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「ちょっと！マリベル、真っ青じゃない大丈夫？」
顔面蒼白で震えるマリベルに気付いたビアンカ様が、心配そうに聞いてきた。
「それっ私の兄と姉です。特に姉の方、両親に憧れて恋愛脳で少し頭が弱いんです！お騒がせして申し訳ありません」
マリベルは震えながら一気にお詫びを捲し立て、敷物の上に正座して土下座をかました。
聖女候補の皆様も、男爵令嬢のお2人も「まあ！」と言って驚いてらっしゃったけど、口々に「マリベルさん、顔を上げて」と仰って下さり「公爵令嬢はお姉様に嫉妬はされていたけど、まだ誰にも迷惑がかかってないしね」と慰めて下さった。
「まだ…ですよね？」とマリベルの心は大荒れだったけど。
時を同じくして侯爵邸ではマリベルが去った後、火が消えたような寂しさを皆が感じていた。しかし先日、小侯爵夫人の念願の二人目の妊娠が発覚し、少し明るさを取り戻していた。
安心する侯爵と、一緒にお茶を飲みながら侯爵夫人が「あの子は本当に、あなたの末の弟のベルモントとそっくりでしたねぇ」とポツリとこぼした。
「あなたに嫁いだ時、ベルモントはまだ8歳で、それはそれは可愛くて。学院に行く年齢になっても、悪い虫が付くから行かなくてもいいと、あなたは大反対でしたものね。すでに自分には息子が二人もいたというのに」
と夫人は更に言って笑う。
「別に息子達が可愛くなかった訳ではないぞ」
侯爵はバツが悪そうに言う。
「それに弟は学院で、自分で伴侶を見つけて来た」
「あなたがベルモントに「恋人を紹介する」って言われた時は、とっても怖かったわ〜。相手の女性を排除する気、満々でしたしね」
「あぁ…でも、できなかった」
「彼女も儚げで、まるで妖精みたいな令嬢でしたもんね。あの時のあなたの顔といったら」
と夫人は微笑む。
「ベルに「彼女は俺が守らないと」と言われた時の、私の気持ちが分かるかい？」
「天使が妖精を守るんだと思いましたよ。あなた、あれから子爵家の援助を陰ながら頑張っていましたものね。でもまさか5人も子供ができるとは思いませんでしたけど」
侯爵夫人は夫以外が見てないのをいい事に、我慢できずに声を出して笑い出す。
「しかも現国王と王弟、うちの子達も教えた家庭教師まで派遣するなんてね」
「あれはあいつが、もう引退して田舎でまったり子供達の相手をしたいと言うから！それに子爵家の夫人は当時、“鉄壁の淑女”と言われた元伯爵令嬢だっただろ？きっと孫達にも礼儀や作法を厳しく叩き込むと思ったんだよ」
「その鉄壁の淑女も、美しく儚げな子爵令息にコロッといきましたけどね。フフフ。話は変わってマリベルの妹のリリベルちゃんはどうしますか？」
「まだ10歳だろう。親元から離したら可哀想だ。しかも夫人にソックリだ。次男は水色の瞳だ。次男だな」
「彼は12歳でしたわね。学院の準備に入る前に、孫の補佐か侍従の話を持っていきましょうか？」
「そうだな。学院に行くより良い教師を付けてやろう。孫が跡を継ぐ頃には立派な片腕になるだろう。直ぐ連絡だ！」
マリベルで味をしめた侯爵家の“第二の癒し”は、こうして次男のベルナルドに決まった。
