異世界でフルチンだった件 ～脱変態を目指したら英雄になっていた～

第59話「毒牙」

横一列。

屋根の上に並んだ三人のヴァルトが、まったく同じ嫌な笑みを浮かべていた。

どれも同じ顔。

どれも同じ執事服。

どれも同じ短剣。

どれも同じように針を指に挟んでいる。

「……上等だよ」

俺は腰を落とした。

「まとめて相手してやる」

三人のヴァルトが、ぴたりと同じ角度で首を傾げた。

「それは楽しみですねえ」

次の瞬間、三人が同時に動く。

右。

左。

真ん中。

全部が同じ速度で踏み込み、全部が同じように短剣を振るってきた。

「っ！」

俺は真正面へ拳を突き出す。

真ん中の顔面を殴り抜く。

手応えがない。

「……は？」

反射で左へ蹴る。

それも空を切る。

だが次の瞬間、右から来た刃だけが確かな重みを持ってグローブへ当たった。

「っ……！」

鈍い衝撃が腕に走る。

俺はすぐに身を引いて距離を取った。

殴っても抜ける。

蹴っても抜ける。

なのに、短剣だけは本物みたいに飛んでくる。

「どうしました？」

三人が揃って笑う。

「もう息切れですか？」

「うるせえ」

吐き捨てながら、俺は通りの左右を見る。

まだ避難しきれていない。

路地へ逃げ込んだやつもいるが、足を止めて振り返っているやつもいる。

その向こうでは、さっき刺されて変異した魔人もどきの残骸が、黒赤いヘドロになって瘴気を上げていた。

ヴァルトはそこへちらりと視線を落として、愉快そうに笑う。

「やはり、外ればかりですねえ」

「人を玩具みてえに扱いやがって……！」

「玩具？　違いますよ。選別です」

その言葉と同時に、また針が飛んだ。

今度は二本。

「またかよ！」

俺は地面を蹴る。

一本を叩き落とす。

もう一本は、通りを横切ろうとした男の肩へ向かって一直線。

「ちっ！」

無理やり飛び込んで、グローブで弾いた。

針が石畳へ刺さり、小さく跳ねる。

その直後。

左から短剣。

「っ！」

避けきれない。

腕を引く。

深くは入らない。

だが、左腕の外側を細い刃がすっと持っていった。

「ぐっ……！」

熱い痛みが走る。

浅い。

それなのに、傷口の奥に嫌な熱が残った。

「どうしました？　よそ見していていいんですか？」

「黙れ」

俺は吐き捨てる。

まだ動ける。

傷は浅い。

ただの切り傷なら問題ない。

――なのに、妙に気持ち悪い。

ヴァルトたちは、また横一列に並んだ。

「それにしても、面倒ですねえ。あなたが思ったより真面目で」

「真面目で悪かったな」

「ええ。とても」

その声が終わる前に、三人がまた同時に踏み込む。

右を殴る。

抜ける。

左へ蹴る。

空を切る。

その隙に、真ん中から短剣が走った。

「ちっ！」

今度はグローブで受ける。

鈍い衝撃。

やはり軽い。

重い一撃じゃない。

だが、異様に正確だ。

「本当にいやらしいな、てめえ！」

「褒め言葉として受け取っておきましょう」

また針。

今度は三本。

広く散らすように投げてきやがった。

「くそっ！」

一本は蹴り払う。

一本は腕で弾く。

残る一本が、路地へ逃げかけた老婆の背中を狙う。

俺は無理やり飛び込み、拳で叩き落とした。

「避難を急げ！！　広い通りに残るな！！」

怒鳴る。

ようやく人の流れが路地へ動き出す。

だが、それでも遅い。

ヴァルトは、その遅れを楽しんでいるみたいだった。

「大変ですねえ。一人で全部守るのは」

「だったら狙うんじゃねえよ！！」

叫んだ瞬間、左腕がじくりと熱を持った。

「……っ」

肩。

肘。

手首。

熱が、じわじわと内側を這っていく。

何だこれ。

左手を握る。

握れる。

だが、思ったより閉じるのが遅い。

「……は？」

一瞬だけだった。

だが、確かに違和感があった。

指が、半拍遅れた。

「どうしました？」

三人のヴァルトが、また同じ角度で首を傾げた。

「顔色が少し悪いですよ」

「……何した」

俺が低く言う。

三人は答えない。

ただ、揃って嫌な笑みを浮かべるだけだ。

「てめえ……」

左腕の熱が少しずつ増していく。

重い。

痛みより、鈍さの方が強い。

肩を上げる。

上がる。

だが、やはり少し遅い。

「ようやく、ですねえ」

ヴァルトの声が妙に耳に残る。

俺は振り向いた。

三人とも、同じ笑み。

同じ短剣。

「……毒か」

三人の口元が、深く吊り上がった。

「おや。意外と頭がいいんですねぇ」

「ふざけやがって……！」

左腕を軽く振る。

痺れる。

熱い。

重い。

「かなり強いものを塗っているんですよ。普通なら、もっとまともに動けません」

「性格終わってんな」

「光栄です」

腹立つくらい、涼しい顔だった。

腕は痺れてる。

肩まで熱い。

確かに効いてる。

だが、倒れるほどじゃない。

ヴァルトの目が、そこでわずかに細くなった。

「……おかしいですねえ。その程度で済むはずがない」

「知るか。とりあえず、てめえはぶん殴る！」

俺は踏み込む。

右。

左。

真ん中。

また三体同時に動く。

真ん中を殴る。

抜ける。

左を蹴る。

空を切る。

右へ拳を打つ。

それも抜ける。

「くそっ！！」

だが短剣は襲ってくる。

ガードを上げたつもりだったが、痺れで反応が遅れる。

「っ……！」

切っ先が左腕の上をもう一度浅く走る。

熱が増す。

「やはり効いていますねえ」

「黙れ！」

また針が飛ぶ。

今度は三本。

「くそっ！」

二本は叩き落とした。

だが、残る一本が通りの端にいた男の肩へ刺さる。

「う、あ……！」

「やめろ！！」

黒い筋が走る。

変質が始まる。

俺は駆け寄り、変異しきる前に顎を打ち抜いた。

起き上がる前に、さらに蹴りで沈める。

その間にも、ヴァルトはまた笑っている。

「ほら、間に合わない」

「黙れ！！」

俺は怒鳴る。

でも、その怒鳴り声の途中で、自分でも分かるくらい息が荒くなっていた。

身体が重い。

左腕だけじゃない。

肩の辺りまで、鈍い熱が這い上がっていく。

「っ……」

視界が一瞬だけぶれた。

その瞬間を、ヴァルトが見逃すはずもない。

三人同時に踏み込んでくる。

「くそっ！」

左から来た短剣を、今度は紙一重で避けきれなかった。

「ぐっ！」

浅い。

だが、左腕の上をまた斬られる。

熱が増す。

鈍さが深くなる。

指先まで、じわじわと痺れが降りてきた。

「ちぃっ……！」

膝が、ほんの少しだけ落ちた。

三人のヴァルトが、それを見て愉快そうに嗤う。

「いいですねえ。だいぶ、いい顔になってきました」

「何がだよ……」

「追い詰められた顔です」

気持ち悪い。

本当に。

俺は左腕をかばうようにしながら、ゆっくり拳を構え直した。

動かないわけじゃない。

まだ戦える。

まだ立てる。

でも、このまま長引けばまずい。

それだけは、はっきり分かった。

ヴァルトたちは横一列に並んだまま、同じ角度で短剣を構える。

「その毒でまだ立っているとは……本当に、興味深いですねぇ……」

「こっちは、全然面白くねえよ」

俺は歯を食いしばる。

左腕の痺れが、肘の辺りまでじわじわと上がってくる。

肩も重い。

でも、右は動く。

脚もまだ行ける。

だったら、前に出るしかない。

俺は左手を一度だけ握ろうとして――やめた。

指が遅い。

この腕は、もう補助にしか使えない。

右だけで構える。

「どれだけ短剣で切ってこようが、全部叩き落としてやる」

「できるなら、どうぞ」

夜風が吹く。

袖のないロングコートがひらつく。

チェーンがじゃらりと鳴る。

左腕の痺れが、少しずつ重さに変わっていく。

それでも、俺は一歩踏み出した。

三人のヴァルトが、同時に嫌な笑みを浮かべる。

夜の南通りに、また毒牙が走った。