ラノベツクール～ ＷＡＲＡＳＨＩＢＥ～

第１６話

宿に帰ったヴンダーはニヤニヤしながら開封する。

とにかく、クリティカルが好きだ。

某ＲＰＧ ウ○ザードリー。

レジェンド的なゲーム。

ボッチにぴったりだった。

マゾっぽいレベル上げと絶対落ちないレアアイテムを狙ってひたすら特定モンスターを狩る。

偶然、古いゲームをやって、すぐに夢中になった。

その中でもロマンを感じたのは「忍者」。

作成難易度が著しく高く、なかなか成長しない忍者を必ず作った。

クリティカルを見るために…。

この武器でクリティカルは出ないのかもしれない。

でも、それがロマンてもんだろ。

翌日からはギルドで待ち合わせし、ギノーム平原やその他の狩場って言われてるところでファベールと一緒にレベル上げをした。

初日ほどではなかったけどゴブリンやコボルトを狩り、順調にレベルは上がった。

もちろんファベールも。

そして、ついにレベルアップが再びプラス１０を超えた。

ただ、その前日に「武器の習熟度が１００を超えました」って言うのも聞こえていた。

ヴンダーは宿の部屋に帰ってきた。

今日、パラメータいじるのと一緒にやろうと思ったんだよね。

さあ、やろう、パラメータ変更。

といっても決まってるんだけどね。

はい、ポチッとな。

「運が３になりました」

さて、少しは運が良くなるのかな。

まあいいや。

ブーメランに触れ、そのことを考えると、パラメータ変更の時のように目の前に画面が見える。

大きな木のようで下の方に赤く点灯している丸がある。

丸は木のような場所にたくさんあるが一様に灰色。

ただ、赤い丸の直上の丸は丸の周囲が白く輝いていて、明らかに他と違う。

その丸を触ると「解放しますか？」という声。

ヘルプがある。

これは単純に武器の攻撃力を大幅に跳ねあげるらしい。

問題ない。

はいを選んだ。

一瞬、ブーメランが白く輝いて、消えた。

本当に強くなったのか。

ゴブ相手では確認は難しそうだ。

次の日、いつものようにギルドへ向かった。

途中で声をかけられる。

「ヴンダーさん？」

振り返ると魔法使いらしい格好、いわゆるローブに杖って感じの男がいた。

「はい、そうですが」

ヴンダーは見覚えのない男に訝しげな視線を向ける。

「あ、どうも。私、ベネーノと申します。ちょっと、お見せしたいものがありましてね」

「見せたいもの？」

「はい、こちらです」

男は歩きだす。

「いや、これからギルドへ…」

「あ、ああ、ファベールさんですか？彼女にも関係したことなんですよ」

男は嫌らしい笑みを浮かべる。

胡散臭く思いながら、何か、いやな予感を感じるヴンダー。

「こちらです」

とにかく、ついていくしかないか。

かなり歩いたか。

「ここです」

男の後ろには水たまりのようなものが見える。

気のせいか、何か光っているようにも見える。

「見てもらいたいのはここです。ほら、もっと近づかないと見えませんよ」

男から視線をそらさないようにしながら、少しづつ水たまりに近づく。

「どうです、見えてきたでしょう」

水たまりに視線がいく。

「地獄がねっ！」

振り向いたヴンダーの目に真っ黒なものが見え、次の瞬間、ヴンダーの身体は水たまりの中に落ちていた。

「あーはっはっは、どーしましたあ。もしかして、落ちちゃいましたかあ？それは運が悪かったですねえ」

「運が悪い」ヴンダーが最も聞きたくない言葉だった。

黒いもの、あれはたぶん「足」。

つまり、ベネーノは一人ではなかった。

迂闊すぎる、またか。

理科室の光景が蘇る。

これでもかとばかりに鮮明に蘇る。

あの真っ暗な理科室で突然蹴り飛ばされ、拘束されたあの光景が…。

胸の奥がチクリとした。

「どうせ、いなくなるんですからね。お伝えしましょうか。

その池はね。ベネーノの池と言います。

何でって？私が作ったからですよ、もちろん。

水たまりに見えても意外と深いでしょ。

しかも、手をかけるところも少なく上がりにくい」

「でーもね」

そこで、こちらを見て口角を釣り上げる

ニヤッていう表情。

心の底の悪意を貼り付けたような顔でベネーノは笑う。

「この池の凄さはそーんなことじゃないんですよ。これはね、ＨＰを上げる効果があるんです。

すごいでしょ、私の研究の成果ですよ。でもね、ザーンねんなことにね。

その倍の強さのＨＰを下げる効果がついてしまった。

そう、上げる効果と下げる効果が交互にくるんですよ。

私もバカですよね。

強すぎる効果はその反動に副作用のような悪効果を生むことがある。

魔法学の基本ですよ！

すごい勢いでＨＰが下がるんですよ、この池」

確かにヴンダーの身体で何かが起きていた。

それが何かは分からないが。

「本当はね、大金持ちになって。名声もね、得られるはずだったんですよ。

でもね、そんなもの、全部消えましたよ。私がこの研究にかけて来たお金もね。

それでね、考えたんですよ。

なんか、お金儲けでもしなきゃ身の破滅だなって。

そんな時見たんですよ、あなたを。

正確にはあなたの背中にある『それ』をね」

ヴンダーの背にあるもの。それはもちろんブーメランだ。

「それが強力な魔道具、武器だということはすぐ分かりました。

つまり、それを売れば…まあ、そういうことです。

どうです。そろそろ、しびれ薬も効いてきたんじゃないですか。完璧主義なんでね。

念には念を入れさせてもらいました」

ヴンダーの身体では確かに何かが起こっていた。

しかし、痺れるような感覚は一切ない。

「ほら、もっと水を飲みましょう。効果が早くなります」

ベネーノは持っている杖でヴンダーの頭を押さえる。

大量の水がヴンダーの口や鼻から入ってくる。

「なんか、効果が遅いですねえ。普通の人なら、そろそろ、さよならしてるはずなんですが。

結構、鍛えてるんですね。

まあ、それもまもなくでしょ」

「ゲフッ」

近くで何か聞こえた。

「ヴンダー！」

ファベールの声だ。

無事だったのか。その声に安堵する。

「あれあれ、見張りがやられましたか。不甲斐ないですね」

「ヴンダー！」

ファベールが走ってくる。

「お邪魔ですねえ」

ベネーノは手に持った杖を高く掲げた。

杖から何かが飛び出しファベールの足に当たる。

「きゃあああ」

ファベールはバランスを崩し倒れこむ。

「ファベール！」

ヴンダーが叫ぶ。

「あなたはそこで寝てなさい！この杖はね。インフィヴィントと言います。

ご存知ですか、風の魔法「ウインドスラッシュ」を魔力消費本来の１０分の一で打てる魔道具です。

しかも、その攻撃力を１．５倍にする効果付。いいでしょ。

でもね、これは我一族に代々伝わる家宝なんでね。

売れないんですよ。

あれ、まだですか？おかしいですね。」

ベネーノは再び、ヴンダーに向かって差し出す。

しかし、ヴンダーはその杖を避け、背中のブーメランを投げる。

ベネーノはの目に一瞬、驚愕の色が浮かぶが、すぐにニヤリとする。

「どこに投げてるんですかねえ」

ブーメランは大きな弧を描き、帰ってくる。

そして、ベネーノの杖に当たる。

ベネーノはバランスを崩し、前に倒れそうになる。

ヴンダーはそのベネーノの足を掴む。

「な、何をする」

「お前も味わえ」

ベネーノの足を力任せに引き、その反動で自分は池の淵を這い上がる。

大きな水音を立て、ベネーノは池に落ちた。

強力な池の効果でベネーノはまもなく身体を痺れさせる。

「や、やはり...きょうりょくですね。あだたにはなぜ、きかないのか」

ベネーノはしばらく手足をばたつかせていたが、間もなく静かになった。

本当、僕にはなんで効かなかったんだ。

それはヴンダーにも分からなかった。

ハッキリしてるのは生き延びたということ。

「ヴンダー！」

その声で我に帰り、ファベールの方へ駆け寄る。

ファベールは足以外は怪我をしていないようだ

しかし、ウインドスラッシュを食らった足は裂け、血が出ていて痛々しい。

「だ、大丈夫だよ。それより、ヴンダーが無事でよかった」

大丈夫な訳ないじゃん。

あ、そうだ。

ヴンダーは両手を上に上げる。

二人の前に魔法陣が現れ、ベヒーモスの闘いでも出現した天使が顕現する。

「エクスヒール」

天使の手から生じた青く柔らかな波動がファベールの足を包み込む。

足の傷は次第に薄くなり、やがて消えた。

「ありがとう、ヴンダー」

「こちらこそ、君が来なければ、僕はおそらく死んでいた。礼を言いたいのはこっちだよ。

でも、どうして、ここが？」

「いつもならギルドに来ている時間なのにヴンダーがこないから、心配になって、ヴンダーの宿に行ったの。そうしたら、いつもくらいの時間に出たって...。

ギルドへの道を戻りながらヴンダーのことを聞いてたら、こっちの方に行ったのを見てた人がいて…」

「え、僕のことを知ってる人が？」

「あのねえ。ヴンダーはいきなりＦからＤに飛び級した期待の新人だよ。

それなりに有名人なんだ。

そんな人が胡散臭い人間と話してたら目立つでしょ」

そういうことか、ヴンダーは納得した。

目立つことを嫌ってきた彼だけど、目立つことがプラスに働くことがあるのを知った。

最も必ずしも、いいことばかりではない。

目立たなければ、おそらく、襲われることもなかったのだから。

「さて、後始末が必要だ。こういう時、どうすればいいのかな」

「あ、後始末ね。まず、警備隊に...あ、ちょっと待って」

ファベールは池に浮くベネーノの手に握られた杖をもぎ取る。

取る時にわずかに池の水に触れたのか、ファベールは顔を顰める。

「お、おい無茶するなよ！」

「大丈夫。それより、これはヴンダーのものよ」

「どういうこと？」

「ベネーノのやったことは強盗。盗人は全て奪われても殺されても仕方がないというのがルールだからね。それより、なぜ手加減したの？」

「どういうこと？」

「ゴブリンリーダーでさえ一撃で倒す武器なのにそれが当たったベネーノはバランスを崩しただけ。

そんなこと、ありうる？あなたはあえて、そうしたってことよね」

「そう、殺せなかった。それが弱さでしかないことは分かる。だけど、人間を直接殺すことはできなかったんだ。彼が自ら作った罠で死ぬのなら仕方ないと」

「でも、一歩間違えればあなたが死んでいた！甘すぎるよ！」

「すまない。君の言う通りだ」

ここで生きていくには、いつか、いや、今すぐ慣れなければいけなのだろう。

そうしなければ自分が、いや、自分が死ななかったとしても誰か、大切な人を失うかもしれない。

そう思った。

「まあ、いいわ。結局、助かったんだし、警備隊を呼びましょう」

その後、警備隊が来て、色々、事情聴取された。

ヴンダーは起こったことをそのまま、答えた。

実はベネーノが挙動不審でマークされてたこと、多額の借金が、あったことなどから、僕たちの証言はほぼ全面的に信用された。

二人の死体が運ばれていった。

池に浮かぶベネーノの死体の回収には難儀したようだ。

何しろ、強力な毒の池なのだから。

去り際、振り返って池を見ると、はじめに見た光は消えていたようだ。

あれはやはり目の錯覚だったのかもしれない。

さすがに疲れ切った僕はファベールと別れ、宿に戻っていた。