第十七話『あっけない結末』
第十七話『あっけない結末』
ディルド。……オレっちらドラスさえも『りょうが（凌駕）』する、身体能力と霊力を備えた大よくりゅう（翼竜）。空を飛ぶ生きものにかぎっていうなら、天空の村ずいいち（随一）の力といっても過言じゃない。
姿かたちを言葉にすれば、四つ足としっぽはドラスとなんら変わらない。だが顔の形状はだいぶちがう。とりわけ異なるのが口部だ。ドラスが長くとがっているのに対し、ディルドはとがっていない分、ってほどでもないが、ドラスよりも口が横に大きく開く。『下あご』の左右からは、するどいきば（牙）も飛びだしている。いかにもどうもう（獰猛）な、といった印象を受けずにはいられない。同世代どうしではドラスよりもひとまわり大きく、黄金色の身体をしている。せなかに生えているつばさも二枚多くて全部で四枚。あっとう（圧倒）的な速さをもって空を、地をもかけぬける。
（といって、『ドラスが負けてばかり』ってわけでもねぇけどな）
四枚よく（翼）で羽ばたくディルド。行き先はもちろん、黄色い砂のような姿をした霊魔カァネスだ。
「がうぅっ！ がうぅっ！（カァネス。ずいぶんとひどい目にあわせてくれたね。このお礼はきっちりとつけさえてもらうよ！）」
「なにをぬかす。今度こそ貴様をこの手でほうむってくれるわ」
ディルドとカァネス。そうほう（双方）がにらみあう。
（いよいよ始まるかぁ）
「なぁ、ネイル。どっちが勝つと思う？」
個人的には、手にあせ（汗）にぎる、といった場面を期待している。ところがネイルの返事は、そんなオレっちのささやかな夢さえ、いとも簡単に打ちくだく。
「聞くまでもありません。ハイネの圧勝ですよ、ソラ。あなただって判っているでしょうに」
（そりゃあ判っちゃいるがな……。ちぇっ。本当、おもしろ味のねぇ野郎だ）
「なぁ、ネイルよ。オレっちら親友だよな」
「ええ。でも、なんです？ いきなり」
「ものは相談だが……。うそでもいいからさ。『どっちでしょうか？ さっぱり判りません』っていってはもらえねぇか？」
「それで気がすむんですか？」
「ああ」
「判りました。じゃあ、もう一度、聞いてください」
「よぉし。じゃあ、いくぞぉ」
（なんかすっごくわざとらしい気もするが……、まぁいいや）
「ごほん。なぁ、ネイル。どっちが勝つと思う？」
「どっちでしょうか？ さっぱり判りません」
がくり。
「あのなぁ。だれが棒読みでしゃべろ、っていったんだよ。もうちょっと心を、だな」
「いちいち注文が多い人ですね。それじゃあ、人間として大成するのはなかなか難しいかと」
「うるせぇ。だまってオレっちのいうとおりに……ぐっ！」
いきなり、ネイルの右手がオレっちの口をふさいだ。
「おや。ハイネが先に動きだしましたよ」
「ぐぐ……。ぷわぁっ。なにぃ！」
ネイルがじゃまな手をどけたのであわてて見あげた。そんなオレっちの耳元に、なにやら楽しげな声が届く。
「にゃあ、ミーにゃん。ミーにゃんはどっちと思うのにゃん？」
「アタシは砂にまみれたくはないわん」
「にゃったら、ハイネにゃんのディルドをおうえん（応援）しようにゃ」
「もちろん、だわん」
ふれえっ！ ふれえっ！
戦いというものは、たとえ見るだけではあっても、人の心に火をつける力がある。霊体どもがせいえん（声援）を送る中、戦いの火ぶたは切っておとされた。
（あぁあ。なんてつまらねぇ……）
予想をしていなくもなかったが、あっという間に終わった。戦いをつまらなくした一番の原因をあげるとすれば、短時間でかつ、一方的な決着で終わったことにちがいない。だがほかにも、『どうしてだ？』と不満をつのらせたことがある。
ハイネとカァネス。どんな理由があるのかは知らないが、霊覚交信を『閉じた交信』へと切りかえてしまったのだ。この場合の『閉じた』は、『やめた』という意味じゃない。交信相手を限定した、ということ。戦いのさなか、ずっと二体は自分たちだけが伝わる交信をつづけていた。だから、こちとらにはどんな会話のやりとりがあったのか、どんな心の動きがあったのか、などがまったく届かなかった。
（くそっ。あとで文句のひとつでもいってやらなきゃ、腹の虫がおさまらねぇ）
ってなわけで、オレっちとネイルは視界に映る光景でしか、戦いの状況を楽しむことが……、いや、知ることができなかった。
（ディルドが本気で戦う以上、こちとらはじゃまになるだけだから観客にまわるしかねぇ。ハイネもそれぐらいは判っていたはず。となれば、だ。もう少し盛りあげる工夫なり、努力をするのがふつうじゃねぇか？ 本当、ネイルと同じで気の利かない野郎だぜ、まったく）
オレっちは口には出さないものの、心の中ではしきりに悪態をついていた。
（性格がいいんでな）
ふり返ってみると、こんな、だったと思う。
ハイネのディルドが右の前足から光波弾を放つと、カァネスは砂の中に穴を造って、すどおりさせようとした。ところが、砂の間に入ったとたん、光波弾は、ぷわあっ、と拡散、黄色い砂全体をえんじょう（炎上）させてしまう。
苦しみの表情をうかべたカァネスは、最後の手段とばかり、リイゼルが手にしていた黒鎌にとりついた。黒鎌と残り三体の鎌から刃の部分だけが飛びだす。四つの刃はそれぞれの根元がくっつくことで、十字型の『死神の刃』を造りあげた。
死神の刃は高速回転、円状の光刃となってディルドにおそいかかる。ところが、むかえうつディルドも身体全身に光刃をまとっている。同じ光刃といっても、ディルドのほうがはるかに大きい。ぶつかったしゅんかん、死神の刃はふらふら状態。それを見のがすディルドじゃない。すかさず、しし（四肢）全てから光刃弾を連続発射。死神の刃に集中砲火を浴びせて、これをふんさい（粉砕）した。
死神の刃は、ちり（塵）となって消えた。もちろん、依り代としていた霊体も。
そして……おそらくはカァネスも。
オレっちとネイルは戦いの行方をじっと見守っていた。っていうか、手を出したくても出しようがなかった、といったほうが本音のところだ。
「あまりにも一方的でしたね。しかも力技で。いつものハイネならもっと」
「楽しんでやるのにな」
「よっぽど、腹にすえかねたんでしょうが、あれじゃあまるで」
「メル・ドラス。いや、カスミだな」
「ソラ。カスミさんが乗りうつったのはハイネだったりなんかして」
「かもしれねぇな」
今、二人で見た光景なだけに否定のしようがなかった。
ここらへんでそろそろ、と思っていたら、案の定、霊体どもの声が聞こえてきた。
「ミーにゃん。ウチとしてはあれで満足なのにゃけれども、ミーにゃんは？」
「痛快だったわん。ばがんばがん！ ぼがんぼがん！ 最高だったわん」
「近ごろは、にゃ。頭とおしゃべりで相手を追いつめ、『勝つ』というのが流行っているらしいのにゃけれども」
「アタシとミアンではとても無理だわん。やっぱり」
「うんにゃ。ばがんばがん！ ぼがんぼがん！ がいいにゃん」
「そのほうが判りやすいわん。それ以外は『ぺけ』だわん」
（おいおい。レイコが悲しむようなことをいうんじゃねぇ。
……とはいっても、オレっちは大賛成だがな）
ひゅぅっ。
静まりかえった森の中、広場にふくいちじん（一陣）の風がオレっちのほおをやさしくなでる。『さぁ、もうお帰りなさい』とでもいうように。
「にしてもネイルよぉ。ずいぶんとあっけなかったな」
「ソラ。終わりっていうのは、いつでもそんなものですよ」
上空にうかぶは今や、ディルド一頭のみ。
「がううぅぅっ！」
勝利のほうこう（咆哮）をあげていた。
（ハイネ、おつかれさん）
「おおい！」
人間の姿にもどったハイネが走ってきた。
「どうだった？ ぼくのかつやく（活躍）は？」
さぞや満足したのにちがいない。さわやかな笑みをうかべている。
「うん。カスミだった」
「カスミさんでしたね」
「そんなぁ」
ハイネは打ちのめされたように、がっくりとひざを落とす。この姿を見たとたん、『よっしゃあ！』と不満が一気にふっ飛んだ。
「あれといっしょにするなんて……」
「おい。人の幼なじみに『あれ』呼ばわりはやめろ。あと、がっかりもするんじゃねぇ」
（まぁ、気持ちは判るがな。オレっちもいわれたくないし）
「もっとさぁ。『やったなぁ！』とか、『おめでとう！』とか、はしゃいでくれてもいいんだよ。それがだめならせめて、『よかった』とか『おつかれさま』とかぐらいは」
（さっきからぐだぐだと、なにあま（甘）ったれたことをぬかしてやがるんだ、こいつは）
「そんな気にはならねぇよ。これからやることを考えたらな」
苦い顔をしているであろうオレっちに対し、『まぁまぁ』とネイルが笑顔で話しかけてくる。
「ソラ。それでも一応、死神の鎌については決着がついたんだし、ハイネのけんとう（健闘）を祝して、『ばんざい』ぐらいはやりましょうよ」
「今すぐにか？」
「おや。今やらなくて、いつやるんです？」
「そりゃそうだ」
（あとでやったら、ただのアホだ）
「それじゃあ、いきますよ。せぇのぉっ！」
『「三羽か？ 組」、ばんざぁい！』
オレっちだけが言葉をまちがえた。いや、正しいはず、なのだが。
「お前らなぁ……。なんで、『三羽組』っていわねぇんだよ」
そう口にしたあと、『ああ、そうか』って判ったような気がした。
（みんなに『か？』なんてつけられ、アホあつかいされたおかげで、オレっちらのつきあいも深まったんだ。身をよせあい、支えあってもこれたんだ。今回の件がなんとかできたのだって、それが理由かもしれねぇな）
「いいじゃないですか。『三羽か？ 組』で。さぁ、ソラもいっしょに」
「そうだよ、ソラ君」
「ああ。判ったよ」
不本意だが、オレっちもいっしょになってさけんでやった。
『「三羽か？ 組」、ばんざぁい！』
この際だ。オレっちは、『もひとつ、ついでにぃ！』と言葉をつづける。
「『死神の鎌』の探索および調査をこれにて」
『終了！』
うおぉぉっ！
『三羽か？ 組』の三人が三人、声を張りあげて両うでを高くかかげた。
（ふぅ。やっと終わったぜ）
オレっちらは、日が暮れる前に、と、てっしゅう（撤収）を始める。そんな中、思わずうれしくなる発言がハイネの口から飛びだした。
「ソラ君。中央病院へ行くんだろう？ だったらぼくが全部運んでいくよ」
（ふぅ。ありがたい。荷物係をまぬがれた）
「判った。それじゃあ、お言葉にあま（甘）えさせてもらうぜ」
たちまちのうちにハイネはディルドへと変化した。気を失っているエリカとリイゼル。それにカスミの遺体が入った大袋をせなかに乗せる。もちろん、オレっちとネイル、ミーナとミアンも乗りこんだ。
「いいぞ、ハイネ」
「じゃあ、行くからね」
ハイネのディルドが大空へとまいあがる。
「ところで、ネイルよ」
「はい？ なんでしょうか？」
「どうやってあいつらに、セレンの姉ごへ連絡をとらせたんだ？
『亜矢華』からじゃあ、とどかねぇはずだが」
「ああ、それ」
ネイルはほほえむ。
「ここには、『愛』を判ってくれる僕の信者がいるんです。霊山の中でも霊力が使える奇特な霊体さんでしてね。彼に手伝ってもらったんですよ」
「『愛』を判ってくれるって……」
いやな予感がした。
「そいつってまさか」
「ええ。もちごろうさんです。以前、お見かけした時よりも、だいぶ小さくは、なっていましたが、『おれさまは』なんて相変わらず、いば（威張）っておいでで、たいそう、お元気そうでしたよ」
（あいつ、生きのび、いや、にげのびやがったのか）
「ソラも会ったことがありますよね」
「えっ。ああ」
「もし会うことがあったら、って伝言をたのまれたんですが」
「へぇ。なんていっていたんだ？」
「確かこんなぁ……」
ネイルは覚えている言葉……多分、そのまま……を口にした。
『おれさまがぶざまな負け方をしたのは、「自分が強かったから」、などとうぬぼれてはいまいな？ 敗因はほかのだれでもない。おれさま自身なのだ。いわゆる、「強者のおごり」というやつが、おれさまの負けをさそった、と考えるのが正しいものの見方である。たとえどんな小物相手であろうとも、戦う以上は全力をつくす。そんな基本とすらいえる戦いの極意さえも忘れた者に、勝利など訪れるはずがなかったのだ。
聞けば貴様は愛の伝道師とか。ならば、おれさまの愛を以って今一度の戦いを所望したい。とはいっても、「我が身が元にもどるまでこの地で待て」、などの無理をいうつもりは毛頭ない。戦えるようになり次第、霊覚を用いてただちに知らせる。ゆえに受けとったら、ここへかけつければよいのだ。どうだ？ おれさまの身に余る温情は。うれしくてなみだがとまらぬであろうが。わっはっはっはっ。
ソラとやら。再びあいまみえるその日を心待ちにしておるからな。今度こそ、手加減なし、正々堂々の勝負をしようではないか。
熱くたぎらせたおもちを力の許すかぎりたくさんぶつけ、必ずや貴様の息の根をとめてみせようぞ。
わっはっはっはっ。わあっはっはっはっ』
「ってなことを」
「なんでオレっちに。あいつを相手にしたのはカスミとマリエ、いや、メル・ドラスとディルドだぞ」
「僕にいわれても」
「ところでネイル。愛の伝道師ってだれのことだ？」
「これ」
「オレっちを『これ』呼ばわりするんじゃねぇ。あと、指さすのもやめろ」
「なに、かりかりしているんですか？」
「人に無断でつまらん『かた（肩）書き』をこさえるんじゃねぇ、っていいたいだけだ」
「ほぉ。愛がつまらないと？ 愛がいらないと？ 一生、ひとりでいたいと？」
「いや、そこまでは」
「ソラ。人間はね。なんのかんのといっても、愛を求めてさまよう生きものなんですよ。いわば、みんながみんな、愛の伝道師なんです。ただそれを自覚していないか、あるいは心に秘めて表に出さないか、のちがいだけで」
「判ったような判らないようなことをいいやがって。……まぁ、いいや。
なぁ、ネイル。お前、いつかまた、やつに会うことがあったら、オレっちの返事を伝えてくれねぇか」
「構いませんよ。なんていえばいいんですか？」
「『やなこった』。それだけでいい」
「ふふっ。ソラ、らしい言葉ですね」
オレっちはかたわらに置いた黒い大袋に手を乗せた。
「なぁ、ネイル。カスミを元にもどせるのか？」
「ソラ、できるかぎりの手はつくします」
「できるかぎり……か」
「すみません。月並みないい方で。ですが、今はこれしかいえません。かんべんしてください」
「……ああ」
「大丈夫だから」
「えっ」
オレっちの心にカスミの声が伝わった。
「ネイルとセレンのお姉さまに任せよう。きっと元の身体にもどしてくれる。また会えるよ」
「……そうだな。オレっちもそう思う」
こくり、とうなずいた。
ごろごろごろ。ごろごろごろ。
遊んでいるのか、ミーナとミアンがディルドのせなかを転がっている。
（まぁ、オレっちらが立とうが、ね（寝）転ぼうが、ここなら安心だがな）
せなかから立ちのぼる霊波に守られながら、一路、中央病院へと飛んでいった。
