疎遠になっていた幼馴染と席が前後になった

2章

久々に家に行く

「おじゃまします…」

「いらっしゃい」

　久々に入ったコータの家は記憶の中のものと、あんまり変わらなかった。

　なんだか、いろいろな物が小さく感じるけど……。

「……どうかした？」

「あ、いや、ひさしぶりだなあって」

「そうだね。来てくれてありがとう」

　少し笑ってコータは言う。

　その言葉と笑顔のせいで少し顔が熱くなる。

　……こんなにコータってこんなにストレートに話すタイプだったっけ⁉️……割というタイプだった。

　リビングに通されたのだけど、そのままコータはキッチンへと向かってしまう。

　昔はソファにどーんと座ったりしていたような気がするけど、高校生になってもそんなふうにするわけにはいかないと思う。いや、年齢もだけど、いろいろな立場を振り返っても絶対にそんなふうにはできない。

　 ……あれ、じゃあ私はどうすれば……？

　え、今日なんで来たんだっけ。というか、おばさん……コータのお母さんは？え、今日、親いないんだよね……、ってこと⁉️いや、そんなこと言ってる場合じゃない。

　えーっと、えーっと……。

「え、なんでそんなところに……？」

「……久しぶりで、テンパっちゃって……？」

「ええ……？」

　困惑顔のコータに何もいうことができず、沈黙が流れる。

　飲み物を両手に持って立ち尽くすコータと、その正面に正座する私。そして私の前には、マジックで使う道具が並べられている。

　いや、なんでわたしこんなに綺麗に広げた……？

　万引きでもしたのかってなるでしょこんなの。

「ぷっ…あははっ、そうはならないでしょ！変な商人みたいになっちゃってるじゃん」

　変な商人……あ、露店みたいな感じかな。

　恥ずかしくて頬に手をやると、自分でも熱くなっていることがわかる。絶対顔真っ赤だ。

　……そうして、顔を冷やそうとして、手を当てている間、コータはくっくっと笑い続けてる。

「笑いすぎじゃない？！」

「ごめんごめん。いや、ほんと、見れば見るほど意味わからなく、ふふっ」

「もー……、ふふっ」

　頬を膨らませてみたけど、それでも楽しそうに笑うコータを見て、わたしにもそれがうつる。

　……楽しいな。

　この楽しさが、わたしが取り戻すことができた物だのだということを、ふと、実感した。

　コータの笑いが収まって、静かになる。

　そして、改めてコータがこちらを見て言う。

「じゃあ、早速……、お嬢ちゃん、このコインは一枚いくらだい？」

「いや露店じゃないよ！」

　もー！！

　緊張していたのがバカみたいだ。

「あはは、ごめんごめん。てか、そんな急いで準備しなくても」

「テンパっちゃったの！」

「久しぶりだからってそんな」

　ちゃんと準備してきて、ちゃんと着替えてからきて、心の準備もしっかりしてきたつもりだったのに、いざ来てみたら何て馬鹿なことやってるんだろうか。

「ほら、飲み物持ってきたよ。落としそうだったけど」

「むぅ……ありがとう」

　楽しそうなコータにそう答える。

　コータはお茶とりんごジュースを持って来ていた。

「ほら、座って座って。見せてとは言ったけど、それだけで帰っちゃうわけじゃないでしょ？」

「あはは、そうだね……」

　テレビ番組じゃないんだからと笑うコータ。

　促されて座ると、わたしの前にりんごジュースが置かれる。

「そういえばさ、なんで奇術部なの？」

　コータが隣に座る。

「えっとねーー」

　昔の、いつも通り、だ。

………

……

…

「あーー！！なんでぇ⁉️」

「このコースつるっつるだからね」

「コータはなんで落ちないの⁉️」

「経験ですよ、香奈さん」

「おんなじところで曲がってるのに！」

「使ってるカートの性能全然違うからね」

　そのカートめっちゃ曲がりにくいから、と付け加えるコータ。

　だから選ぶとき、ニヤニヤしてたんだ！言ってよ！

　少しお話しして、マジックを披露して、その後に私たちはゲームをしている。久しぶりにやろうとコータから誘ってくれて、胸が暖かくなった。

　……今は、頭が熱くなってるけど。

　やっているのは超有名なレースゲーム。アイテムを使って、加速したり、相手を攻撃したりできるやつだ。

　今の所の結果は、もう散々だ。

　超強いアイテムを手に入れたと思ったら奪われたり、最強のアイテムを手に入れたと思ったら落ちていったり……今走っているコースではもう道の外に10回くらい飛び出している気がする。　

　そして、もうゴール前最後のコーナーだ。順位は最下位の一つ上。ここで落ちたら絶対に最下位になってしまう。

「今！」

「えいっ」

　もうゴールしているコータの声に合わせてゲームのスティックを倒す。そして、わたしが操作するカートはコースの外側に近づきながら向きを変えていく。

　また道から外れるかと思ったけど、ギリギリで踏みとどまって、曲がり切ることができた。

「やった！！」

「あだっ」

　嬉しくて体を弾ませると、頭に衝撃が伝わる。そしてコータが小さく声を上げた。

　わたしはいつの間にか体を傾けていたみたいで、喜んだ弾みにコータの方に頭突きをしてしまったみたいだった。

「ご、ごめん！大丈夫！？」

「え、あぁ全然大丈夫。びっくりしただけだから、……あっ」

「え？……あっ」

　わたしが操作していたカートはゴール前のギリギリで止まっていた。そして、ちょうど最下位だったコンピュータが操作するキャラがゴールしていった。

「あー……、せっかくいけたのにもったいない」

「いや、それより肩大丈夫！？」

「大丈夫。びっくりしたけどね」

「よかった…、ごめんね」

　謝るとコータは、クツクツと笑って答える。

「いいよいいよ。すごい傾いてて面白かったし」

　そう改めて言われると恥ずかしくて、少し顔が熱くなる。

「むぅ、それも言ってくれればいいのに……」

「面白かったから、つい、ね」

　画面には優勝カップが映されていて、コータが操作していたキャラクターが1番真ん中でポーズを決めていた。

「はー、全然勝てなかったなあ」

　いろいろあったし、最後はゲーム外でのハプニングというまさかの幕切れだったけど、やっぱり悔しい。

「まあ、やっぱりうちにあるゲームだとね」

「わたしも買おうかな……」

「ゲーム機本体から買うとだいぶ高いよ？」

「あー…、そうだよね」

　そう答えると、コータは携帯の画面を見せてくる。そこにはゲーム機の値段が書かれている。

　流石に今の悔しさを理由には買えない値段だ。

　コータの携帯の画面を見ていると、ゲーム機の下に、ゲームソフトの値段が書かれている。

　これくらいの値段だったら、買えるんだけどなぁ……。

「……あ、じゃあ、今度新しいソフト買いにいかない？」

「あー、……それいいね。今度行こうか」

　コータは携帯の画面を見て答える。

　…………あれ、これって……、2人でお買い物に行くってことじゃない！？