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7-34「現れる“本体”」

　空気が、歪んだ。

　音が消える。

　風も、足音も、呼吸さえも遠ざかるような、奇妙な静寂。

　その中心に——“裂け目”が生まれた。

　黒でもない、光でもない。

　ただ、そこにあるべきでない“穴”。

「……来るぞ」

　フランソワの声が低く落ちる。

　誰も動かない。

　動けない、が正しかった。

　本能が理解している。

　さっきまでの相手とは、根本から違うと。

　裂け目が、ゆっくりと広がる。

　そして——

　“それ”は現れた。

　形は、人に似ていた。

　だが、輪郭が曖昧だ。

　視界に入っているはずなのに、焦点が合わない。

　存在しているのに、認識が追いつかない。

「……なんだよ、あれ」

　エイドが思わず呟く。

　軽口ではない。

　本気で理解できていない声だった。

　クレージュも、言葉を失っていた。

　圧が違う。

　魔力の量じゃない。

　“在り方”そのものが異質だった。

「……あれが、“本体”」

　リシェルの声は、かすかに震えていた。

　それでも視線は逸らさない。

　逃げない。

　王女としてではなく、一人の人間として、そこに立っている。

　“それ”が、一歩前に出る。

　たったそれだけで、地面が軋んだ。

　空間が悲鳴を上げる。

　ティロが、息を呑む。

「……あいつ、立ってるだけで世界削ってるぞ……」

　冗談じゃない。

　現実の話だった。

　存在しているだけで、この場が耐えきれていない。

　マリアが、静かに杖を構える。

　だが——その手が、わずかに震えていた。

「……勝てる、の？」

　誰に向けた言葉でもない。

　ただ、零れた本音。

　その問いに答えたのは、意外にもアルジェリアだった。

「勝てるかじゃない」

　短く、はっきりと。

「ここで止める。それだけだ」

　その声には、迷いがなかった。

　覚悟だけがあった。

　クレージュが、ゆっくりと息を吐く。

　怖くないわけがない。

　むしろ、今までで一番怖い。

　それでも——

「……ああ、そうだな」

　剣を握り直す。

「ここで終わらせる」

　フレイが横に並ぶ。

「やっとラスボスっぽくなってきたじゃん」

　軽い調子。

　でも、その目は笑っていない。

　エイドが肩を回す。

「さっきのは前座かよ……勘弁してくれ」

　ティロが、小さく息を吸う。

　そして、前に出た。

　ほんの一歩。

　それだけなのに、確かな変化だった。

「……今度は、逃げない」

　誰に聞かせるでもない言葉。

　でも、それは確かに“仲間の声”だった。

　マリアが、その横に並ぶ。

「一人じゃないでしょ」

　短く、優しく。

　ティロは一瞬だけ驚いた顔をして——小さく頷いた。

　フランソワが前へ出る。

　リシェルの前に立つように。

「殿下、下がってください」

「いいえ」

　即答だった。

「ここで見ます」

　その瞳は、もう揺れていない。

　フランソワは一瞬だけ目を細めて——そして、何も言わなかった。

　守るべきものが、ただの存在じゃないと理解しているからだ。

　“それ”が、顔のようなものをこちらに向ける。

　感情はない。

　意思すら感じない。

　ただ——“観測”している。

　次の瞬間。

　世界が、落ちた。

　重力が反転したような感覚。

　視界が揺れ、足場が消えかける。

「っ——！」

　クレージュが歯を食いしばる。

　攻撃ですらない。

　ただの“干渉”。

　それだけで、この威力。

「ふざけんなよ……！」

　エイドが叫ぶ。

　その瞬間、フレイが魔法陣を展開する。

「クレージュ！合わせて！」

「ああ！」

　二人の魔力が重なる。

　光と炎が交差する。

　真正面から、“それ”に叩きつけた。

　爆ぜる。

　空間ごと焼き払うような一撃。

　だが——

「……効いて、ない？」

　煙が晴れる。

　そこに、“それ”はそのまま立っていた。

　傷一つない。

　微動だにしていない。

　ただ、こちらを見ている。

　理解する。

　これは——

「……攻撃の“意味”が通ってない」

　マリアが、静かに言った。

　その言葉が、重く落ちる。

　威力じゃない。

　速さでもない。

　そもそも、“届いていない”。

　ティロが、震える声で呟く。

「じゃあ……どうやって……」

　答えは、誰も持っていなかった。

　その時。

　クレージュの中で、何かが引っかかった。

　違和感。

　さっきから、ずっと感じていたもの。

　“席”。

　“器”。

　“意味が通っていない”。

　全部が、一本の線で繋がる。

「……なあ」

　小さく呟く。

　誰にともなく。

「これ、“倒す”相手じゃないんじゃないか？」

　全員の視線が集まる。

　クレージュは、“それ”を見据えたまま続ける。

「これ……“現れてるだけ”だ」

　その言葉に、空気が変わる。

　理解が、追いつき始める。

「本体は……まだ別にある」

　“それ”が、わずかに動いた。

　初めての変化。

　まるで、その言葉に反応したかのように。

　クレージュの鼓動が、強く鳴る。

　確信に近い感覚。

「これ、壊しても意味ない」

「じゃあ、どうする」

　フランソワが問う。

　短く、鋭く。

　クレージュは一瞬だけ目を閉じて——開いた。

「——繋がってる“先”を断つ」

　その瞬間。

　“それ”の周囲に、無数の線が浮かび上がった。

　今まで見えていなかった“何か”。

　空間の奥へと伸びる、見えない経路。

　マリアが息を呑む。

「……見えてるの？」

「ああ」

　クレージュは頷く。

「たぶん……俺にしか見えてない」

　フレイが、にやっと笑った。

「出たね、主人公能力」

「うるせえ」

　でも、その軽口で少しだけ空気が緩む。

　戦える。

　まだ、終わってない。

　ティロが一歩前に出る。

「その“線”、切ればいいんだな？」

「ああ。でも——」

　簡単じゃない。

　そう言いかけて、クレージュはやめた。

　もう、言う必要がない。

　全員わかっている。

　これは——本当の戦いだ。

　“それ”が、ゆっくりと手を上げる。

　今度は明確な“意思”のある動き。

　空間が軋む。

　崩壊が、始まる。

「行くぞ！」

　クレージュが叫ぶ。

　全員が、同時に動いた。

　世界の奥へ繋がる“線”を断つために。

　そして——

　本当の意味での決戦が、始まった。

お読みいただきありがとうございます。

次回もお楽しみに。