ラノベツクール～ ＷＡＲＡＳＨＩＢＥ～

第１８話

馬車で３時間。

それなりに離れたところにウィスプの森はあった。

暗い森の入口。

木が鬱蒼と生い茂り、蔦が這いめぐらされ、この距離から森の中を窺い知ることはできない。

慎重に入口に近づく。

「ここが入口だ。手はず通りにやるぞ」

森の中にやや、半透明の球体が複数見えてきた。

たぶん、あれだろう。

だが打合せでは、見える範囲に１体になった時となっていた。

３０分ほど経ったか。

今、ウィスプは1体しか見えない。

「よし、やるぞ」

リーダーのトルベが盗賊バナーレに指示を出す。

バナーレが矢を放つ。

ウィスプが気づいた。

こちらにゆっくりと近づいてくる。

近づいてくると思った以上に巨大な光体で２メートル以上ありそうだ。

「トリックオアトリート

トリックオアトリート

トリックオアトリート...」

近づくにつれ、その不気味な存在感は増してきた。

いつの間にか、自分の後ろにいたトルベは大声で叫んだ、ニヤニヤしながら

「よーし、全速力で後退だ」

そう言うと、トルベはヴンダーを力一杯、蹴り飛ばした。

ヴンダーはその瞬間、裏切りを知った。

またなのか。

どれだけバカなんだ僕は！

再び起きるフラッシュバック。

不幸になればなるほど増えるトラウマ映像。

それが心を切り刻んで行く。

もはや目の前には死しかない。

「トリックオアトリート」

ヴンダーの身体を衝撃が襲い、身体が吹き飛ばされた。

一瞬、意識が遠のく。

ヴンダーの耳にトルベの声が聞こえる。

「やったぞ、1回でやられるとはチョロいな」

バナーレが答える。

「仕方ないさ。奴の鎧は見た目だけ似せた偽物だからな」

「バカを言うな。値段は変わらないぞ。

結構、金かかったんだ。特注だからな」

３人の哄笑が遠くに聞こえる。

「あれ、使え」

薄く目を開くと、盗賊がボール状のものを投げるところだった

ボールは地面に激突すると煙を発した。

すると自分の近くに停滞していたウィスプはクルクル回りながら離れていく。

おそらく、単なる煙幕ではなく意識阻害の効果か何かがあるのだろう。

「へ、チョロいな。これで魔道具いただきっと」

やはり、それが目的か。

背中に伸びた手を掴む。

「テメえ生きてやがったのか。ふん、関係ないさ」

男は自分の大剣で切りかかってくる。

ヴンダーは身をよじって辛くも避ける。

大剣はヴンダーの１センチ横の地面を削る。

「そーら、いつまで避けられるかな」

大剣は次々にヴンダーの横の地面を削る。

皮１枚での回避だ。

男は興奮してるのか。その顔を醜く歪め、気持ち悪いニヤケ面でヴンダーを見る。

その時だ。

ギャアアアアアアァ

奇声が聞こえた。

見ると、おそらく先ほどのウィスプだろう。

信じられないほどの速度でこちらに迫ってくる

表情など分かるわけもないが騙されたことを激怒しているのか。

さらに最悪なことには、その声が原因なのか、大量のウィスプが集まってきていた。

それはざっと見ても数十体はいるようだ。

「おい、あれを見ろ」

魔法使いガスが指さす。

「フザケンナ！こんな話は聞いてねえ、俺は逃げるぞ」

「おい待て、逃げるな」

「冗談じゃねえぞ」

魔法使いと盗賊は逃げようとしていた。

だが、その後ろから、とんでもないスピードで追いついたウィスプは声も上げずに攻撃をした。

「グワっ」

２人は５０％の死神の鎌にはやられなかったかもしれないが、ＨＰを１０％ずつ減らされる割合攻撃を受け続ければ同じことだ。回復手段を持たないのだから。

狙われた彼らには初めから逃げ道はなかったのだ。

「クソクソクソクソ。こんなはずじゃなかったんだ。こんなはずじゃあ...。

お前さえ素直に死んでればなあ！どうせ俺も助からねえ死ねっ！」

ヴンダーは大ぶりの大剣の一振りを避け、背中から抜いたブーメランを抜く。

ブーメランを投げずに直前に迫っていたトルベの首を刈り取った。

血しぶきが噴水のように上がる。

ヴンダーの右手に首を狩る瞬間の嫌な手応えが残り、彼の背筋を凍らせた。

彼はついに「人殺し」になった。

それは選択の余地がないことではあったが、そのことが彼の魂に深く刻み込まれた。

その鮮烈な映像とともに。

だが、ヴンダーにはその余韻に浸る暇はなかった。

目の前には数十体のウィスプが迫っている。

もっとも近いウィスプが攻撃を放つ。

再び、彼の体に衝撃が走る。

そこからは早かった。

右のウィスプ

左

前

後さらに

近づいてきた。

次のウィスプにも削られる。

計算上、ヴンダーのＨＰは残り３割。

なぜ、５０％の確率で死なないのか、それは分からない。

しかし、死んでないのだからＨＰが削られていることになる。

とてつもない量のＨＰを持つヴンダーであっても割合計算には勝てない。

その理屈からは逃れ得ない。

スタミナを振り絞り半身まで体を起こすと、

現在出せる彼の全速力で彼はウィスプの間をかいくぐり、逃げ出していた。

その後ろから、さらに1撃を食らいながら、彼はエリクサーを取り出し一気に体に流し込む。

その間にも1撃を食らったが、計算上、ＨＰは９割。

だが、ピンチは変わらず、命は風前の灯火だ。

エンジェルは確かに回復魔法を使えるが、巨大なＨＰタンクとなったヴンダーにとってはその回復量では焼け石に水。

割合攻撃であれば、むしろＨＰの低い状態の時の方が生き残れた可能性があった。

クソ、トコトン運が悪い。

どうする。

彼の右手は知らず知らず胸の前にそして、その手には確率千分の一と言う、天文学的な確率でクリティカルを放つナイフがあった。

クソ

クソ

クソ

半ばヤケクソ気味にふるったナイフには確かに感触があった。

目の前のウィスプが消えたのだ。

レベルアップしました

レベルアップしました

レベルアップしましたレベルアップしました…

やかましいほどに頭の中に鳴り響く。

嘘だろ。

全ての運を使い果たしたのか。

その瞬間、彼は決めていた。

このナイフで戦うことを。

右のウィスプを切り裂く。

レベルアップしました

レベルアップしました

左

前

後

当たるをよしと、ヴンダーはナイフを振るう。

側から見れば

それは「蹂躙」。

もしくは「虐殺」だったかもしれない

つい、先ほどまで狩られるものだったヴンダーだが、今や立場は逆転し、彼は名実ともに

「ハンター」になっていた。

長い時間のようだったが、そのスピードを考えると、もしかしたら１５分程度のことだったかもしれない。

少なくとも彼の周りにいたウィスプはすべて狩り尽くされた。

もしかしたら森にいるすべてを狩り尽くしたのか。

彼はそれが違うことが分かった。

森の奥から近づいてくるものがいる。

なぜかは分からないが、今、ヴンダーはウィスプに勝った。

だが、それは、その理由は分からない。

つまり、この幸運がずっと続くのかは判断できない。

撤退を決めた。

但し、即死回避の鎧３つはもらった。

エリクサーも失い、こんなものでは割りに合わないのだが...。

ヴンダーは行きに乗ってきた馬車に乗り込むと全速力で馬を走らせた。