第2話 勇者と、怪しいやつ
目を開けると、足元に赤い絨毯が敷かれていた。
高い天井。ずらりと並んだ太い柱。窓から射しこむ光が、金色の飾りにきらきら反射している。
映画やアニメでよく見る、王様のいる部屋だ。
正面の階段の上には、立派な椅子。そこに座った、白いヒゲのおっさん。頭には王冠。あれがたぶん王様だ。
その両脇に、鎧を着た兵士がずらり。さらに周りを、豪華な服の大人たちがぐるりと囲んでいた。
全員が、息をのんでこっちを見ている。
「おお……」
「光の中から……」
「勇者様だ！ 勇者様が降臨されたぞ！」
わっ、と歓声が上がった。
俺の隣に、シオンが立っていた。
——いや、シオンなのか、これ。
白と金に輝く鎧。首元には、ふかふかの白い毛皮の襟。背中には、金の紋章が入った紺色の長いマント。腰には、柄に青い宝石のはまった剣。
整った顔がさらに三割増しでキラキラして見えるのは、たぶん気のせいじゃない。更にスラリと長い脚、百八十センチを越える身長。どこからどう見ても、完璧な勇者だった。
「……めちゃカッコイイな、お前」
「そうかな？」
シオンは涼しい顔で、自分の鎧を見下ろした。
で、俺はと言うと……
ふと、右肩がやけに重いことに気づいた。
横を見る。
すぐ目の前に、髑髏の横顔があった。
角の生えたでっかい髑髏。それが肩当てみたいに、俺の右肩にくっついている。
「うわあっ！？」
服も、変わっていた。
黒い羽織みたいなやつ。袖も裾もぼろぼろに裂けていて、紫と金の不気味な和柄がびっしり。首の後ろにはフード。腰には赤い房飾りと、何やら文字の書かれたお札がぶら下がっている。
上着を脱いで背中を見ると、そこには金糸で、でかでかと四文字。
【怨霊退散】
「なんだこれ！？ ダサ！！」
勇者の隣に、怪しいお祓い師がいる。
まさにそんな感じだ。
歓声が、すうっと引いていった。
「……な、なんだこいつは」
「勇者召喚が、二人……？ ありえぬ！」
「もしや、死霊術師か！？」
「魔王の手先では！？」
ガシャッ、と兵士たちの槍がいっせいにこっちを向いた。
「ちょ、待て待て待て！ 違う、俺は——」
……何が違うんだ？ 俺にだって、この格好はわけがわからない。
シオンが、すっと一歩前に出た。
それだけで、兵士たちの動きがぴたりと止まった。
「僕の、従者です」
「従者？」
「しっ！」
シオンが、俺にだけ聞こえる声でささやいた。
「ごめんね。ここは、合わせて」
王様が、ごほんと咳払いをした。
「……よ、よくぞ参られた、勇者殿。そして……従者殿」
周りの大人たちが、シオンを見てはうっとりため息をつき、俺を見てはサッと目をそらす。
俺の姿が、よほど不気味なようだ。
「勇者殿。そなたに、早々に頼みがある」
王様が、椅子から身を乗り出した。
「我がローデン王国の東、黒の森の向こうに、魔王サイファの軍勢が迫っておる。すでにいくつもの町が落とされた。どうか、そなたの力で民を救ってほしい」
「わかりました」
シオンは、あっさりうなずいた。
王様も大臣たちも、ほっとしたように顔をゆるめる。
「さすが勇者殿」「なんと頼もしい」と、また拍手が起こった。
——で、俺は。
「ユウキ」
シオンがこっちを振り向いた。
「君は、ついてこない方がいい」
「は？ なんでだよ」
「この世界の敵が、どんなものか。僕の力が、どれだけ通用するのか。それを見極めないと、君を守れない」
シオンはそう言いながら、俺の肩に手を当てた。
「ついてきたら、死ぬかもしれない。だからまずは、待っていてくれ」
死ぬかもって……マジかよ。
正直、戦うったって、よくわからない。死ぬかもって言われても、全然実感もない。
だけど、足手まといになることだけは確実だと思う。
「……お前は大丈夫なのかよ。戦うなんて、できるのか？」
シオンは、にっこりと微笑んだ。
「たぶん大丈夫。僕のスキル、マジですごいみたいだから」
シオンはマントの内側をゴソゴソと探って、白いタブレットを取り出した。金の縁取りに、紺色の紋章。画面を、指ですいすいとなぞっている。
「なんだ？ そのタブレット」
「こっちに来る前に、ミカさんに言われたんだ。この世界のことは、これで調べろって」
シオンがタブレットのセンターボタンを押す。ポーン、と起動音が鳴って、画面が明るくなった。
「ようこそ、異世界へ」
タブレットから音声が流れた。
「私はあなたをこの世界にてサポートする、勇者支援プログラム、バージョン6.7。ご質問をどうぞ、シオン様」
「おお！ しゃべった！」
その様子に、周りもざわざわと騒ぎ出す。
シオンは画面をチャッチャッと操作する。
「ほら、見てごらん。これが僕のステータスだよ」
【名前】斑鳩 熾穩
【年齢】17
【身長】180cm
【体重】68kg
……
……
……シオンって、そう書くのか。
同い年だったのか。
……やっぱ、百八十センチあるのか。
その下には無数の数字と、九十九のスキル、その説明が映し出されている。
「……うん。よく、わからん」
「あはは！ まあ、とにかく、僕はこの世界では最強なんだって。ミカさんが言ってた」
シオンはまたタブレットをチョイチョイッと操作し、俺の姿をスキャンする。
「ちなみに、これが君のステータス」
【名前】戸隠 繇曦
【年齢】17
【身長】165cm
【体重】58kg
……
数字の意味はよくわからないけど、シオンに比べると、とにかく低い。
スキルも、アンデッド・キラー一つだけだ。
「ね、弱いでしょ？」
一瞬ムッとしたけど、それよりもがっかりの方が大きかった。
シオンは、画面から目を上げた。
「ミカさん、君にも渡すって言ってたよ。このタブレット」
「そ、そうなのか！？」
俺も、懐をゴソゴソと探ってみた。
……あった。
取り出してみると、真っ黒なタブレット。画面の下に、丸いボタンがひとつ。
まるっきり、iPadだな。
シオンは、タブレットを操作しながら言った。
「冒険者ギルドに登録するといいらしいよ。幽霊やゾンビを退治する依頼が、きっとあるはずだから。まずはそこで、レベルを上げたらいいんじゃないかな？」
「……レベル、か。そっか」
……悔しいけど、今の俺じゃ足手まといだろうな。
だったら、俺にできることをやるしかない。
「わかったよ。レベル上げてくる。そんですぐに、お前の役に立ってやるからな」
「うん。楽しみにしてる」
シオンは笑った。
勇者の笑顔は、やたらとキラキラしていた。
周りの女の人たちが、うっとりと見惚れているのがわかる。
こうして俺たちは、城の前で別れた。
シオンは、兵士たちに囲まれて東へ。
俺は肩の髑髏を揺らしながら、冒険者ギルドへ。
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