人助けでポイントを稼いだら、最強ヒーローになっていた ～ネタ装備が進化する異世界譚～

第59話「毒牙」

屋根の上には、三人のヴァルトが横一列に並び、まったく同じ嫌な笑みを浮かべていた。

顔も執事服も短剣も同じ。

指の間に挟んだ針まで、何一つ違いがない。

「……上等だよ」

俺は腰を落とした。

「まとめて相手してやる」

三人のヴァルトが、ぴたりと同じ角度で首を傾げる。

「それは楽しみですねえ」

三人が同時に動いた。

左右と正面から、まったく同じ速度で踏み込み、短剣を振るってくる。

「っ！」

俺は真正面へ拳を突き出した。

真ん中の顔面を殴り抜く。

手応えがない。

「……は？」

反射で左へ蹴るが、それも空を切った。

直後、右から来た刃だけが確かな重みを持ってグローブへ当たる。

「っ……！」

鈍い衝撃が腕に走った。

俺はすぐに身を引いて距離を取る。

殴っても蹴っても幻をすり抜けるのに、短剣だけは本物みたいに飛んでくる。

「どうしました？」

三人が揃って笑った。

「もう息切れですか？」

「うるせえ」

吐き捨てながら、俺は通りの左右を見る。

まだ避難しきれていない。

路地へ逃げ込んだやつもいるが、足を止めて振り返っているやつもいた。

その向こうでは、さっき刺されて変異した魔人もどきの残骸が、黒赤いヘドロになって瘴気を上げている。

ヴァルトはそこへちらりと視線を落とし、愉快そうに笑った。

「やはり、外ればかりですねえ」

「人を玩具みてえに扱いやがって……！」

「玩具？　違いますよ。選別です」

また針が飛んだ。

今度は二本。

「またかよ！」

俺は地面を蹴り、一本を叩き落とす。

もう一本は、通りを横切ろうとした男の肩へ向かって一直線に飛んでいた。

「ちっ！」

無理やり間へ飛び込み、グローブで弾く。

針が石畳へ刺さり、小さく跳ねた。

その直後、左から短剣が来る。

「っ！」

避けきれない。

咄嗟に腕を引いたが、左腕の外側を細い刃が浅く走った。

「ぐっ……！」

傷は浅い。

それなのに、奥に嫌な熱が残る。

「どうしました？　よそ見していていいんですか？」

「黙れ」

俺は吐き捨てる。

ただの切り傷なら問題ない。

なのに、妙に気持ち悪かった。

ヴァルトたちは、また横一列に並ぶ。

「それにしても、面倒ですねえ。あなたが思ったより真面目で」

「真面目で悪かったな」

「ええ。とても」

三人が同時に踏み込んできた。

右へ拳を出すが抜ける。

すぐに左へ蹴りを振るっても空を切り、その隙に正面から短剣が走った。

「ちっ！」

今度はグローブで受ける。

鈍い衝撃はあるが、重い一撃じゃない。

その代わり、異様に正確だ。

「本当にいやらしいな、てめえ！」

「褒め言葉として受け取っておきましょう」

また針が飛んだ。

今度は三本。

広く散らすように投げてきやがった。

「くそっ！」

一本は蹴り払い、もう一本は腕で弾く。

残った一本が、路地へ逃げかけた老婆の背中を狙っていた。

俺は無理やり飛び込み、拳で叩き落とす。

「避難を急げ！！　広い通りに残るな！！」

ようやく人の流れが路地へ動き始める。

だが、それでも遅い。

ヴァルトは、その様子を楽しんでいるみたいだった。

「大変ですねえ。一人で全部守るのは」

「だったら狙うんじゃねえよ！！」

叫んだところで、左腕がじくりと熱を持った。

「……っ」

腕の奥を、鈍い熱がじわじわと這っていく。

何だこれ。

左手を握ってみる。

握れる。

だが、思ったより指が閉じるのが遅い。

「……は？」

ほんの一瞬の遅れだった。

それでも、確かにおかしい。

「どうしました？」

三人のヴァルトが、また同じ角度で首を傾げた。

「顔色が少し悪いですよ」

「……何をした」

俺が低く言う。

三人は答えず、揃って嫌な笑みを浮かべるだけだった。

左腕の熱は少しずつ強くなり、肩を動かした時にも僅かな遅れを感じる。

「ようやく、ですねえ」

ヴァルトの声が妙に耳に残った。

俺は三人を睨む。

「……毒か」

その口元が、深く吊り上がった。

「おや。意外と頭がいいんですねぇ」

「ふざけやがって……！」

左腕を軽く振ってみる。

痺れて、熱くて、重い。

「かなり強いものを塗っているんですよ。普通なら、もっとまともに動けません」

「性格終わってんな」

「光栄です」

腹立つくらい、涼しい顔だった。

毒は効いてる。

だが、まだ倒れるほどじゃない。

ヴァルトの目が、わずかに細くなった。

「……おかしいですねえ。その程度で済むはずがない」

「知るか。とりあえず、てめえはぶん殴る！」

俺は踏み込んだ。

また三体が同時に動く。

正面へ拳を打ち込むが抜け、左への蹴りも空を切った。

さらに右へ拳を振るっても、また幻をすり抜ける。

「くそっ！！」

その隙を狙って短剣が来た。

ガードを上げたつもりだったが、痺れで左腕の反応が遅れる。

「っ……！」

切っ先が、また左腕を浅く走った。

熱が一気に強くなる。

「やはり効いていますねえ」

「黙れ！」

続けて三本の針が飛ぶ。

二本は叩き落としたが、残る一本が通りの端にいた男の肩へ刺さった。

「う、あ……！」

「やめろ！！」

首筋から黒い筋が走り、変質が始まる。

俺はすぐに駆け寄り、変異しきる前に顎を打ち抜いた。

起き上がる前に、さらに蹴りで沈める。

その間にも、ヴァルトは笑っていた。

「ほら、間に合わない」

「黙れ！！」

自分でも分かるくらい、声が荒れていた。

身体が重い。

左腕だけじゃなく、肩の辺りまで鈍い熱が広がっている。

「っ……」

視界が一瞬ぶれた。

そこへ三人が踏み込んでくる。

「くそっ！」

左から来た短剣を紙一重で避けきれず、また腕を浅く斬られた。

「ぐっ！」

傷そのものは深くない。

だが、毒が重なるたびに痺れは強くなり、指先までまともに動かなくなっていく。

「ちぃっ……！」

膝が、ほんの少し落ちた。

三人のヴァルトが、それを見て愉快そうに嗤う。

「いいですねえ。だいぶ、いい顔になってきました」

「何がだよ……」

「追い詰められた顔です」

気持ち悪い。

俺は左腕をかばうようにしながら、拳を構え直した。

まだ戦える。

だが、このまま長引けばまずい。

ヴァルトたちは横一列に並んだまま、同じ角度で短剣を構える。

「その毒でまだ立っているとは……本当に、興味深いですねぇ……」

「こっちは、全然面白くねえよ」

俺は歯を食いしばった。

左腕の痺れは肩近くまで広がり、もう指もまともについてこない。

右腕と脚はまだ動く。

左手を一度だけ握ろうとして、やめた。

もう補助くらいにしか使えそうにない。

俺は右だけで構える。

「どれだけ短剣で切ってこようが、全部叩き落としてやる」

「できるなら、どうぞ」

夜風が吹き、袖のないロングコートがひらついた。

ズボンのチェーンがじゃらりと鳴る。

俺が一歩踏み出すと、三人のヴァルトも同時に動いた。