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第4話「現代人なめんな」

夜明けの空気は、昨日より少しだけましだった。

森を抜け、街道らしい土の道に出たあたりで、俺はもう一度ため息を吐く。

「……半日歩くって、普通に拷問だろ」

前を歩くユーリは振り返らない。

フードもそのままで、足音もやたらと静かだ。

「文句が多い」

「文句じゃなくて文化の差だよ」

俺は腰のブレイブドライバーを見下ろし、つい叩く。

カン。

『現在地：不明』

『推奨：街への到達』

「推奨じゃなくて送迎しろ」

当然、返事はない。

道はずっと単調だった。

森が少しずつ遠ざかり、代わりに畑らしい土地が増えていく。

途中には、石で囲われた小さな祠みたいなものもあった。

俺は歩きながら周囲を見回す。

（車は？　バスは？　せめて自転車は？）

何もない。

「なあ、ユーリ」

「何だ」

「車はねぇのか？　バスは？　電車は？」

ユーリが少し考えてから答える。

「馬車のことか？」

「馬車でもいい！」

「軟弱なやつだ」

「現代人舐めんな。文明が人をダメにしたんじゃない。文明が人を救ったんだよ」

「何を言ってるんだ？」

「文明が遅れてる……」

呟いたところで、肩の傷がズキッと疼いた。

昨日、魔狼に掠められたところだ。

地味に痛い。

歩き続けているせいか、踏ん張るたびに肩まで響く。

「スマホもねえし、暇だし……マジでやることねぇ」

「歩け」

「それが暇だって言ってんだよ！」

ユーリは歩く速度を変えないまま、少しだけ首を傾けた。

「……ユウヤ」

「んだよ」

「お前はどこから来たんだ？」

ようやく聞かれた。

むしろ、今まで聞かれなかったのが不思議なくらいだ。

俺は歩きながら空を見る。

「……分かんねぇよ。昨日までスタジオで撮影してた」

「スタジ……？」

「スタジオな。特撮ヒーローの撮影」

「……ヒーロー」

ユーリが聞き慣れない言葉を確かめるように繰り返す。

「昨日も言っていたな。どういう意味だ？」

「あー……人を助けたり、悪いやつ倒したりするやつ。まあ、勇者みたいなもんだな」

「そうなのか」

ユーリが少しだけこちらを見る。

「では、ユウヤも大変なのだな」

「いや、俺は演じてただけだけど」

「演じる？」

「仕事だよ。ヒーロー役」

ユーリはまだよく分かっていない顔をしている。

俺は腰のブレイブドライバーを見る。

「なのに、なぜかこっち来たら本物扱いされてる。迷惑な話だよ」

「では、その腰帯がヒーローの証なのか？」

「たぶんな。残念ながら」

ベルトを叩いてみる。

反応はない。

空気を読んでるのか、必要な時しか喋らないのかは分からない。

俺は別のことを聞いた。

「そういや、昨日のあのバケモン狼。結局なんだったんだ？」

「あれは瘴気によって変化した狼だ。魔物の一種だな」

「魔物……」

「覚えておけ。あれはまだマシな方だ」

俺は思わず足を止めかけた。

「マシ！？」

「森には、もっと危険なものもいる」

「朝から聞かせる情報じゃねぇよ……」

そこからさらに歩き続けると、ようやく景色が変わった。

遠くに石壁と大きな門、その両脇に立つ塔が見える。

人の姿もあり、その向こうからは煙が上がっていた。

「……街だ」

思わず声が出る。

「やっと文明だ！！」

近づくにつれて、薪の煙や家畜、焼いた肉やパンの匂いまで混ざって漂ってきた。

昨日までいた森とは明らかに違う。

門の前には槍を持った見張りが二人立っていた。

俺たちを見る。

最初は普通だった。

だが、ユーリを見た瞬間、二人とも姿勢が変わった。

「……その剣」

「まさか……勇者ユーリ様……！」

「え？」

見張りが一気に姿勢を正す。

ユーリは特に気にした様子もなく、軽く頷いた。

「通る」

「はっ！」

すぐに門が開いた。

検問も何もない。

俺は横目でユーリを見る。

（マジで有名人じゃねぇか）

昨日は半信半疑だったが、どうやら本当に勇者らしい。

「超有名人じゃん」

小声で言った直後だった。

「あっ、勇者様！」

近くにいた娘が声を上げる。

「握手してください！」

それを聞いた周りの人まで集まり始めた。

「勇者様だ！」

「本物！？」

あっという間に道が塞がりそうになる。

ユーリは足を止めずに言った。

「すまない。先を急いでいる」

即答だった。

俺はその横でニヤッとする。

「分かるぞぉ。あれ面倒なんだよな。一銭にもならねえし」

「そんな理由ではない」

「違うの？」

「ユウヤは性格が悪い」

「それは認めるけど、お前も結構言うよな！」

街の中は、思っていたよりちゃんとしていた。

石畳の道には屋台が並び、建物の間には布が干され、近くの鍛冶屋から金属を叩く音が聞こえてくる。

人通りも多く、そのほとんどがユーリへ視線を向けていた。

ただ、何人かは俺の腰を見ている。

「……勇者様の隣の男は誰だ？」

「従者か？」

「いや、あの腰の……」

（目立ちたくねぇ……）

ベルトを隠そうと手をやったが、余計に目立った気がしてやめた。

しばらく歩いたところで、ユーリが足を止める。

「ここからは別れる」

「え？」

「お前は、この街で生きる方法を探せ。私は用がある」

「用って何だよ」

ユーリはすぐには答えなかった。

「……私には使命がある」

昨日も勇者だと言っていたし、魔物を一撃で斬ったのも見た。

たぶん俺が首を突っ込めるような話じゃない。

「そっか」

俺はそれ以上聞かなかった。

代わりに、もっと重要な問題を思い出す。

「俺、金ねぇんだけど」

ユーリが腰の袋を開き、硬貨を二枚取り出して俺の手のひらに落とした。

チャリン。

「大銅貨二枚だ。パンは買える。水は井戸で汲め」

硬貨を見る。

「勇者の割にはしけてんなぁ」

ユーリが無言で手を差し出した。

「じゃあ返せ」

「待て待て待て！　冗談！　冗談だから！」

急いで硬貨を握る。

「今度返すわ」

「必ずだ」

「はいはい。借金は返す主義」

ユーリが頷く。

そのまま踵を返し、人混みへ向かって歩き出した。

「おい！」

俺は思わず呼び止める。

ユーリが少しだけ振り返った。

「またな、ユーリ！」

フードが僅かに揺れる。

返事なのかどうかは分からなかった。

それでも、まあいい。

ユーリの姿はそのまま人混みに消えていった。

俺は一人、知らない街の真ん中に残される。

「……さて」

手元にあるのは大銅貨二枚だけ。

知り合いも仕事も家もなく、腰には喋るベルトが巻かれている。

なかなか終わっている。

その時、ブレイブドライバーが控えめに光った。

『クエスト：勇者と街へ行け　クリア』

『ヒーローポイント（1）を獲得しました』

「……こんだけ歩いて、あのブリーフ一枚分かよ」

現在、ヒーローポイントは二。

昨日買ったキラキラマスクを考えれば、あと一つだけ買える。

候補は赤いブリーフ、黄ばんだタンクトップ、臭い軍手、穴の空いた靴下。

「……まずブリーフだな」

次に変身することがあれば、さすがにフルチンだけは避けたい。

俺は大銅貨を握りしめ、通りに並ぶ店を見回した。

とりあえず飯だ。

パン屋らしい看板を見つけ、そちらへ歩き出す。

こっちの世界でどう生きるかなんて、まだ分からない。

でも、腹が減ってる状態じゃ何も考えられない。

まずは飯を食って、それから金を稼ぐ方法を考えることにした。