仮面勇装マスクド・ブレイブ ～異世界でヒーローやらされてます～

第5話「マスクド・ブレイブ登録」

石畳の街は、朝から人の気配が濃かった。

屋台の呼び声、鍛冶屋の金属音、家畜の鳴き声。

——そして、腹の音。

「……パン」

俺は店先から漂ってくる匂いに引っ張られて、ほぼ反射で足を向けた。

焼けた麦の匂い。焦げ目。素朴な見た目。

文明の匂い。

木の看板には、丸いパンの絵が描かれている。

分かりやすい。こういうの好きだ。

「いらっしゃい。……お、外の人間か？」

店の奥から出てきたのは、腕の太いおっちゃんだった。

粉が前腕に白く付いている。パン屋の証だ。

「外の人間って何だよ。俺は——」

言いかけて、やめた。

この街で「異世界転移しました」なんて言っても通じるわけがない。

「……旅の途中。パン買いたい」

硬貨を二枚。ユーリから借りたやつ。

おっちゃんは硬貨を見て、パンを一つ置いた。

「これで一つだ。水は向かいの井戸で汲め。……で、顔色悪いぞ」

「歩き疲れた。半日歩いた」

「……半日？　森の方から歩いたのか？」

「まぁな」

おっちゃんが目を細めた。

「……冗談だろ？」

低い声が、少しだけ真面目になる。

「命があるだけ運がいい。……仕事でも探してるのか？」

「探してる。てか、金がない」

俺はパンを一口かじる。

うまい。泣ける。生き返る。

「外の者が、街で仕事を得るのは難しいぞ」

「え、冷たくない？」

「冷たいんじゃなくて現実だ。顔も素性も分からんやつに任せられる仕事は少ねぇ。

　盗みだってある。揉め事もある」

「……なるほど、現実が重い」

おっちゃんは顎で、街の中心方向を示した。

「ハンターギルドに行け。あそこなら腕があれば飯が食える。

　魔物討伐、薬草採取、解体、雑務……どれかはある」

「ギルドか。冒険者のアレだな」

「冒険者って言い方は知らんが、まあ、何でも屋だ」

俺は残りのパンを握りしめた。

「よし、行く。情報ありがとう」

「待て」

おっちゃんがカウンターの下から紙切れを一枚出した。

折り畳まれていて、封もしてある。

「ギルドに行くなら、ついでに受付でこれを渡してくれ」

「手紙？」

「依頼だ。……俺の店は朝が忙しくてな。届ける暇がねぇ」

俺は紙を受け取り、軽く振ってみる。

「中身見ていい？」

「見るな。届けろ」

「ケチ！」

おっちゃんはふん、と鼻を鳴らして、パンをもう一つ置いた。

「届けてくれるなら、もう一つおまけだ」

「なら、任せとけ」

即答した瞬間、おっちゃんの目が細くなる。

「……現金なやつだな」

「現金がないから現金なんだよ」

俺はパンを受け取った。

（夜用に取っておく。飢えは敵だ）

＊

ハンターギルドはすぐ分かった。

建物がデカい。

人が出入りしている。

武器を持った連中が普通にいる。

一歩入っただけで、空気が違った。

汗と革と鉄。

酒。薬草。獣の血の匂い。

（ここ、治安悪そう……）

受付のカウンターに、若い女が座っていた。

髪はまとめられていて、手元の帳簿に目を落としている。

俺は紙切れを差し出した。

「これ、パン屋のおっちゃんから」

受付の女は受け取って封を確認し、淡々と頷いた。

「承りました。……伝達依頼ですね。ありがとうございます」

（伝達依頼。なるほど、ギルド経由で信用を作る仕組みか）

俺は咳払いして、次の用件を言う。

「で、仕事探してる。登録したい」

「初めての方ですね。では、お名前を」

来た。ここは普通にいこう。

俺は胸を張って言った。

「氷室勇也だ。ユウヤでいい」

受付の女は小さく微笑んだ。

「ユウヤさんですね。よろしくお願いします。私はミレイです。では、ギルドカードを作成しますので、こちらの水晶に触れてください」

カウンターの横に、水晶球が置かれていた。

透明で、薄く光っている。内部に霧みたいなものが渦巻いている。

（ファンタジーだな……）

俺は手を伸ばして、水晶に触れた。

ひやり、と冷たい。

次の瞬間、水晶が淡く光った。

そして、空中に文字が浮かぶ。

『登録者名：マスクド・ブレイブ』

『適性魔法：変身』

「……は？」

俺は水晶と空中の文字を交互に見た。

ミレイが、くすっと笑った。

「ふふっ……マスクド・ブレイブさん……変わったお名前ですね」

「はぁ！？　俺はユウヤだ！！　氷室勇也！！」

ミレイは困ったように、でも楽しそうに言った。

「そうは言われましても、この水晶は偽造できませんので……マスクド・ブレイブさん」

「その名で呼ぶな！！」

俺はカウンターに身を乗り出した。

「偽造できないって何だよ！　俺の名前は俺が決めるんだよ！」

「登録名は水晶が確定します。

　ギルドカードはその情報を基に作成されますので……」

「いや、待て待て待て。じゃあ本名って概念ないのかよ！」

「基本は本名が出ているはずなのですが……どちらにせよギルド登録は水晶の表示が優先されます。

　詐称防止のためです」

（詐称防止……偽造不可……）

俺は頭を抱えた。

「なんで俺だけこんな呪いみたいな……！」

腰のブレイブドライバーが、タイミング悪くカチ、と鳴った気がした。

（お前のせいだろ！！）

ミレイはペンを動かしながら、にこやかに追撃する。

「それと、適性魔法が“変身”……珍しいです。

　戦闘職向きかもしれませんね」

「変身？　いや、あれは……条件付きで……って、魔法とかあんの！？」

ミレイは、驚く俺を見て目を瞬かせる。

「……ええ。魔法はありますよ」

「いや、さらっと言うなよ。俺、今めちゃくちゃファンタジーに置いていかれてるんだけど」

ミレイは少し困ったように笑って、けれど事務的に説明を続けた。

「ただ、魔法を持っていてハンターギルドに登録する人は、あまりいませんけどね」

「え、そうなのか？」

「魔法を使える方は国に雇われたり、魔法ギルドに入ったりします。契約と監督がある分、待遇がいいんです。討伐は“外注”が多いですね」

「へぇ……」

（俺は無理だろうな……）

俺は腰のベルトを見下ろした。

“変身”って魔法扱いなのかよ。しかも条件付きで、フルチンになるやつ。

（とはいえ、戦闘か……）

昨日の森を思い出す。

観測。ポーズ。フルチン。

バケモン狼。裂けた木。

（戦闘職向き？　冗談じゃねぇ）

ミレイは淡々と手続きを進めていく。

「戦闘経験はありますか？」

「ない。苦手」

「苦手……」

「苦手っていうか、したら死ぬ」

「……承知しました」

ミレイは帳簿を閉じて、こちらを見た。

「マスクド・ブレイブさん。現状でご案内できる仕事は——採取くらいですね」

「ユウヤだ！　採取か……」

「薬草採取です。森の外縁で指定の草を集めるだけ。危険度は低いです」

「……低い？」

「“比較的”です」

比較的。

その言葉が一番信用できない。

俺は深く息を吐いた。

（でも、やるしかない。金がないと野宿だ）

「……分かった。採取行く」

ミレイが頷く。

「では、こちらが依頼書です。ギルドは夕方の6の刻（だいたい日暮れ前）まで空いておりますので、それまでに納品してください」

ミレイは続けて小さな札を出した。

「そして、こちらがギルドカードです。この街の依頼と報酬は“ギルド連盟の共通カード”で管理されています」

俺は頷きながら、頭の中で別のことを考えていた。

——登録者名：マスクド・ブレイブ。

——適性魔法：変身。

（……最悪の名前で、最悪のスタートだ）

でも。

パンで腹は膨れてる。

ポケットには夜用のパンもある。

早く行って報酬を貰わないと野宿になっちまう。

俺はギルドカードを受け取り、そっと握りしめた。

「……覚えてろよ、水晶」

誰に言ってるのか分からない愚痴を、飲み込んで外に出た。

俺は薬草を採りに行く。

——生きるために。