第一章二 父母の教え
私たち三姉弟は、父と母の深い愛情に包まれて育った。父はかつて、小国の武官として戦場に立った人だった。だが、果てのない争いと、無意味な血の流れに心を痛め、やがて刀を捨て、故郷を離れ、この静かな山村へと辿り着いたのだ。それでも、父の背にはなお、戦場を渡り歩いた者だけが持つ威厳と静かな気迫があった。彼は武に長けながらも、いつもこう言っていた。
「真の強さとは、力で人を従えることではない。己の恐れや欲に打ち克つ心こそが、本当の強さだ。」
幼い私には、その言葉の意味はよく分からなかった。
けれど、父の眼差しにはいつも確かな信念が宿っていて、それが何よりも雄弁に“強さ”を物語っていた。
父は今、村の里務所で村長の補佐を務めている。村の運営や資源の分配、旅人の受け入れ、そして、来るべき不穏な時代への備え――。静かな田園の裏で、父はいつも“もしもの時”に備えていた。かつて武官であったその経験を活かし、村の警備を指揮し、野盗の噂が立てば、自ら槍を手に山道を見回ることもあった。
村人たちは皆、そんな父を敬い「もし戦の影が迫っても、この村は安泰だ」と信じていた。だが、父は決して誇ることなく、いつも穏やかな笑みで言うのだった。
「守るために刀を抜く日は、できるだけ遅い方がいい。」
母は、学のある商家の娘として育った人だった。家にあっては、三姉弟の面倒を見ながら、私たちに読み書きを教え、草木の薬効を説き、ときに都の噂や遠国の出来事を語って聞かせてくれた。母の話す物語はどれも不思議で、その声を聞いていると、まるで世界が広がっていくような気がした。柔らかな手で髪を撫でながら、母はよく言っていた。
「知ることは、生きる力になるの。たとえどんな嵐の中でも、心が折れなければ道は見えるわ。」
父の静かな強さと、母の温かな知恵。その二つが、私たちの生きる礎となった。
だが、父母が私たちに遺したのは、知識でも、技術でもなかった。彼らが何よりも大切にしていたのは――家族が互いを想い、支え合うこと。それこそが、戦乱の時代を生き抜く唯一の光だと、父母は身をもって教えてくれたのだ。
そして今でも、私は思う。
あのときの父の背中と、母の声がなければ、
私はきっと、「紫電の曹華」にはなれなかっただろうと――。
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