転生幼女は前世に極めた錬金術で、家族のＱＯＬを爆上げします！

第７話：父の店

　錬金術はもう廃れた……。

　家に帰って来てからも、ずっとその言葉を考え込んでいた。

　ルーとして生きてきた５年間は、錬金術など考えもしなかったので、まさか廃れているとは思わなかった。

　世界中であんなに発展していたのにどうして……。

　各国は＜錬金魔道具＞の製造に躍起になっており、錬金術の発展はそのまま国の繁栄に繋がったのだ。

「なぁ、ルー。今日はお父たまの店に一緒に行くか？」

「え？ あ、うん、どうしようかな……っ」

　前世について思索を巡らせていたら、いきなり父が頬ずりしてきた。

　ちょ、ちょっと、父……髭痛いって……。

　中途半端に剃り残しがあるので、じょりじょりが地味に痛い。

　５歳児はまだまだ柔肌なのだ。

　押しのけようとするも気が引けてどうにもならない。

「ちょっと、スモーリーっ！」

「ワ、ワイズ……」

　すかさず、母が助けに来てくれた。

　父から私を引き剝がす。

　さすがは我が一家の精神的支柱だ。

　頼りになる。

「私も混ぜなさい」

　と思いきや、母も一緒に激しく頬ずりしてきた。

　こ、この、毎朝の儀式はどうにかならないの？

　いや、愛されているのは嬉しい。

　とても。

　……そうなのだけど、もうちょい加減していただきたかった。

「一緒にお店に行こうよ～。ルーがいないと仕事できない～」

「わ、わかった、行くから」

　結局、じょりに負けて父の店へ行くことになった。

　外へ出ようとしたとき、母に呼び止められた。

　茶色い揚げパンが突き出される。

「スモーリー、余りのパンでお菓子を作ったわ。これも売ってきてくれる？」

「ああ、お安い御用さ」

　＜ワイズ揚げパン＞：Ｄランク。油で揚げたパン。コモン家が育てているてんさいから作った砂糖がまぶしてある。甘い。 これを食べても天才にはなれないぞ。

　安い砂糖をまぶした揚げパン。

　これも母の得意料理だった。

　甘くておいしい匂いが漂う。

　すでに父はだらしない顔だ。

「ちょっと味見してもいいかな」

「ダメに決まっているでしょう」

「ですよね～」

　父と手を繋いで、一緒に街へ向かう。

「二人とも気を付けて～」

「愛しているよ、ワイズ～」

　父母は姿が見えなくなるまで、互いに投げキッスの嵐をかましていた。

　キッスの流れ弾に当たりつつ……歩く……歩く……歩く。

　とにかく歩く。

「悪いなぁ、遠くて。ルー、疲れてないか？ おんぶしてやろうか？」

「ううん、大丈夫、お父たま」

「店がもっと近ければ、毎日にでもルーを連れて行きたいのだが……」

　父の店は街の端っこにある。

　山の真反対方向なので、毎日とにかく歩くのだ。

　もちろん、私はその事情を知っている。

　なぜなら、土地の使用料が一番安かったから。

　でも、それだけ安いお金でも毎月支払うので精一杯。

　コモン家の家計は、雀の涙が枯れ果てるほどのやり繰りの日々なのだ。

「さあ、着いたぞ」

　占めて、徒歩３０分。

　私たちは、辛うじて店の体裁を保っている……といった感じの小さな店に着いた。

　汚れた赤レンガの壁に、塗装が剥げかかっている茶色の三角屋根。

　壁の隅っこはひび割れているし、地面に近いところは蔦が浸食し始めている。

　お店の整備にまで手とお金が回らず、放置気味になっていたのだ。

　その名も“コモン商店”。

　街で一番安い店。

　取り扱っているのは、薬草やナイフといった冒険者向けの品から始まり、フライパンや鍋などの日常品まで何でもござれ。

　まぁ、いわゆる何でも屋だ。

「いやぁ、いつ見てもすぐ潰れそうな店だなぁ。もしかしたら本当に潰れちゃうかも、はっはっはっ」

　父は豪快に笑う。

　一応、このお店の収入が生活費の７割を占めているんですが。

「……お父たま、お店の準備をしなくていいの？」

「おっと、こうしちゃいられないな！ もうすぐ開店時間じゃないか。ルーの言う通りだ！ はっはっはっ」

　仕事が始まる前は、父はいつも上機嫌だった。

　お店に入るとまずは掃除だ。

　父は商品の埃を、私は床のゴミを取る。

　店の中も外見の期待を裏切らない。

　軋む床板に雨漏りの染み。

　どこをどう見ても流行っていない商店だ。

「ワイズのパンは外から見えるところに置こう」

「すぐ売れるといいね」

　床を箒で掃きながら、さりげなく棚の商品をチェックした。

　もちろん、値札もしっかり確認する。

　＜ただの薬草＞：Ｅランク。そこら辺に生えている一般的な薬草。入手は容易だが、応急処置程度の回復効果。一束３００レン。

　＜セイリョー川の水＞：Ｅランク。街近くに流れているセイリョー川の水。そのままでも飲めるが、念のため沸騰させよう。一瓶１５０レン。

　＜鉄のフライパン・純度低＞：Ｅランク。食物を焼くときに使うキッチン用品。鉄の純度が低いのですぐ焦げる。使えなくなったら武器に。９００レン。

「やっぱり……」

　チラッと見ただけで、ため息交じりに呟きが漏れた。

　もしやとは思っていたけど、お店の商品はまったく変わっていない。

　どれもこれもＥランクばかりで、時たまＤランク。

　ここには粗悪な物しかないのだ。

　質が悪ければそれだけで売るのは厳しい。

　原価が安ければ、まだ利益は出るけど……。

　そうならない理不尽な理由があるのだ。

「おやおやおやおや！　どこの馬小屋かと思ったらスモーリーの店だったか」

　掃除をしていたら、通りの方から急に大きな声が聞こえてきた。

　この前のジャック騒動のときと同じ不愉快なだみ声。　

　ガチャリ……と太った男性が入ってくる。

「ニュ、ニューリッチ様っ！」

「おやおやおやおや！　これまた貧乏そうな男がいると思ったらスモーリーじゃないか」

　ジャック父のニューリッチ。

　金のネックレスに金の指輪、おまけに金の鼻輪。

　成金趣味全開男。

　それにしてもでっぷり太っているなぁ。

　よく燃えそう。

　ニューリッチが品定めするように店内を見渡していると、父が恐る恐る尋ねた。

「あ、あの～、今日はどういったご用件で？」

「別に、こんな貧相な店に用事などないわ。変な物を売ろうとしていないか確認しにきただけだ」

　こいつは毎朝決まって嫌味を言ってくる。

　家で父がぼやいている様子から、毎朝言われているのだとわかった。

「しかぁし、ここには低ランクの物しか売っていないなぁ。おやおやおや、Eランクの薬草にEランクの水。こんなものばかり売って恥ずかしくないのかね？」

「私としましても、もっと良い品を売りたいのですが、どうしても入荷できなくて……」

「おやおやおや、言い訳するとはみっともない。それは単に君の努力不足じゃないのかねぇ？」

「……っ」

　ニューリッチはニッチャニッチャした笑みで父を見るが、父は申し訳なさそうに俯くだけだった。

　この街の商売は、ずっと前からジャック一家が仕切っている。

　街の憧れだった母を妻にできた父は目の敵にされ、一方的にイジメられていた。

　行商人に賄賂を渡して良い品を入荷できないようにする、運よく珍しい品を入手できそうになっても横取りする、誰がやったからわからないように店の前を汚す……などなど。

　法律の穴を突くかのような嫌がらせの日々だ。

　やめてくれ、と言えばいいのに、気弱な父は我慢するしかなかったのだ。

「すみません、用がないのなら出て行ってもらえますか？」

　なので、父の代わりに私が追い出すことにした。

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