8-2「観測される日常」
朝食は、いつも通りだった。
火を起こして。
簡単なスープと、固いパン。
誰かが文句を言って、誰かが笑う。
変わらない光景。
——のはずだった。
「……でさ」
フレイがパンをかじりながら言う。
「今日はどうする？」
「まずは情報整理ね」
マリアが即答する。
「“あれ”が何だったのか、まだ全然分かってない」
「それに関しては、ある程度仮説は立てています」
フランソワが静かに口を開く。
全員の視線が集まる。
「聞かせろ」
エイドが促す。
フランソワは一拍置いてから——
「“観測と定義”を基盤にした機構」
簡潔に言う。
「存在を認識し、解析し、そして“あるべき形に固定する”」
「あるべき、ねぇ……」
フレイが眉をしかめる。
「誰にとっての？」
「そこが問題です」
フランソワの声は落ち着いているが、内容は重い。
「もし基準が我々と異なる場合——」
「“世界ごとズレる”ってわけか」
エイドが言葉を継ぐ。
誰も否定しない。
沈黙が落ちる。
そのとき。
「……なあ」
クレージュが、ぽつりと口を開いた。
全員が自然とそちらを見る。
「その“観測”ってさ」
少しだけ、言葉を選ぶ。
「常にやってるもんなのか？」
「可能性は高いですね」
フランソワが頷く。
「むしろ、停止する理由がない」
「だよな……」
クレージュは、スープを一口飲む。
いつも通りの仕草。
だが——
その内側で。
『観測：栄養摂取行動』
淡々とした記録が走る。
「……」
ほんの一瞬、手が止まる。
だがすぐに戻る。
誰も気づかないレベル。
——一人を除いて。
「……クレージュ」
マリアが、静かに呼んだ。
「ん？」
「さっきから、ちょっとだけ反応遅れてる」
空気が、少し変わる。
「そうか？」
軽く笑う。
「寝起きだからじゃね」
「……」
マリアは何も言わない。
ただ、見ている。
じっと。
その視線を、クレージュは軽く受け流す。
「大丈夫だって」
「ならいいけど……」
完全には納得していない声。
だが、深追いはしない。
今はまだ。
そのとき——
「——来るぞ」
エイドが、低く言った。
一瞬で空気が変わる。
全員が立ち上がる。
「何が」
「……気配だ」
周囲を見る。
森の奥。
風の流れが、微妙に歪む。
「数は？」
「……一つ」
少ない。
だが——
エイドの表情は、まったく緩まない。
「ただの一つじゃねえ」
その言葉の意味を理解するより早く。
“それ”は現れた。
音もなく。
気配もなく。
まるで最初からそこにいたみたいに。
——人影。
だが、どこかおかしい。
輪郭が、微妙に“定まっていない”。
見ているはずなのに、焦点が合わない。
「……は？」
フレイが眉をひそめる。
剣を構える。
「なんだあれ」
フランソワの目が細くなる。
「……あの反応……まさか……」
人影が、ゆっくりと口を開く。
音は、わずかに遅れて届く。
ズレている。
何かが。
『観測対象、複数確認』
その声。
——あまりにも、聞き覚えがあった。
全員の視線が、一斉にクレージュへ向く。
「……おい」
フレイが低く言う。
「どういうことだ」
クレージュは、動かない。
ただ、その“存在”を見ている。
そして——
『同系統機構の存在を確認』
頭の中で、声が響く。
内側の“それ”が、明確に反応している。
「……チッ」
クレージュが舌打ちする。
「やっぱり来やがったか」
「知ってんのか？」
「いや」
一瞬、間。
そして正直に言う。
「でも、分かる」
視線を前に向ける。
「——あれ、俺と同じだ」
空気が凍る。
冗談じゃない。
“あれ”がもう一体いる。
しかも——
外に。
自由に動いている状態で。
その存在が、一歩踏み出す。
空間が、わずかに歪む。
『対象：クレージュ』
名指し。
正確に。
迷いなく。
そして——
『回収対象として認識』
その一言。
次の瞬間。
空気が裂けた。
戦闘が——
再び始まる。
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