『喧嘩上等、異界道中』

第1話ヤンキー、異界に落ちる

空が割れた。

――そうとしか言いようがなかった。

「……は？」

黒崎レンは、間抜けな声を漏らした。

夜空に、ひびが入っている。

ガラスのように、蜘蛛の巣状の亀裂が広がり、その中心が黒く歪んでいた。現実感が、ない。つい数秒前まで、ここは学校裏の駐車場だった。

レンは鼻の下をぬぐう。血がついている。

どうやら夢ではないらしい。

「……っつーか、まだ終わってねぇぞ」

足元には、男が三人転がっていた。

制服の上着を着崩した三年生。顔面は全員ボコボコだ。その周囲で、残りの連中が距離を取っている。

「黒崎……！　てめぇ調子乗りすぎだろ！」

「十人で来といてその言い草かよ」

レンは肩を回した。

ゴキッ、と鈍い音が鳴る。

黒崎レン。

二年。喧嘩の強さだけで学校内の不良の頂点に立った男だ。別に、なりたかったわけじゃない。ただ、売られた喧嘩は全部買っていただけだ。

「まだやんの？」

レンが一歩前に出る。

それだけで、三年の一人が後ずさった。

「ち、調子乗んな！」

鉄パイプを振りかぶる。遅い。レンは身体をひねり、腕を払い落とす。鉄パイプが地面に転がった。

「うおっ——」

腹に拳を叩き込む。男が折れ曲がる。レンはそのまま肘を振り下ろした。ゴン、と鈍い音。男はそのまま崩れ落ちた。

残りは二人。

「……っ」

「ほら」

レンは手をひらひら振る。

「来いよ」

挑発だった。だが、その瞬間だった。

バキン。空から、そんな音がした。

「……？」

レンが顔を上げる。夜空が、割れていた。

まるで透明な天井に亀裂が走ったみたいに、空全体にひびが広がっている。

「なんだ……？」

次の瞬間、ドンと空が鳴った。

「うわっ！？」

三年の一人が叫ぶ。空の裂け目が、広がる。

黒い穴。その奥は、底のない闇だった。

レンは眉をひそめる。

「……CG？」

そう言った瞬間引っ張られた。

「は？」

身体が宙に浮く。

「ちょ——」

重力が消えた。足元の地面が遠ざかる。

いや、違う。自分が、吸い込まれている。

「ふざけんなぁ！？」

レンは手を伸ばす。だが、掴めるものはない。駐車場。倒れた不良たち。学校の校舎。すべてが遠ざかる。世界が、黒い穴に飲み込まれていく。

「おい待て！！」

落ちる。落ちる。落ちる。

レンは歯を食いしばった。

「っ……！」

怖くない。怖くないはずだ。

今までだって、危ない目はいくらでもあった。刃物を向けられたこともある。

だがこれは——

「意味わかんねぇだろ！！」

叫びが闇に吸い込まれる。視界がぐにゃりと歪んだ。その瞬間。ドンッ。

衝撃。

「がっ……！」

レンは地面に叩きつけられた。肺の空気が全部抜ける。数秒、呼吸ができない。

「……っ、げほっ……！」

やっと息を吸う。土の匂いがした。

「……？」

レンは顔を上げる。

そこは——森だった。

見たこともない森。月明かりが差し込む、巨大な木々。空気が妙に冷たい。

「……どこだよ」

レンは立ち上がる。周囲を見渡す。街灯も、建物も、道路もない。あるのは、木と、草と、闇。

「……山？」

いや、違う。山にしては木がデカすぎる。

幹の太さが、レンの身体より太い。

「……は？」

風が吹いた。葉がざわめく。その音がやけに大きく聞こえた。静かすぎる。虫の声すら、ない。

「……マジかよ」

レンは頭をかいた。とりあえず状況を整理する。

一、さっきまで学校にいた。

二、空が割れた。

三、吸い込まれた。

四、森にいる。

「……誘拐？」

いや、無理だ。

どう考えても説明がつかない。

「夢……」

レンは自分の頬を叩く。パシン。

「……痛ぇ」

夢じゃない。

「……最悪だ」

レンはため息をついたそのとき。

　ガサ。

森の奥で、音がした。レンの目が細くなる。

「……誰だ」

返事はない。だが、気配がある。

人じゃない。そんな直感があった。

　ガサ。また音。

木の陰から、何かが動いた。

「出てこいよ」

レンは拳を握る。喧嘩は慣れている。

相手が誰だろうと関係ない。

だが次の瞬間。それが現れた。

「……は？」

レンは固まった。それは、犬だった。

いや犬じゃない。

大きい。軽く牛くらいある。毛は灰色。

目が赤い。そして、牙。明らかに普通の動物じゃない。

「……狼？」

その瞬間。狼が唸った。

グルルルル……

「……マジ？」

レンは乾いた笑いを漏らす。

「ここ動物園じゃねぇよな」

狼が、地面を蹴った。速い。

「ちっ！」

レンは反射的に横に跳ぶ。ドン！！

さっきまで立っていた場所に、狼が突っこむ。地面がえぐれた。

「……おいおい」

レンは目を見開く。

「強すぎだろ」

狼が振り向く。赤い目。完全に獲物を見る目だった。レンは拳を握る。

「……まぁいい」

ニヤリと笑う。

「結局、やること同じじゃねぇか」

狼が飛びかかる。レンも踏み込む。

「来いよ！！」

拳が振り抜かれたその瞬間。

森の奥から、声がした。

「伏せろ」

低く、冷たい声だった。

次の瞬間。シュン。風が鳴る。

そして。ドスッ。狼の首に、剣が突き刺さった。血が飛び散る。狼が崩れ落ちる。

「……は？」

レンは固まった。木の上から、人影が降りてくる。白い衣。黒い長髪。そして狐の面。

男だった。男は剣を引き抜く。狼の死体が倒れる。静寂。やがて、男がレンを見た。

「……人間？」

その声は、驚いたようだった。

レンも言い返す。

「それ、こっちのセリフだ」

狐面の男。異様な格好。そして、さっきの剣の速さ。どう考えても普通じゃない。レンは眉をひそめた。

「なぁ」

男に聞く。

「ここ、どこだ？」

男は少し沈黙した。そして言った。

「……天から落ちたのか」

「は？」

「なるほど」

狐面の男は呟く。

「また来たか」

「何がだよ」

男はレンをじっと見た。

そして、静かに言った。

「異界人」

レンの眉がピクリと動く。

「……は？」

狐面の男は続ける。

「ここは、人の世界じゃない」

月が雲から出た。森が青く照らされる。

男の狐面が、不気味に光った。

「妖の国だ」

レンは沈黙した。数秒後。

「……はぁ？」

「妖の国だ」

狐面の男は、そう言った。レンはしばらく黙っていた。風が吹く。森の葉がざわめく。足元には、さっきまで自分を襲っていた巨大な狼の死体。赤い血が土に染み込んでいく。

「……」

レンはゆっくり口を開いた。

「もう一回言ってみろ」

「妖の国だ」

「……」

「人の世界ではない」

「……」

レンは頭を掻いた。ガシガシと強めに。

「なるほど」

ぽつりと言う。

「わかった」

狐面の男は静かに聞いている。

レンは続けた。

「お前、頭おかしいだろ」

沈黙。風だけが吹いた。狐面の男は、少しだけ首を傾けた。

「理解できないのも無理はない」

「いやそういう問題じゃねぇ」

レンは狼の死体を蹴る。ドス、と重い音。

「この犬デカすぎんだろ」

「妖狼だ」

「やっぱり犬じゃねぇか」

「妖だ」

「同じだろ」

狐面の男はしばらく黙った。

そして小さく息を吐く。

「……本当に異界人らしい」

「だからそれ何だよ」

「異なる世界から落ちてきた者」

「そんなわけあるか」

「さっき天から落ちてきただろう」

「それは……」

レンは言葉に詰まる。確かに落ちてきた。空が割れて穴に吸い込まれて気付いたら森。

「……」

レンは空を見る。普通の夜空だった。

「……」

もう一度、狼を見る。デカい。

どう見ても普通じゃない。

レンは深く息を吐いた。

「……マジかよ」

狐面の男は静かに頷いた。

「理解したか」

「いやしてねぇ」

「では？」

「理解したくねぇ」

狐面の男はまた少し沈黙した。

「面白い男だ」

「褒めてねぇだろそれ」

レンはポケットを探る。

スマホの画面は真っ暗。

「圏外かよ……」

電波マークがない。

「当たり前だ」

狐面の男が言う。

「ここは人の世界ではない」

「……だろうな」

レンはスマホをしまった。

そのときだった。遠くで。

――ォォォォン……

低い遠吠え。レンの背筋に、ぞくりと寒気が走る。

「……今の」

「群れだ」

狐面の男が答える。

「妖狼の」

「……おい」

「さっきのは斥候」

「斥候？」

「群れの前に出て、獲物を探す」

森の奥で、また遠吠え。

――ォォォン……

今度は、複数。

「……おい」

「本隊が来る」

「おい」

「十はいるな」

「おい」

「逃げるぞ」

狐面の男はそう言って、森の奥へ歩き出した。レンは動かない。

「……」

「来ないのか」

「いや待て」

レンは狼の死体を指す。

「さっきあれ一匹でもヤバかったんだが」

「そうだな」

「それが十？」

「そうだ」

「……」

レンは数秒考える。

「逃げるぞ」

即答だった。狐面の男は少しだけ笑った気がした。気のせいかもしれない。二人は森を走る。枝が顔に当たる。地面はぬかるんでいる。

「くそっ」

レンは舌打ちした。

「走りにくい！」

「静かに」

狐面の男は軽い足取りで進む。まるで地面を滑るみたいだった。

「お前速すぎだろ！」

「鍛えている」

「俺もしてるわ！」

そのとき。背後で。ガサッ。

レンは振り向く。闇の中。赤い目。

　一つ。

　二つ。

　三つ。

「……」

レンの背筋が冷えた。

「おい」

「見た」

「見たじゃねぇ」

赤い目が増える。

五。七。十。

森の闇の中で、狼たちがこちらを見ていた。

「……マジで十いるじゃねぇか」

「言っただろう」

狐面の男は足を止めた。

「ここまでだ」

「は？」

「囲まれる」

レンも止まる。周囲を見る。前。横。後ろ。すべて赤い目。

「……」

レンは拳を握る。

「……やるしかねぇか」

「無理だ」

狐面の男が言う。

「お前は死ぬ」

「言い方！」

「事実だ」

狼が一歩前に出る。牙が光る。

「……」

レンは構える。

「だったら一匹くらい道連れだ」

「やめろ」

「なんで」

「邪魔だ」

「は？」

狐面の男が剣を抜いた。細い剣。

月光を反射する。

「下がっていろ」

「いや十だろ？」

「問題ない」

「強がるなよ」

「強がってない」

狼たちが唸る。

グルルルル……

次の瞬間。一匹が飛びかかった。狐面の男は動かない。そして剣が消えた。

次の瞬間。狼の首が、宙を舞った。

「……は？」

レンは目を見開く。速すぎる。見えなかった。狼たちが一斉に飛びかかる。狐面の男が動いた。剣が走る。風が裂ける。血が舞う。ドン、ドサ、ドス。

狼が次々倒れていく。まるで舞っているみたいだった。

「……」

レンは呆然と見ていた。

五匹。六匹。七匹。

だが背後から飛びかかる。

「後ろ！」

レンが叫ぶ。狐面の男が振り向く。遅い。牙が迫る。

「っ！」

レンは走った。考える前に体が動いた。狼の横腹に拳を叩き込む。ドン！！

骨の感触。狼が横に吹っ飛ぶ。

地面を転がる。

「……」

狐面の男がレンを見る。

「……何している」

「助けただろ！」

「余計だ」

「はぁ！？」

そのとき。最後の狼が飛びかかった。

レンが振り向く。牙。目の前。

「やべ——」

その瞬間。狐面の男が踏み込む。剣が一閃。ドス。狼が地面に落ちた。静寂。森が静かになる。十匹の狼が倒れていた。

「……」

レンはしばらく黙る。そして言った。

「……お前」

「なんだ」

「強すぎだろ」

狐面の男は剣の血を払う。

「普通だ」

「普通じゃねぇ」

レンは笑った。

「いいな」

「何がだ」

「その強さ」

狐面の男は少し沈黙した。そして聞いた。

「……お前は」

「ん？」

「何者だ」

レンは肩を回す。

「ただのヤンキー」

「ヤンキー？」

「喧嘩屋だ」

狐面の男はレンを見つめた。

そして小さく言った。

「……妙な異界人だ」

レンはニヤッと笑う。

「そっちは？」

狐面の男は剣を納めた。そして言う。

「白蘭」

「？」

「私の名だ」

レンは少し驚いた顔をした。

「……名前あったのか」

「失礼だな」

レンは笑った。

「俺はレン」

「レン」

白蘭はその名を繰り返す。

そして。

「……厄介な男を拾った」

そう呟いた。レンは気付いていなかった。

森の奥から。もっと恐ろしい気配が近づいていることを。森が静まり返っていた。足元には十匹の妖狼の死体。月明かりの下で、血が黒く光っている。

「……」

黒崎レンは、その光景を見下ろしていた。

「……すげぇな」

ぽつりと呟く。

「全部お前がやったんだろ？」

狐面の男――白蘭は剣の血を布で拭っていた。

「半分だ」

「半分？」

「一匹はお前だ」

レンは笑う。

「確かに」

拳を握る。さっきの感触がまだ残っていた。　骨の硬さ。重さ。普通の動物じゃない。

「……ここマジでヤバい世界だな」

白蘭は何も言わない。

ただ森の奥を見ていた。

「どうした」

レンが聞く。

「……静かすぎる」

「さっき騒いだろ」

「それでもだ」

白蘭の声が低くなる。

「妖狼の群れは、本来もっと大きい」

「……」

「十匹で終わるはずがない」

その瞬間だった。森の奥から。

ズン。地面が揺れた。

「……おい」

レンの声が低くなる。

ズン。また揺れる。

何かが、歩いている。重い。大きい。

ズン。

木々の奥。巨大な影。

そしてそれが姿を現した。

「……は？」

レンは目を見開いた。

狼。だが、さっきのとは比べ物にならない。

大きさは、軽く二階建ての家くらい。体毛は黒。背中には骨のような突起。目は、血のように赤い。そして口からは黒い息が漏れている。

「……」

白蘭が呟く。

「妖狼王」

「王？」

「群れの主だ」

狼が口を開く。低い唸り声。空気が震えた。レンの背筋に寒気が走る。

「……マジでボスじゃねぇか」

妖狼王が一歩踏み出す。

ズン。地面が沈む。白蘭が剣を構える。

「下がれ」

「無理だろ」

「死ぬ」

「お前もな」

レンが言う。白蘭は答えない。妖狼王の目がレンを見た。その瞬間。

ドン！！

地面を蹴った。速い。

「っ！」

白蘭が踏み込む。剣が閃く。

ガンッ！！

硬い音。剣が弾かれる。

「……！」

白蘭の体が後ろへ飛ばされる。レンは目を見開く。

「おい！」

妖狼王が振り向く。レンを見た。

獲物を見る目。

「……」

レンは拳を握る。怖い。正直、今まで感じたことのない恐怖だった。

だが。

「……ちっ」

舌打ちする。

「知るかよ」

地面を蹴る。レンは突っ込んだ。

「来いよバケモン！！」

拳を振りかぶる。妖狼王の脚に叩き込む。

ドン！！

衝撃。骨のように硬い。だが妖狼王が少しだけ体勢を崩す。

「……効いた？」

次の瞬間。尾が振られた。

　ドゴン！！

「がっ！」

レンの体が吹っ飛ぶ。木に叩きつけられる。呼吸が止まる。

「……っ」

視界が揺れる。妖狼王が近づく。

巨大な影。

「……やば」

レンは立とうとする。足が震える。妖狼王が口を開く。牙。レンの頭くらいある。

「……」

レンは笑った。

「……上等」

その瞬間。白い影が飛んだ。白蘭だった。剣が光る。

ドス。妖狼王の目に突き刺さる。

グォォォォ！！

咆哮。森が揺れる。妖狼王が暴れる。白蘭が弾き飛ばされる。レンが叫ぶ。

「おい！」

白蘭が地面に転がる。立ち上がる。息が荒い。

「……強い」

「今さら！？」

妖狼王が怒り狂う。黒い息を吐く。

木が枯れる。

「毒か！」

レンが叫ぶ。

白蘭がレンを見る。

「……逃げろ」

「は？」

「お前だけでも」

「ふざけんな」

「勝てない」

「やる前から決めんな」

レンは立ち上がる。足は震えている。

それでも笑う。

「俺さ」

「……」

「喧嘩で逃げたことねぇんだよ」

妖狼王が突進する。レンが走る。白蘭も動く。二人が同時に踏み込んだ。レンの拳。

白蘭の剣。同時に妖狼王へ。

「うおおおお！！」

剣が首に刺さる。レンの拳が顎に入る。

ドゴン！！

妖狼王がよろめく。白蘭が叫ぶ。

「今だ！」

レンが吠える。

「任せろ！」

レンは跳んだ。妖狼王の頭へ。

そして全力で拳を叩き込む。

ドンッ！！

骨が砕ける音。妖狼王の体が揺れる。

数秒の沈黙。そして。

ズン……

巨大な体が倒れた。

森が静かになる。

「……」

　レンは地面に座り込む。

「……死ぬかと思った」

白蘭も膝をついていた。

「……私もだ」

二人はしばらく黙る。やがてレンが笑う。

「なぁ」

「……何だ」

「いいコンビじゃね？」

白蘭は少し沈黙した。そして言う。

「……妙な男だ」

「褒めてる？」

「半分」

レンは立ち上がる。

「じゃあ決まりだな」

「何がだ」

「しばらく世話になってやる」

「断る」

「もう遅い」

レンは笑う。

「俺、帰り方わかんねぇし」

「……」

「それに」

レンは白蘭を見る。

「お前面白い」

白蘭は小さく息を吐いた。

「……本当に厄介な男だ」

レンは笑う。

「よろしくな」

白蘭は少しだけ迷った。

そして。

「……好きにしろ」

そう言った。

こうして。異世界に落ちたヤンキーと狐面の剣士の旅が始まった。