第四章 白華・興華伝十七 憎悪の妹・姉(三)
湖畔に張り詰めた静寂は、なおも肺を凍りつかせるほどに重かった。
思念体の曹華は、憎悪に濁った瞳で姉弟を射抜く。一度は手放した槍だが、その手は血に飢えた獣の如く震え、今にも虚空から武器を呼び戻さんとする殺気を放っていた。
白華は胸を突き上げる震えを理性で抑え込み、魂を震わせて言葉を紡ぐ。
「興華！ あの子の槍は憎悪から生まれている。けれど、憎悪は裏返った情念に過ぎない。……その深淵の奥に眠る、本当のあの子に触れるのよ！」
白華は「認識阻害」の術を逆用し、自らの意識を弟の気脈へと流し込んだ。二人の知覚が重なり合い、世界が透き通っていく。
「今のあなたならできる。槍を折るのではない――その心を、丸ごと抱きとめるのよ！」
興華は深く、天地の気を吸い込み、仙杖を握り直した。白華の知略が血の如く巡り、迷いの霧を晴らしていく。
「……分かった、白華姉さん。僕は、曹華姉さんを救う。この手で、必ず！」
興華が地を蹴った。だが、それは殺戮の突撃ではない。
彼は霊力を刃先へとは向けず、柔らかな光として両の掌に集束させた。そして、その光を思念体の胸――心臓の位置へと向けて解き放つ。
「曹華姉さん……。あの時、僕たちを護ってくれて、本当にありがとう……っ！」
それは叫びではなく、魂の底から絞り出された祈りであった。
掌から溢れた光は、鋭い刃を砕く温かな波紋となって曹華の胸へと染み込んでいく。憎悪に塗り固められていた思念体の表情が、初めて劇的に崩れた。
「……う……あ……あ……っ」
その瞳に、漆黒の憎悪を塗り潰すような、涙の色をした光が差す。白華が間髪入れずに叫ぶ。
「そうよ、興華！ そのまま押し流して！ 憎しみではなく――私たちの愛で、あの子を包み込むの！」
興華はさらに霊力を注ぎ込み、全身全霊で曹華を抱きとめるように押し込んだ。
槍を握り締めていた指が力なく解け、虚空へ消える。憎悪の奔流が凪ぐにつれ、曹華の姿は眩いほどの穏やかな光に包まれていった。
彼女は最後に、慈しむように両腕を広げ――白華と興華を抱擁するような仕草を見せた後、淡い霧となって霧散した。
無数の光の粒が湖畔に降り注ぎ、白み始めた夜明けの空へと溶けていく。それは妹の魂が安らぎの記憶を取り戻し、姉弟の胸に「未来への道標」を刻みつけたかのようであった。
長い、長い沈黙の後。玄翁がゆっくりと、重厚な沈黙を破った。
「……見事じゃ。白華、興華よ」
その声音には、六年の歳月で初めて、師としての峻烈さを超えた「慈愛」が宿っていた。
「そなたらは『殺さずに救う道』を、自らの力で見出し、証明してみせた。その魂の輝きは、もはや儂が教えられる域を遥かに越えておる」
玄翁は夜明けの光を背負い、静かに、そして厳かに締めくくった。
「情を恐れるな。情を斬り捨てれば、人は容易く闇の徒となる。だが、情に溺れ、憎悪に転じさせてもならぬ。情を情のまま、世界を照らす力へと昇華せよ。……それこそが、正しき仙道の真理なり」
反動で、興華はその場に崩れ落ちた。白華はすぐさま弟を抱きとめ、泥に汚れたその肩を強く、強く抱きしめた。
「興華……よくやったわ。あなたのおかげで、曹華の魂は……あの子の本当の姿は、私たちの心に帰ってきた」
「うん……。でも、まだ終わってないんだ。今度は、本物の……血の通った曹華姉さんを、必ず……」
弱々しいが、その瞳に宿る炎は、もはや何者にも消せぬ不滅の意志となっていた。
玄翁は静かに立ち上がり、湖面に反射する朝陽を見据えた。
「これで、授けるべきはすべて授けた。そなたらは既に、己の足で歩むべき道を見つけておる。……白華、興華。旅立ちの刻じゃ」
湖畔に漂う光の粒が、二人の門出を祝福するように瞬いていた。
肉親の情を仙道の理へと昇華させた姉弟は、ついにその一歩を踏み出す。
運命が渦巻く北の地――白陵国へと続く、険しくも希望に満ちた旅路が、今ここから始まった。
読んでいただきありがとうございます。
作品、続きに興味を持っていただけたら、☆をお願いします。
