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3話『硝子の境界』

　そこは──鏡の裏側のような世界だった。

　どこまでも、果てなく白い。

　空も、大地も、空気さえも、狂気めいた白に塗り潰され、影ひとつ存在しない。

　音はなく、風もなく、時間の流れさえ、そこにはなかった。

　ただ一つ──白と静寂に支配されたその世界の中心に、硝子(ガラス)で造られた檻があった。

　その中にひとりの女が座っていた。

　顔を上げ、どこか遠く──いや、何もない空を見つめて。

　　　　　　　──綺麗だ。

　無意識に、セツの唇から恍惚の吐息が漏れた。

　真っ白な、処女雪の降り積もる雪原のように白い印象の女性だった。

　背中まで届くほどの長い髪は、まるで凍てつく空気に溶け込むかのような儚い純白。

　宝石の如く澄んだその瞳には、月光を閉じ込めたような金色の光が宿っていた。

　まるで、神話の一頁から抜け出したかのような──息をのむほど神秘的で、完璧な美。ゾッとするほどの美しさとは、まさにこのことだ。

　芸術品を前にしたときのように、セツはただただその姿に酔い痴れる──いわば、一つの感性の純然たる感動に近い。

　それなのに……なぜだろう。

　そんな彼女を見ているうちに、なぜだか、胸が苦しくなる。

　彼女の美しさは見る者を惹きつけると同時に、心の奥底に言葉にならない寂しさを残すのだ。

　よく見ると──彼女は、泣いていた。

　表情は微動だにせず、ただ静かに、涙が頬を伝う。

　こぼれた雫が、水面に落ちるように弾ける。

　白銀の髪に混ざって揺れた透明の雫は、ふわりと宙に浮かび、蝶の形をとったかと思うと──そのまま、静かに、舞って消えていった。

　また、ひとつ。

　涙の蝶が、生まれては、消える。

　そのたびに、セツの胸の奥がひどく締めつけられた。

　　　　　　　　「……」

　セツは──ただ、その女を見ていた。

　硝子越しの距離。けれど、それ以上に遠い隔たりがあった。

　近づけなかった。

　いや──違う。怖かったんだ。

　近づいて、彼女が壊れてしまうのが。

　けれど、彼女をひとりぼっちにさせることもできず、セツは中途半端な距離で、ただ立ち尽くしていた。

　彼女は、ずっと白い空を見上げている。

　そこには、何もない。

　空も、光も、風もない。

　あるのは、ただの“白”だけなのに。

　それでも、彼女は目を逸らさず、誰かを待っているように、静かに、静かに、泣き続けていた。

「………………」

　自分は、彼女のことを知らないはずなのに。

　初めて見るはずなのに、魂の奥底が疼く。

　胸が苦しい。

　どうしてか無性に泣き出したくなるような気持ちになる。ただ見ているだけで、涙がこぼれそうになるのだ。

　何か、大切なものを思い出せそうで、けれど、それはまだ、名前を持たない。

　この白の世界で。

　彼女は、泣き続けている。

　誰にも届かない、静止した空間の中で。

　硝子の檻に閉ざされ、凍えていくだけの存在。

　──それが、どうしようもなく、悲しかった。

　(　ああ、どうか。泣かないでくれ　)

　そう願いながらも、セツはこの場から動けずいる。

　──やがて、世界が揺らいだ。

　白一色の景色が、音もなく崩れていく。

　蝶のような涙が宙に散り、その残像さえも、淡い光の粒になって溶けた。

　視界が暗転し──次の瞬間、

　　　　　　“行かないで“

　──訪れた終焉の静寂を溶かすかのように、か細い女の声が聞こえた気がした。

　それがあの美しい女のものだったのか、セツにはわからなかった。