第３２話 何か良く分からないけど、気に入られた？
僕がエリザさんと話していたら、侯爵も思考の海から戻って来たようだ。
「失礼。考えに没頭して、お客様の相手をしないなど・・・・・・ん？ エリザ、いつからそこにいた？」
「先ほどからおりました。お父様」
「そうか。それでイノータ殿」
「はい」
「貴殿の案ですが、わたしの研究所で試しても良いでしょうか？」
「試してくれるんですかっ⁉」
正直、駄目と言われるかもしれなかったので驚いた。
「ええ、話を聞いてみて試す価値はあると思いました。ですので、後日研究所に来てもらえますか」
「はい、喜んで」
これで、この国の戦力アップに繋がる。そうしたら僕達の生き残れる確率が上がるはずだ。
その後も話をしていたら、気付いたら夜になっていた。
「もう、こんな時間か。そろそろ王宮に帰らないと・・・・・・」
皆心配するはずだ。
マイちゃんとかユエとか。
「こんな時間までお引き止めして申し訳ない。帰りは我が家の馬車で送らせます」
「お願いします」
王宮までどう行ったらいいか分からないので、送ってもらえるのはありがたい。
僕が立ち上がろうとしたら、エリザさんが近づいてきた
「ん？ 何か？」
「・・・・・・その、晩餐を食べていかれたらどうでしょうか？」
「晩餐ですか・・・・・・」
何だ。何でエリザさんが僕に晩御飯を一緒に食べるよう勧めてくるんだ？
う〜ん、理由がさっぱり分からない。
侯爵の顔を窺うと、エリザさんがそんなことを言ったことに驚いているようだ。
（もしかして、エリザさんがそういう事が珍しい？）
初対面の僕にあんなことを言うのだから、そうなのかもな。
だから、エリザさんが言ったことに驚いているのだろう。
まぁ、父親の侯爵も悪い子ではないと言っていたので、根は良い子なんだろう。
横目でエリザさんの様子を窺う。
何かすっごい不安に満ちた顔で僕を見てくる。
その顔は雨の中で濡れた子犬を連想させる。
（・・・・・・何か、断るのが気まずい）
「しかし、エリザ。イノータ殿にも予定があるはずだ。無理を言ってお引き止めするのはやめなさい」
侯爵はそう言うものの、全身から「是非、晩餐を共にしよう」というオーラが発せられている。
僕は侯爵とエリザさんの視線の圧力に負けた。
「・・・・・・今日は別にすることがないので、晩餐でしたらいいですよ」
「おお、そうですか。それは良かった」
侯爵は嬉しそうに顔を緩ませる。
エリザさんも同じように顔を緩ませる。こうして二人の顔を見比べると、同じ顔をしていた。
（パッと見では似てないと思ったけど、やっぱり親子なんだ）
二人の顔を見ていたら、すぐにエリザさんが気を取り戻した。
「・・・では、準備がありますので、これで」
エリザさんは一礼し部屋から出て行くのを見送った後、ふと思った。
「準備？」
「ああ、料理を作るのが趣味でして」
今、料理と言ったよな？
どう考えても、エリザさんが作る事に間違いないだろう。
漫画だと、こういう場合出てくる料理は普通に美味いパターンと見た目は普通の料理なのに味は殺人級の味がするパターンのどちらかだ。
どっちだろう⁉
僕はどっちなのか気になり、侯爵に訊ねる。
「こ、侯爵様」
「はい、何でしょうか？」
「し、失礼ですが、お嬢様のり、料理の腕前はどうなのですか？」
「どうとは？」
「その、美味しいのでしょうか？」
僕はガタガタ震えだす。
せめて食べられる物が出ることを祈る。
「娘という贔屓目を抜きにしても、娘の料理の腕はプロ顔負けです」
「そ、そうですか」
ああ、よかった。
内心、安堵の息を漏らす。
「あと、掃除や裁縫といった家事は家の使用人達よりも上手ですし、芸術にも才能があります」
「・・・・・・意外に多才なんですね」
無口すぎるのは問題だけど、出来た奥さんになりそうだ。
僕は晩餐が出来るまで、侯爵と他愛のない話をした。
