天空の村５・死神の鎌

第十六話『解けた答え』

　第十六話『解けた答え』

　ハイネは、苦笑い、みたいな顔をこちらに向けた。

「さすがだね、ネイル君は。

　ソラ君。彼のいうとおりだよ。いろいろ考えてみたんだけどさ。これ以外にうまい方法を思いつかなくてね。それで」

「オレっちに自分の始末をしてもらうことにしたってわけか」

「そういうことだね」

「ふぅ」

（死にてぇなら勝手に死にやがれ！　ひとさまにめいわくをかけるんじゃねぇ！）

　そうどなりつけてやりたいところだが、オレっちはあまりにもいい人なので、本当に口にするわけにはいかない。

「事情は判ったが、……でもどうするよ。

　お前の中にカァネスがいるかぎり、また被害者が増えるばかりだぞ」

「そうなんだ。本当、困っているよ」

　オレっちとハイネがうでを組んで考えこむ姿勢をとっている中、『そこで、なんですが』とネイルが口をはさんできた。

「なんだ？　なにかいい考えでもあるのか？」

「あるなら、ぜひ教えてほしいものだね」

　多分、ハイネもだろうが、期待半分、といった感じでたずねている。

「お二人と同様、アホな頭で一生けん命、今までずっと考えていたんですよ。そしたら」

「おい、ネイル。『お二人と同様』は余計だ」

「まぁまぁ。ソラ君。本当なんだからしょうがないよ」

「お前なぁ」

（認めてどうする）

「それで？　なにかいい案でも思いついたのかい？」

（ちぇっ。ハイネのやつ、無視しやがった）

「さっき、ソラが光波刀であなたを切ろうとしていましたよね。あのしゅんかん（瞬間）、目からうろこが、ぽろっ、と落ちた思いがしましたよ。

『ああ、なんでこんな簡単なことに気がつかなかったんだろう』って。

　いやはや、おはずかしいかぎりで。穴があったら入りたいような気持ちです。学校を卒業したとはいっても、やっぱり自分は『三羽か？　組』なんだと、つくづく」

「うるせぇ！」

　オレっちは昔の古傷をさわられたような気がした。

「いいか、ネイル。よく聞けよ。オレっちらがつけた名前は『三羽組』だ。『か？』は、いらねぇ」

「そうはいうけどね、ソラ君」

「なんだよ」

「ぼくたち三人をのぞいた、うちのクラス連中みんなが、『三羽か？　組』って呼んでいたじゃないか。これは否定できない事実だよ」

「人は人。オレっちらはオレっちらだ」

「ソラ君。少数より多数の意見が尊重される昨今だよ」

　オレっちらがこんな不毛な会話のやりとりをしているさなか、今までどこへ行っていたのか、ミアンとミーナが姿を現わす。ミアンは両前足の肉球部分をネイルの右足にぴたりとつける。

「にゃあ、ネイルにゃんネイルにゃん」

「おや」

　すぐさましゃがむネイル。両前足を立ててお座りするミアン。目線を合わせようとする二体（ふたり）の姿がなんともほほえましい。

「ミアンさん。先生との連絡はとれたんですか？」

「うんにゃ。ばっちしにゃよ」

「用意をしておくからすぐにもどって来い、っていっていたわん」

「そうでしたか。いや、ほっとしました」

「ネイル。一体なにを」

『たのんだんだ？』とつづけようとするも、ミアンのいらぬ言葉でさえぎられてしまう。

「にゃあ。ネイルにゃんら三人って、学生時代は『三ばか組』だったのにゃん？」

「ううん。惜しい」

（なにが？　だ）

「まぁ、似たようなものですがね。実際はこうですよ」

　ネイルはそういって地面に、『三羽か？　組』と書く。

「当時からソラとハイネはよくりゅう（翼竜）に変化（へんげ）できましたし、僕も霊力を使えば人間の姿で空を飛べましたからね。

　あれは……そう。学校のクラスが同じになってからですよ。いっしょに空を飛ぶ機会が多くなりましてね。よく飛びまわったり遊んだりしたものです」

「楽しかったろうにゃ。じゃあ、それで？」

「ええ。ソラが、『どうだ？　オレっちら三人でつるまねぇか？』っていいだしたんですよ。思えばあれがきっかけでしたね。いろいろと案を出しあったあげく、ソラを組長とする『三羽組』が生まれました」

「にゃあるほど。でもにゃんでそれが、『三羽か？　組』になったのにゃん？」

「僕ら三人とも、そろって頭が悪かったんですよ。自然とほかの同級生からそう呼ばれるようになりました。ミアンさんが最初いったように、『三ばか組』っていいたかったのでしょうが、あまりにもあからさまですからね。当時、ソラは今よりもけんかっ早かったから、そんな名前を口にして暴力でもふるわれたら、と心配したのかもしれません。とどのつまり、『か？』をつける形に落ちついたってわけです」

「ちなみに一番頭が悪かったのはだれなのにゃん？」

　同居相手の言葉に、ネイルが悪のりをはじめた。

「ミアンさんは、だれだと思います？」

「うぅぅんとにゃ……。そうにゃ！　ソラにゃんにゃ！」

「ミーナさんは？」

「アタシもソラさんに清き一票だわん！」

　ぱちぱちぱち。

（ネイルめ。なにおおげさな『はくしゅ（拍手）』なんぞしていやがる）

「大正解です。もちろん、組長のソラですよ。もうだんとつの」

「あたったにゃあ！」「あたったわん！」

「うるせぇ！　いちいちはしゃぐんじゃねぇ！」

　オレっちはいっかつ（一喝）した。

「いつまでもつまんねぇ昔話をごたごた並べやがって。やい、ネイル。さっさと目からうろこが落ちた中身を説明しやがれ！」

「おっ。そうでしたそうでした」

　ネイルは立ちあがると、顔の前で自分の手と手をあわせた。

（こいつめ。本気で忘れていたな）

「ひとことでいいますとね。

『霊波刀でハイネを切ったらどうか？』

　とまぁ、こんな考えがうかんだんですよ」

「ちょっと待て」

　あまりの言葉に思わずつっこみを入れてしまう。

「それじゃあよ。オレっちが光波刀でハイネを殺そうとしたのと、たいしてちがわないじゃねぇか。お前、頭がどうかしているんじゃねぇのか？」

　ここまでいったとたん、オレっちのひたいに冷や汗が流れた。

（ひょっとして、なぐりすぎたんじゃねぇか。それで頭が。

　……だとしたらやばいぞ。へたすりゃあ、セレンの姉ごに殺されちまわぁ）

　そんなオレっちの心配をよそに、ちっちっちっ、と人さし指をふるネイル。

「殺すんじゃありませんよ。実体をこわすだけです。霊波刀ならそれが可能です」

「同じことだろう？　実体がこわれりゃあ、人間は死ぬ。あたりまえのことだ」

（ますますおかしなことをいいやがる。だめだな、もうこいつは）

『いいからお前はだまっていろ』との言葉を口にしようとしたその時。

「そうか。その手があったんだね」

　ハイネがうれしそうな声をあげた。ふり向いてみれば、やつの目がきらきらと輝いている。

（まずい。こいつまでおかしくなりやがった）

『きょうき（狂気）』は感染するという。ならば次は当然、オレっちとなる。

「あ、あのな。ちょっくら用事を想いだしたわぁ。これで失礼」

「待ってください、ソラ」

　二人から遠ざかろうと、くるっ、ときびす（踵）を返したオレっちのかたをネイルがつかんだ。

「どうやら、まだ判っていないみたいですね」

「本当本当。さすが、ぼくたちの組長だけのことはあるよ」

「なんだとぉ！　この野郎！」

　オレっちはすぐに反応。再びきびすを返して、つかつかと前に進みでる。ハイネをなぐるため、うでをふるおうとした。ところが、なんせ二対一。後ろから羽交いじめにされてしまい、身動きが一切とれなくなる。

「は、放せ、ネイル！」

「ソラ。これから僕が口にする言葉をよぉく考えてみてください。そしたら放してあげますよ」

「なんだよ？　言葉って」

「ずばり。ハイネがディルドに変化（へんげ）するにはどうすればいいんでしたっけ？」

「ふざけんな。そんなこと決まっているだろう。自ば…………ああっ！」

　オレっちはやっとネイルとハイネの考えていることを理解した。

（なんで今の今まで気がつかなかったんだろう。やっぱりオレっちって）

「『アホかもな』。今、そう思ったでしょ？　ソラ。いや、組長」

「やかましい！」

　せなかにくっついている親友にどなった。

「ふふっ。でもまぁ、判ってもらえてよかった」

　ネイルはオレっちの身体から両手を放した。

（ふぅ。きつかったぁ。案外、力あるなぁ。こいつ）

　かたをまわしながらたずねる。

「だが、本当にうまくいくのか？」

　ネイルの代わりに、当の本人が口を開いた。

「今までやったことはないけどね。多分、できると思うよ。

　どう？　ソラ君。君がやってくれるかい？」

「オレっちがか？」

「カスミ君のこともあるしね。失敗したとしても、君の刀で命を落とすなら本望だよ」

「ハイネ……」

　ちょっと感動。いい親友を持ったと心の底から思った。

「判った。オレっちがやる」

「決まりだね。それじゃあ」

　ぴょんぴょんぴょんぴょんぴょん。。

　ハイネは『こうほうとうりつかいてんとび（後方倒立回転跳び）』、すなわちバク転とやらで間合いをとる。

「ここらへんでいいよね。じゃあ、待っているから始めてよ」

「ハイネ。本当にいいんだな。えんりょはしないぞ」

「ああ。たのむよ」

「判った」

　切る相手に、やってくれ、とたのまれた。こんなことはもう二度と起きないだろう。

（おもしれぇや。人間とはいえ、ディルドを切れるんだからよぉ）

　オレっちの手に霊波刀が生みだされた。

「行くぞぉ！」

「いつでもいいよ」

　オレっちは先ほどと同様、刀を右わきに構えた姿勢でハイネへと走っていく。

　たったったったったっ…………。

　ハイネは身じろぎひとつせず、オレっちを見つめている。

（さすがだなぁ。それでこそ、ディルドだ。よぉし！）

「どりゃあ！」

　オレっちはこんしん（渾身）の力をこめて、やつのおなかを水平にな（薙）ぐ。

　ざくり！

（やったぁ！）

　実は霊波刀を手にして向かいあった時からぞくぞくしていた。

　実際にやってみると、親友を切った『ざいあくかん（罪悪感）』よりも、ディルドを切ったという『こうようかん（高揚感）』のほうがはるかに大きい。鏡をのぞけば、おそらく満面の笑みをうかべている自分の姿をを目にできたはず。

（人の姿をしていても、ドラスはドラス、ってわけかぁ）

　オレっちは霊波刀を消すと、後ろをふり向く。

「おっ。ハイネをこうそく（拘束）していた『わっか』が消えちまった」

（ってことは……、カァネスが出てくるのにちがいねぇ！）

　そう思っていたら。

「ぐぐぐおぉぉっ！」

　とつぜん、うめき声が。だが、ハイネの声じゃない。

「あれは！」

　ハイネの身体から黄色い砂のようなものがま（舞）いあがる。空に拡がったその中に顔のようなものがうかびあがった。

「おのれぇ。まさか、どうほう（同胞）に手をかけるとは。

　だが……、まぁよいわ。おかげでやっと、きゅうくつなところからぬけだすことができた。……くっくっくっ。それに身体の一部をうばわれた『かたき』を討つことも、な。

　……くっくっくっ、あっはっはっは」

　黄色い顔に笑いがうかぶ。ちょっとくやしい。だからいってやった。

「そうかな。笑うのはもっとあとにしたほうがいいぜ」

「なに？　それはどういう」

「カァネス。お前のその黒い穴のような目で、これから起きることをしっかりと見やがれ。そうすりゃあ、いやでも判るさ」

　オレっちの言葉はすぐに現実となる。

　ばがぁぁん！

　ハイネの身体がばくはつ（爆発）を起こした。くだけ散った身体が拡がっていく。

「が、が、が、がうぅっ！」

　ほうこう（咆哮）は変化（へんげ）が終わった証（あかし）。地面に大きなかげ（影）が映っている。

「こ、これはいつぞやの！」

　カァネスの黒い目の先にあるもの。それは。

「そう」

　オレっちはにやりと笑う。

「ディルドの完全体さ」

　ぐわん。

　大よくりゅう（翼竜）は、つばさ（翼）をはためかせた。