照らしていた。

　広大な畑に点々と浮かぶ照明の瞬きは、まるで星のようにきれいだった。

　私の前には、すっかり仲良くなった知美と夏海が、おしゃべりをしながら、笑いあっていた。

　知美が死んでしまったと勘違いして、ならず者とはいえ、ひとを殺してしまった私は、もう人ではなくなったのかもしれない。

　私は前を歩く二人が、どこか遠くへいってしまった気がして、さみしくなっていた。

（つづく）

次回は、５月１日（金）午後７時に投稿予定です。

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