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その人はいつも毅然としていた

　デスクで無表情にコーヒーを飲む上司。

　不思議な人だと思う。

　健の上司東雲恋は感情がまるで見えない。

　ただ、てきぱきと指示を出し、てきぱきと仕事をこなす。

　残業早出当たり前で、まるで仕事のために生きているかのようだ。

　最も、自分達の職種ではそれぐらい壊れてないといけないといけないのかもしれないと思う。

　健の仕事は、有り体に言えば平和を守る仕事だ。

　魔法というものが世界に普及して久しい。

　魔法犯罪も爆発的に増え、政府も秘密裏に魔法テロ対策の組織を作った。

　命のやり取りも当たり前。

　エリートだけが集まった対魔部という部署になる。

　各、待機時間だ。

　報告書などを黙々と仕上げる。

　その時、部署の扉が大きな音を立てて開いた。

「恋さーん！」

　そう言って大手を振って駆け寄っていく少女。

　健の同期の暦だ。

　暦は魔法アカデミー時代から健の良い隣人で、彼女のつてで健も今の職場にたどり着いたという具合だ。

　彼女を前にしたら、恋も形無しだ。

　戸惑っているのがありありとわかる。

「伊藤さん。ここは職場だ。私は上司、君は部下だ」

「はい！　けどちょっと嬉しくって。ローソンのスクラッチくじでイノちゃんのチャームが当たったんですよ！」

「イノちゃん……？」

　恋は目を丸くする。

「イノちゃんは今を羽ばたくアイドルで、小柄で、可愛くてー。ちょっと一緒に動画みましょうよ」

「伊藤さん。仕事中だ」

「休憩時間ですよ？」

「そういう話ではない」

　健はなんだか困ってしまって、暦の首根っこを掴んで部屋の外へ連れて行った。

「なんだよー、健」

　困ったように言う暦。

「お前、東雲さんに絡むのいい加減やめろよ。困られてるって、わかんないのか」

「けど、恋さん優しいよ」

　平然と言う暦。

「あの人は相当鉄の女だと思うけどな。仕事のために生きてるって感じ」

　暦はにやにやと笑った。

　そして、スマートフォンを開いた。

「じゃじゃーん」

　そう言ってひらかれる画像。

　どこかの家の中だった。

　テーブルの上に蝋燭の灯ったケーキが乗っており、それを恋と暦が囲んでいる。

　恋の無表情な顔の上に三角ハットが乗っている。

「暦さんの二十五の誕生日をこの前二人で祝いました！」

「おー……」

　驚く。

「あの人にも誕生日を祝うって概念あったんだな……」

　仕事にしか興味がないと思っていた。

「私が強制しました」

　苦笑する。

「なんで、あの人のことそんなに構うんだよ、暦は」

「んー……」

　暦は顎に指を当ててしばし考え込んだ。

「不器用だからかな、生き方が」

　不器用。

　その見方はなかった。

　感情を持ち込まずに淡々と仕事をこなし、別で淡々とプライベートもこなす。

　器用な人だと思っていた。

　不器用なのだろうか。

「……今度三人で飲んでみるか？」

　暦はぱっと表情を輝かせた。

「うんうん、健も恋さんファンクラブに入ろう！」

「何人いるの？　それ」

　自分以外の課の奴全員で、呆れた。

　男所帯なのだ。

　そして、ついにその日はやって来なかった。

＋＋＋

　それは、ある反社勢力との戦いが佳境になっていた頃だ。

　アジト攻めの段階に移っていた。

　これで敵は壊滅、残党狩りに移ると言う算段だ。

　健達五課はどちらかというと裏方、

　銃を準備してのんびりと陥落の時を待っていた。

　攻撃をする一課と二課は化け物揃い。

　目をつけられた時点で敵は終わっていた。

　スピーカーが矢次はやに連絡を送ってくる。

「こちら沙羅部隊、第二区の勢力鎮圧」

　淡々とした口調で言う。

「未来部隊第一区の勢力鎮圧」

「こっちは五人が相手でした」

「こっちは七人だったかな」

「なんか幹部格いた気がします」

「ならこっちボスいたかも」

　部長が頭をかかえる。

「沙羅ちゃん、未来ちゃん、張り合うのはやめて次行って」

「はーい」

　声が重なる。

「才能と実力はあるんだがなあ」

　部長は弱りづらだ。

「いいではありませんか。仕事はこなしてくれる」

　恋がコーヒーを飲みながら淡々とした口調で言う。

「まあ、そうなんだがな」

「私の課は規律を重んじてますけどね」

　淡々と言う恋。

「恋さん」

　強張った表情で言う暦。

　銃を構えている。

「なんか、嫌な予感がする」

　周囲がざわついた。

　暦はサイコメトラー。

　直観力に優れている。

　恋が暦の肩に手を置く。

「伊藤さん、それは、どう言う」

　そう言った恋の体を、暦は押した。

　その瞬間、恋の体が半分なくなっていた。

　恋は虚ろな目で声もなく倒れる。

　唖然としていた。

　仲間が、死んだ。こんな呆気なく。

　恋が振り返りざまに速射呪文を唱える。

　物陰が爆発して、誰かの遺体がその場に崩れ落ちた。

「魔力を使わぬ者に皮肉にも我々は無力だ」

　淡々とした口調で言う恋。

「貴重なサイコメトラーが死んだか。替えを用意しなくてはな」

　暦を見下ろして無感情に言う恋。

　気がつくと、その胸ぐらを掴んでいた。

「それだけかよ……」

　低い声だった。

　部長が慌てて宥めにくる。

「ちょっと、ちょっと、落ち着いて」

　しかし健は止まらない。

「あいつはあんたに懐いていた。誕生日だって一緒に祝ったんじゃないのかよ。それが、他人が死んだように……！」

　恋は健の手をひねると、服を整えた。

「何か、勘違いしているね」

　冷たい声だった。

「彼女は私の部下で、ただの仕事仲間だ。仕事をこなす歯車の一つが死んで、惜しく思う人間はいても、悲しむ人間はいない」

　恋の頬に走る健の拳。

　それを、恋は片手でいなした。

「やれやれ、私が悪役のようだ」

「健！」

　先輩の浩輔が割って入る。

「暦ちゃんは喜ばない」

　そう言われてハッとした。

　そうだ、こんなことをしても暦は帰って来ない。

　健は項垂れた。

「……すいませんでした」

「敵殲滅完了！」

　そんな能天気な声が、場に響いた。

　部長が力なく返事して、皆沈んでいた。

＋＋＋

　それから、健と恋の関係は徹底的に悪くなった。

　と言っても業務に支障は起きない。

　お互い大人だ。

「ここ、文字間違っている」

　恋が指摘する。

「すいません、直します」

　恋のような人間が生まれるのもわかった気がする。

　だんだん、感情を失っていくかのようだ。

「しばらく今回の後処理で書類仕事だ。徹夜も覚悟してくれ」

　肯定の返事が重なった。

　徹夜は三日続いただろうか。

「伊藤さん、栄養ドリンクを皆に……」

　そう、ふと恋が呟いた。

　そして、我に帰ったように続けた。

「なんでもない、忘れてくれ。私が買ってくる」

　そう言って恋は部屋を出て行った。

「……なんなんすかあれ」

　膨れたように言う健。

「まあまあ、あれであの人は色々ある人なんだ」

　同僚がとりなすように言う。

「色々ってなんすか」

「色々だよ。お前も大人になれ」

　まあ、相手の言っていることが正しいのだろう。

　そして、静寂。パソコンのキーを打つ音だけが響く。

　暦の雑談や扉をけたたましく立てる音が恋しい。

　自分は失ったのだと、そう思った。

　恋は帰ってきた。

「栄養ドリンクを買ってきた。明日には帰れるだろう」

　そう言って配っていく。

　そして、足を絡ませて、倒れた。そして、動かない。

　大騒動になった。

「元々睡眠時間短かったからなあ、この人」

　ため息まじりに言う同僚。

　皆でテキパキとソファに恋を運ぶ。

　恋は寝息をたてていた。

　そうしていれば美人だ。

「仕事だ仕事だ言って、自分が仕事できなくなるなんて、無様ですね」

「健」

　諌めるように、浩輔が言う。

「恋ちゃんだって、能力があるだけで、歳なりの女の子なんだよ」

「女の子？」

　目を丸くして言う。

　そして、そっぽを言う。

「そんな柄じゃ」

「暦ちゃん……」

　ぽつりとつぶやき声。

　耳を疑った。

　恋の声だった。

　恋は、泣いていた。

　寝ながら、泣いていた。

「ほれ」

　そう言って、同僚がスマートフォンを健に見せる。

　待ち受けに、見覚えがあった。

　暦が持っていた、恋のバースデーパーティーの写真。

「こんな仕事だからな。仲良くなるのはきついんだよ」

　健は、泣く恋を見て戸惑っていた。

　戸惑っていたが、そのうち悟った。

　この人は、ずっと、辛かったのだと。

　それは、健が初めて恋に興味を持ったきっかけ。

　鉄仮面の下を見た時の話。

つづく