第十五話『カァネスか？ ハイネか？』
第十五話『カァネスか？ ハイネか？』
ある程度、間合いを置いた形で向きあう。
「お前、カァネスだな」
開口一番、そう声をかけた。
「ふふっ。いかにも。こうやって顔をあわせるのは、空での戦い以来ではなかったか」
「ああ。ところでカァネス。今、お前がとりついているのはオレっちの親友だ。できれば開放してもらいたいんだが？」
（まぁ、無理だろうな）
たいして期待はしていなかったが、案の定、予想どおりの答えが返ってきた。
「断わる。折角、手に入れた強い身体よ。しかも、やっと思いどおりに動かすことができるようになったばかり。返すわけにはいかない」
「そうかい。なら、しょうがねぇな」
オレっちは光波刀をつきつける。
「おや。刀を向けたか。ふふっ。おもしろい」
カァネスはせせら笑う。
「わらわを切るということは、親友の命をうば（奪）うということ。そのかくご（覚悟）ができているのか？」
「できているさ。できているからこそ、こうして今、お前の目の前にいる」
「ふふっ。そうか。ならばよい」
オレっちは上段の構えをとる。一方、ハイネ、いや、カァネスのほうはディルドの前足をこちらへと向けている。相手もこちらと同様、すきあらば、とねらっているのだろう。オレっちら二人は円を描くように同じ間合いで足を動かしている。
（やつの身体が向かってくるか？ それとも、前足をのばしてくるか？）
『先に動いてはまずい』と相手の出方を見まもる。向こうもそうなのかもしれない。間合いは変わらず、足もとめない。そして……。
ついに訪れた。静から動へと変わるそのしゅんかん（瞬間）が。
「かくごぉ！」
もうぜん（猛然）とこちらへ走ってくるカァネス。オレっちもわずかにおくれて走りだす。ディルドの前足がのびてくる。光刃の光をまとわせながら。
（ちっ。光刃と光波か。分が悪い。でも今はこれしか手がねぇ）
こちらの間合いに入る前に、やつの前足がオレっちをとらえにかかる。
（とりあえずは、これを切りおとさなきゃな）
手に力をこめ、さぁ、と勢いこんだその時、思いがけないことが。
「ソラ、ハイネ、やめてぇ！」
「カ、カスミ！」
幼なじみの声が心に伝わった、ような気がした。だが、オレっちのうではすでに刀をふるっていた。
ぶぅわぁっ！
霊波と霊波がぶつかりあった場合、相性によってはすさまじいしょうげき（衝撃）波が生まれるという。幸か不幸か、オレっちとカァネス……いや、ハイネかもしれないが……の組みあわせはまさにそれだったみたいだ。
「うわあああっ！」
「ぎゃあああっ！」
オレっちもカァネスもはるか後ろまでふっ飛ばされた。ほんのいっしゅん（一瞬）、気を失ったような感じになる。でも、すぐに元にもどった。
「痛てててぇ」
こしを少しやられたようだ。しかし、たいしたことはなさそう。
「カァネスのやつは？」
すぐさま起きあがって前方へと目を向ける。向こうはすでに立っていた。ただ頭でも打ったのか、ひたいに手をあてている。
ぶつかったしょうげきで手を開いたため、刀はすでに消えている。オレっちは再び光波刀を手に現わす。
（それにしてもふしぎだなぁ）
思えば今までとはずいぶんちがう。霊波の刀を出すにしても、だ。せいぜい、霊刃刀どまりだったのが、あたりまえのように光波刀を出して使える。霊山『亜矢華』での動きもそう。力のしょうもう（消耗）が少なくなった。いや、それどころか、増してくるような気さえする。現に死神の鎌をひとつ、霊火弾でしず（沈）めたことがあるくらいだ。
（判らねぇ。一体、自分になにが起きているんだ？）
気になる、といえば、カァネスのほうもそう。ディルドの前足にふれる直前、光刃の光を帯びていたはずが光波の光に変わっていた。ごかく（互角）みたいな結果に終わったのもそのせいといっていいだろう。
（ハイネの力をまだうまく使えないのか。それとも……）
あれこれ考えたらきりがない。
（ええい。雑念は捨てろ。今は勝負に専念するんだ）
カァネス……とはいっても、身体はハイネなのだが……に目をやれば、やつと視線がぴたりとあう。いつでも飛びだせる、といった姿勢だ。
（こちとらが戦えるようになるまで待ってやったってことか。
おもしれぇ。上等だ。次で決着をつけてやる）
「行くぞぉ！ カァネス！」
たったったったったっ。
刀を右わきに構えたまま、勢いよくつっ走る。カァネスも無言のまま、右手、いや、ディルドの前足を、わきばらあたりにくっつけた姿勢で走ってくる。
たったったったったっ。
やつとの距離がぐんぐんとせまってくる。なぜか、前足をのばしてくる気配がない。あともう少しでこちらの間合いに入る。刀を持つ手にも思わず力が入る。
（よぉし、今だ！）
「どりゃあ！」
オレっちは声を張りあげながら刀をふるいにかかる。カァネスもやっと前足をのばしてきた。相変わらず光刃ではなく光波をまとっているが、理由を気にしている場合じゃない。いやむしろ、しめた、と思うべきだろう。
（どんな結果になるにせよ、これで終わりだ）
そう思っていた。ところがとつじょ、またカスミらしきものの声が心に届いた。
「ソラ、やめてぇ！」
そしてつづけざまに。
さぁぁっ。
いちじん（一陣）の風とともに、ひとつの人かげがオレっちらの間に割って入ってきた。
（まさか、カスミが……。いやちがう！）
「ネイル！」
「ネイル君！」
かんいっぱつ（間一髪）、といっていい。ネイルの作務衣にふれるかふれないかぐらいのところ。かろうじてオレっちは刀をとめることができた。
ほっとすると同時に、いらだちがこみあげてくる。
「やい、ネイル。お前、ぶっ殺されたいのか！」
気がついたら大きな声でどな（怒鳴）っていた。なぐ（殴）ってなぐってなぐり殺したい、みたいなしょうどう（衝動）にもかられた。
「一体どういう」
「だったら……殺しなさい」
やつの口からこぼれた静かなるひとこと。たったこのひとことで、オレっちは言葉を失う。ネイルの顔を見たとたん、いか（怒）りやいらだ（苛立）ちも、うそのように消えてしまった。
人が持つ感情の中でオレっちが一番おそれるもの。それはいかりでもなく、にく（憎）しみでもない。今、目の前にあるもの。悲しみ、だ。自分ばかりじゃなく、相手をも我知らずのうちにとりこ（虜）にする。心をなみだの湖にしず（沈）めさせ、前に進む力を見失わせる。つばさと足をもがれてしまう。
おそれをいだ（抱）かせたのは悲しみの表情だけじゃない。やつのひとみ（瞳）もまたそう。黒からあお（蒼）へと変わっていた。『雅羽』を発動する際の色でもある。それはまぎれもなく、かくご（覚悟）と真実を語っている。オレっちの心に真っ正面からいど（挑）んでくるひとみの前に、ただ立ちつくすしかなかった。
ちんもく（沈黙）があたりを支配する。それを破ったのはネイルの言葉。
「君たちは二人とも、僕がしょうがい（生涯）つきあっていけると信じた、かけがえのない親友です。どちらも失いたくはありません。だから、君たちが殺しあうのをどうしてもやめないというのであれば……」
ここでいったん口をつぐむ。オレっちとハイネをいちべつすると、再び口を開いた。
「まず先に僕を殺してほしい。それなら悲しまずに、苦しまずにすみます」
（なんてことをいいやがるんだ。こいつは）
「さぁ、やってください。えんりょなく」
ネイルはそういって、オレっちへ、ハイネへ、またオレっちへと、視線を走らす。
（ぼうぜんとしている場合じゃねぇ）
「ネイル。お前、なに『ガキ』みたいなわがままをいってんだよ。ハイネの身体はカァネスに支配されている。このままにしておいてみろ。村は大変なことになっちまうんだぞ。それが判らねぇのか」
「ソラ」
ようようの思いで言葉を返したオレっち。いささかこうふん（興奮）気味だったかもしれない。それに対し、ネイルの口調は相変わらず静かなまま。
「それなら、どうして僕は今、生きているんですか？」
「どういう意味だよ？」
「彼もあなたと同じでした。寸どめをしてくれましたよ」
ネイルが身体をどけると、そこにはハイネの姿が。ディルドの前足がのびたままになっている。でも、つめ（爪）には血などまるでついておらず、ネイルのせなかを見ても作務衣に破れなどひとつもない。
（信じられねぇ……）
「それに」
ネイルは言葉をつづける。
「あなたも聞いたはずです。彼が僕を『ネイル君』と呼んでくれたことを」
オレっちは、はっ！ とした。
（確かに覚えている。……ってことは！）
「それじゃあ、あいつは」
ネイルはほほ笑みをうかべ、こくり、とうなずく。
「そう。彼はハイネです。僕たちの親友の、ね」
真正面に見えるやつの姿。すでに前足は縮めていたため、目をうるませているのがはっきりと判った。
オレっちはやつのすぐ目の前に立つ。
「ハイネ、なんだな」
オレっちの耳元に、いつものお気楽な感じの声が聞こえてきた。
「そうだよ、ソラ君」
（ふぅ）
かたの荷がおりたような、そんな気がした。
ネイルはオレっちの様子を見て安心したのだろう。ひとみの色が黒にもどっている。
オレっちは多少なじりまじりな疑問をぶつけた。
「ネイル。お前は、いつ気がついたんだ？」
「お二人の光波がぶつかる直前です。それまで光刃だったのが、とつじょ光波に変わりましたよね」
「おぉっ。あれならオレっちも覚えている」
「あたりまえならそんなことになるわけがありません。それで、ははぁん、と」
（いわれてみれば確かに。戦っているさなかとはいえ、ちょっと自分が情けねぇ）
「だがよ。そもそも、なんでハイネはカァネスのやつに、自分の身体をまたうばわれちまったんだぁ？」
「本人に聞けばいいじゃないですか」
「いや、とりあえずはお前に聞きたい。知りたいんだ。どんな風に考えているか、さ」
「っていわれましてもねぇ。ことのなりゆきを見守った中で参考になりそうなのは二つだけ。ひとつはこの目が見たこと。もうひとつは霊覚がとらえたこと。特に、実体に対して霊体がどれほどの安定していたか？ ということですね。あとは想像で補うしかありません。それでよければお話しますが？」
「構わねぇよ」
オレっちはないしょ話をしようと後ろからネイルの首に左うでをかけ、自分の顔をネイルの顔に近づけた。
「どうせ本人に聞いたって、自分のことじゃしゃべりにくいだろうからな」
「あっ。そういうことでしたか。判りました」
小声での話がすむと、すぐさま身体を放した。ネイルはふだんと同じ声の大きさにもどって言葉をつづける。
「じゃあ、お話しますけどね。原因はカスミさんです」
「カスミが？ どういうことだ？」
「彼女をあんな風にしてしまったのが自分であることに気がついたハイネは、がく然としてしまったにちがいありません。そこへあなたがやってきてなぐりつけ、気絶させた。カァネスにとって都合のよい状況がめぐってきたわけです。意志の弱くなったハイネに代わって、再び彼の身体を支配するのは造作もなかったでしょう」
「ありえなくはないな。だが、どうしてそうだと思う？」
「実体を支配しているのが本来の持ち主たる霊体でないと、実体に対する安定度が低くなってしまうんです。簡単に判りますよ」
「ふぅぅん。そういうものなのか」
「ところが、ですよ。ここで安定度が大きくゆらぐ事態が起きました」
「というと？」
「きっかけはカスミさんの声だったとにらんでいます。ソラも聞きましたよね？」
「えっ。それじゃあ、お前も？」
「はい。霊覚交信となって心に伝わってきましたよ」
「そうか……。あれは気のせいじゃなかったんだ」
「ハイネも聞いたと思います。きっと勇気とか希望とかが彼の心に芽生えたはず。これらはね、ソラ。意志の力を高めるのに十分な力があるんですよ」
「カァネスにあらがえる力ができたってことだな」
「そうです。ハイネはまず、あなたへのこうげき（攻撃）をやめさせようとしました。ところが、時すでにおそく、もう足をとめるにもとめられないといったありさま。加えて彼の実体はまだ、カァネスの支配からぬけきれていない。それでも彼はあがいたのでしょう。多分、死に物ぐる（狂）いで。このあがきが、ディルドの前足がまとっている霊波の水準を光波にさげさせ、霊体の安定度を大きくゆらがせることへともつながったんです」
「ってことは、だ。あの時点じゃまだカァネスのやつは、のさばっていたわけだ。だがそうするとよ。ハイネが自分の身体を完全に取りもどしたのはいつごろになる？」
「しょうげき（衝撃）波にふっ飛ばされたあたりでしょうね。樹木に思いっきり頭をぶつけていましたから」
「ひたいに手をあてていたのはそれが理由か」
「ひとつの実体に複数の霊体が存在する場合、支配の度合いが大きい霊体ほど、痛手を食います。つまり」
「カァネスの意志がしず（沈）んで、代わりにハイネの意志がうかびあがった……か」
「そのとおりです。再び向かいあった時に、はっきりと判りました。実体に対する霊体の安定度が、真の持ち主であることを表す高さにまで達していましたよ。だから、まちがいありません」
「なるほどな。だがよ。自分の意志にもどっていたのなら、そういえばいいじゃねぇか。どうしてまた戦おうとしたんだ？」
「いいえ。ハイネは戦おうとなんてしていません」
「しかしなぁ、現に」
ネイルは首を横にふってオレっちの言葉を制した。
「僕が割りこまなくても、寸どめをするつもりだったんですよ」
「そりゃまたどうして？」
「おや、判りませんか？」
逆に問いかけられた。
（ふぅぅむ。『判りませんか？』と問われれば、判らないでもねぇが……）
「でもまさか」
「そのまさかです。彼はね。あなたに殺されようと思ったんですよ。おそらくカスミさんに対するしょくざい（贖罪）の気持ちからでしょうね」
「ハイネもつらかったってことか」
「こうも考えたはずですよ。
『死ねば、カァネスは自分の身体にとどまってはいられなくなる。自分を使った悪さはもう二度とできなくなる』
って、ね」
「まぁ、確かにな」
「ですが、あなたに直接たのんだとしても断わられるのは目に見えています」
「当然だろう」
（まぁ、一時は考えなくもなかったがな）
「そこで、と、考えたのがカァネスになりすますことだったんですよ」
「そして、そうと知ったお前はオレっちらをとめようと割りこんできた……か。
まぁ、話の筋はとおっちゃいるが」
（もうここらへんでいいだろう）
「おい。そうなのか？ ハイネ」
「ちがいますか？ ハイネ」
ずっとだまってオレっらの会話に耳をかたむけていたもうひとりの親友、すなわち当の本人にたずねた。
