異世界でフルチンだった件 ～脱変態を目指したら英雄になっていた～

第61話「王国最強」

東側は、南側とは違う意味で地獄だった。

道の真ん中で馬車がひっくり返り、露店は潰れ、石畳には血と瘴気の臭いが混ざっている。

逃げ遅れた人間を追うように、魔人化した者たちが暴れていた。

「下がれ！　近づくな！」

若いハンターが叫びながら剣を振るう。

だが、剣は魔人の腕に弾かれた。

「っ……！」

次の瞬間、別の魔人が横から飛びかかる。

避けきれない。

そう思った瞬間。

一閃。

魔人の腕が落ちた。

遅れて、首が落ちる。

若いハンターの前に、レオルドが立っていた。

「レオルド様……！」

「民の避難誘導をお願いします」

落ち着いた声だった。

「あと、あなた達もこの辺りから離れたほうがいいです」

「え……？」

若いハンターが目を瞬かせる。

レオルドは前を見たまま、短く続けた。

「巻き込むかもしれません」

その意味を理解する前に、魔人が三体まとめて飛びかかってきた。

レオルドは一歩前へ出る。

剣閃が一つ、走った。

それだけだった。

三体の身体が、ほとんど同時に崩れる。

首が落ちる。

腕が落ちる。

膝から折れる。

遅れて、黒ずんだ肉がヘドロのように崩れ始めた。

「な――」

近くで見ていたハンターの一人が、呆けた声を漏らす。

速すぎた。

レオルドはもう次へ向かっている。

右から来た魔人の喉を裂く。

返す刃で背後の一体を斬る。

振り向きざま、残った一体の顔面を蹴り飛ばして壁へ叩きつける。

「増やされる前に減らせば、増えません」

「いや、そうなんだけど……！」

思わず若いハンターがツッコむ。

だが、その言葉の直後、東側の魔人は目に見えて数を減らしていた。

レオルドは振り返らない。

「早く」

短い一言。

それで十分だった。

ハンターたちは我に返り、一斉に民の避難誘導へ走り出す。

その時だった。

屋根の上から、乾いた笑い声が落ちた。

「へえ」

軽い声。

「化け物みてえなやつがいるじゃねえか」

レオルドが目だけを上げる。

屋根の上にいたのは、細身の男だった。

ぼさついた髪。

黒い外套。

両手には細い双剣。

口元には、獣みたいな笑み。

「俺は蛇架第五席、《双牙》ガルス」

男は双剣をくるりと回した。

「本当ならよ、もう少し増やしてから遊ぶつもりだったんだが――」

言いながら、ガルスが指を弾いた。

屋根の上から、黒い針が数本飛ぶ。

狙いはレオルドではない。

避難誘導をしていたハンターと、その後ろにいる市民。

「っ！」

若いハンターが気づいた時には、もう遅い。

針が届く。

その寸前。

レオルドの剣が、空を撫でた。

キン、キン、キン。

全ての針が、石畳に落ちる。

ガルスの笑みが、少しだけ深くなった。

「へえ。見えてんのかよ」

次の瞬間、ガルスが屋根から飛び降りた。

落下と同時に、双剣が踊る。

右。

左。

喉。

腹。

足。

速い。

若いハンターたちでは、目で追うことすら難しい。

「おいおい……あいつ、速すぎるだろ……！」

だが、レオルドは一歩も下がらない。

一本を受ける。

もう一本を剣の腹で逸らす。

返す刃で、ガルスの外套だけを裂く。

「ちっ！」

ガルスが笑いながら後ろへ跳ぶ。

「いいねえ。やっぱ強えな」

レオルドは淡々と言った。

「避難の邪魔です」

「言うじゃねえか」

ガルスの双剣が、さらに速くなる。

今度は直線じゃない。

身体を沈め、跳ね、滑り、視界の外から斬り込んでくる。

一撃目を誘い。

二撃目を隠し。

三撃目で仕留める。

普通のハンターなら、初手で首が飛んでいた。

それでも――

レオルドは崩れない。

「……」

剣を下げる。

半歩ずらす。

肩を引く。

最小限の動きで、全てを避ける。

そして一振り。

ギィン！！

ガルスの右の剣が、根元から折れた。

「なっ――」

さらに踏み込む。

残る左の剣も、次の一撃で真ん中から砕けた。

折れた刃が石畳を跳ねる。

レオルドは淡々と言った。

「貴方の剣が折れたということは、私の剣の方がよい剣だったということです」

「そういう問題かよ！？」

ガルスが叫ぶ。

その顔には、もう余裕なんてなかった。

レオルドは無言のまま一歩詰める。

それだけで、ガルスの背筋に冷たいものが走る。

死ぬ。

本能がそう告げる。

ガルスは懐から針を抜いた。

投げる。

速い。

角度もいやらしい。

だがレオルドは、それすら剣で払った。

一本。

二本。

三本。

全部落ちる。

「嘘だろ、おい……」

レオルドは短く言った。

「これで終わりです」

その一言が、何より重かった。

ガルスが一歩下がる。

レオルドの剣が、真っ直ぐ喉元へ走った。

その瞬間だった。

横から一本の槍が滑り込んだ。

ギィン――ッ！！

重い金属音が、東側の通りに響く。

レオルドの剣が、初めて止まった。

「……」

レオルドの目が、わずかに細くなる。

ガルスは息を呑んだまま、固まっていた。

その前に、音もなく一人の男が割って入っていた。

長身。

黒い外套。

無駄のない体躯。

感情の抜け落ちたような顔。

手にしているのは、長い槍。

その穂先が、レオルドの剣を寸分違わず受け止めている。

ただ立っているだけで、さっきまでの空気がごっそり入れ替わった。

「下がれ、ガルス」

低い声。

ガルスはようやく息を吐く。

「……助かったぜ、グラム」

槍の男は視線すら向けない。

「お前では、あいつには勝てない」

その一言に、ガルスの顔が引きつった。

だが、言い返せない。

実際、その通りだったからだ。

レオルドが一歩引く。

槍の男も同じだけ引いた。

わずかな間合い。

だが、それだけで十分だった。

もう、さっきまでとは違う。

騎士たちも、ハンターたちも、それを肌で感じていた。

槍の男が静かに名乗る。

「蛇架第二席、《穿槍》グラム」

飾りもない。

無駄もない。

だが、それで十分だった。

グラムはレオルドから目を逸らさないまま、ガルスに告げた。

「あいつは王国最強の男。レオルド・フォン・アルヴェイン」

ガルスの喉がひくりと鳴る。

グラムは構わず続ける。

「絶対に手を出すなと言われていただろうが」

ガルスが顔をしかめる。

「は？　所詮は人間――」

「あいつは、まだ闘気も魔法も一切使っていない」

グラムの声は低い。

「この意味が分かるな」

ガルスの顔から、さらに血の気が引いた。

「……冗談だろ」

「冗談でここには来ない」

その時、通りの奥から騎士の叫びが飛んだ。

「東通りの避難、完了しました！」

「残っていた民も全員退避済みです！」

その報告を聞いた瞬間、レオルドの周囲の空気が変わった。

足元に風が巻く。

外套の裾が揺れ、石畳の砂がふっと舞い上がる。

ガルスの顔が強張った。

「おい、待て……！」

逃げる。

そう判断した瞬間には、もう遅かった。

レオルドの姿が掻き消えた。

次の瞬間には、退こうとしたガルスの前に立っている。

「な――」

剣が走る。

咄嗟に身を捻ったガルスの脇腹を、深く裂いた。

「がっ――！」

血を撒きながら、ガルスの身体が石畳へ叩きつけられる。

立ち上がろうとしても、脚に力が入らない。

呼吸するたびに、脇腹から熱い痛みが走る。

レオルドは剣先を向けたまま告げた。

「これで、あなたは動けません」

感情の薄い声だった。

「ギルドで、誰かに尋問してもらいます」

ガルスは歯を食いしばる。

「ふ……ざけんな……」

だが、もう動けない。

グラムの目が、わずかに細くなる。

「……噂にたがわぬ強さだな」

レオルドは剣先をガルスへ向けたまま、グラムを見た。

「次はあなたです」

グラムは槍を静かに寝かせる。

「望むところだ」

次の瞬間、両者が同時に踏み込んだ。

速い。

今度は、周囲の誰にも完全には見えなかった。

剣と槍が、夜気を裂く。

レオルドが斬る。

グラムが受け流す。

返しの穂先が喉を狙う。

レオルドは身体を半歩ずらし、そのまま肘で槍の柄を打つ。

グラムは片手を滑らせて間合いを殺し、逆側から石突きを叩き込む。

鈍い音。

レオルドが、初めて後ろへ半歩下がった。

「おお……」

誰かが、思わず声を漏らす。

止まった。

あのレオルドが、真正面から押し返された。

グラムの無表情な顔が、そのまま告げている。

――ここから先は、さっきまでとは違う、と。

石畳に倒れたまま、ガルスが息を荒くしながら笑った。

「……なんなんだよ。あいつ、本当に人間かよ……」

レオルドは答えず、剣を構え直す。

グラムも、槍を構え直した。

静かに。

深く。

殺意ではなく、役目のように。

レオルドが言った。

「ここから先へは行かせません」

グラムが短く返す。

「ならば、越える」

夜の東通りから、音が消えた。

倒れた露店も、瘴気を吐く死骸も、息を呑むハンターたちも。

その中心で、剣と槍だけがゆっくりと噛み合う。

次の一撃からは、誰にも割って入れない。