・ PIERROT ・

第１３章

玩具の少女 -4-

「……様子がおかしい」

「おい、どうした？ララ？」

「……」

　笑い声さえ止んだ。カナが嫌な目つきでセイジを見上げてきた。

「あんたがこんなちいさなコ相手に本気になるから……」

「え、俺のせい！？　おいララ！！　どうした！？」

　開いたままのララの目の前で、手を振ってみる。そこでセイジは恐ろしいことに気がついた。

「い、息……してないぞ……？」

　さすがにカナも青ざめた。

「幼女虐待」

「お、お前もだろ！？　ど、どーすりゃいいんだ……！」

「とにかく寝かせる？」

「そうだな！」

　セイジとカナは、同時に、ララに触れた。

　　　――私が５つの間に選ばれた！　……信じられない。

　　　今まで訓練サボってばかりだったけど、これからはがんばろう！

　　　空中ブランコのフライヤーが足りないみたい。

　　　ビッグさんに、やってみないかと誘われた。

　　　私にできるかなぁ？　明日……やってみよう。

「これはララの……想念か……？」

「……本当にこの子の？」

　　　――体中が痛い。全然動かない。

　　　そうだ、誰かにブランコから突き落とされたんだ。

　　　私の身体、どうなっちゃったの？

　　　――噂話を聞いた。

　　　私は実力もないのに５つの間に選ばれたから突き落とされたんだって。

　　　誰か……助けて……

　　　　　　 ――あんた、数合わせなの　わからなかった……？――

「…………数合わせだ……！？」

　セイジは本気の怒りをあらわにした。カナはわずかに身を竦ませながらも、セイジの袖を引っぱった。

「今はそれどころじゃない。この子、なんとかしないと」

「わかってる……！」

「――ララ？」

　不意に、違う声が割り込んだ。２人はぱっと振り返った。

　ここが最後の部屋かと思っていたのだが、まだ奥があったようだ。隅の方に、壁とほとんど同じ色のドアがあり、そこから少女の顔が半分だけのぞいていた。

「お前……誰だ？」

「……あ！　思い出した、あんたが『玩具の間』の！」

　カナが声を上げ、金髪の少女はにこりと微笑んだ。

「はい、リアラです。嬉しい、カナさん知っててくれたんだ」

「ん？　“リアラ”ってどっかで……っていや、そんなことより！」

　セイジはララを抱き上げた。

「ララが動かないんだ！　なんか、息もしてなくて……お、俺らのせいかも……！」

「まあ」

　リアラがこちらの部屋へ入ってきた。カクカクとした妙に不自然な動きだ。しかもよく見れば、その顔の半分は、鉄の仮面のようなもので覆われている。

　まるで彼女自身が“玩具”のようだった。

「……ああ、水をかぶったの？　それでショートしちゃったのね」

　ララを近くで見るなり、リアラが言った。セイジは大きく目を見開いた。

「へ？」

「心配しなくていいです。修理しておくから。これくらいならよくあることです」

「しゅ、修理？」

「ララは人間じゃなくてロボットなの。驚かせてごめんなさい」

「ロボット！？」

「私ちょっと身体が悪くて、あまり動けないの。だから私の代わりにララに案内をお願いしたんだけど……ごめんなさい……」

　リアラが、心の底から申し訳なさそうに小さくなった。カナやセイレーンほどに気は強くないようだった。

　それはともかく。セイジは「案内」の一言が引っかかり、問い返した。

「俺達が来ること、わかってたのか？」

「ええ、だってずっと応援してきたんだもの」

「ずっと？」

「私は動けないから助言くらいしかできなかったけど、力になりたかったの……」

「助言……？」

　首をひねったセイジは、ふと思い当たり、思わずリアラを指さした。

「まさかお前――『Ｒ』か！？　掲示板で情報くれてた『Ｒ』だろ！？」

　するとリアラは、嬉しそうに笑った。

「私でも、少しは役にたてたかな？」

「少しなんてもんじゃないさ、俺がどんだけ心強かったか……」

「私はわからない。なんでセイジなんかに手を貸すの？」

　カナが腕組みをした。セイジは水を差されてむっとする。

「おい、どういう意味だそれは」

「『５つの間』の５人はユエに近い位置にいる。ユエ側の人間といっていい。そんな奴がセイジに手を貸しても、なんのメリットもない」

「……ユエ様は、私がすることなんて気にも留めないから」

　リアラは悲しそうにうつむいた。

「私は……おまけみたいなものだもの……」

「お、おいおい」

「だけどそれだけじゃない。セイジさんに手を貸したのは、恩返しがしたかったから」

　それだけはきっぱりと言い切ったリアラに、セイジは自分を指さした。

「恩返し？　俺なんかしたか？」

　リアラはふるふるとかぶりを振った。

「セイジさんじゃなくてサトちゃんに……」

「サトちゃん？」

「ごめんなさいセイジさん。ユエ様のこと、私からは何も言えないの。私のことは……そっとしておいてくれないかな？」

　セイジは、頭をかいた。

「まあ……『Ｒ』には充分すぎるほど助言してもらったしなぁ……」

「押しが甘い」

　カナがふくらはぎを軽く蹴ってきた。セイジはふり返ってカナのひたいを弾いた。

「やめろっての。……これ以上迷惑かけられないだろ」

「甘いことばっか言って、どうなっても知らないから」

「本当に、本当にごめんなさい……」

　深々と頭を下げてから、リアラはセイジからララの身体を受け取ろうとした。

「あ、いいよ、俺が運ぶ。そっちの部屋でいいのか？」

「！ごめんなさい……ありがとう」

「ったく……」

　リアラが先に立ち、カナもため息混じりについてくる。そして本当に最後の部屋へ、足を踏み入れた瞬間――

　セイジは思わぬものを見つけ、叫んだ。

「それ……ビデオカメラか！？」

　パソコン台にちょこんと鎮座しているハンディカム。

　それはずっと探していた、アナログタイプのものだった。

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