仮面勇装マスクド・ブレイブ ～異世界でヒーローやらされてます～

第3話「勇者と変質者」

フードの人間が、倒れた狼を一瞥してから、俺を見た。

いや——俺の顔じゃない。さっきのキラキラマスクと、その下を見ていた。

視線が、刺さる。

「……魔物か？」

「違う違う違う！！」

俺は反射で叫んだ。

——そして次の瞬間、ストンと地面に落ちる。

正座。

膝を揃えて、背筋だけは妙に伸ばして、両手は膝の上。

股間は、太ももと手で完全ガード。

某・履いてますよのポーズ。

でも——

俺は、本当に履いてない。

笑いにならない。命がかかってる。

フードの影が一ミリだけ動いた。

剣先が、こっちを向く。

（やべえ、殺される……）

「俺は人間だ！！」

ブレイブドライバーが空気を読まず点滅した。

『観測されました』

『変身可能です』

「もう変身しとるわ！！」

俺は腰のベルトをバンバン叩いた。

「解除！　解除！　変身解除！！」

ベルトが淡々と返す。

『変身解除：可能』

「早く！！」

カチ、と音がして、光が引いた。

——次の瞬間。

目元のキラキラが消えた。

同時に、夜気が“素肌”を刺す感覚も消える。布が戻ってくる。

俺は自分の体を見下ろして、心底ホッとした。

服。

靴。

文明。

「……っ、戻った……！」

ブレイブドライバーが追撃みたいに補足する。

『補足：ヒーロー装備は変身中のみ展開されます』

「はいはい、助かる。今のは助かる情報だ」

フードの人間は剣を下ろしたまま、少し首を傾げた。

「……人間、なのか」

「そうだよ！！　今の見た目は事故だ！　仕様だ！　俺も被害者だ！」

焚き火の明かりの中で、フードの人間の気配が一段だけ落ちる。

警戒の“刃”が少し鈍る。

「……来い」

「えっ、やだよ……お前怖ぇし」

「ならここで死ぬか？」

即答。容赦ゼロ。

「脅迫じゃねぇか！」

でも剣はまだ手元にある。

俺は黙ってテントの近くへ歩いた。死にたくないので。

焚き火に近づくほど輪郭が見える。

フード。マント。軽装。剣。動きが無駄なく静か。

体格は細め。

声は若干高い。男とも女とも判別しにくい。

（……どっちだ？　まあいい。怖ぇし）

俺は狼の死骸を見て、遅れて震えた。

「……このバケモンみたいな狼はなんなんだ？」

フードの人間が短く答える。

「魔狼だ」

「魔……なに？」

「デカイ狼だ」

「説明が短ぇ！」

「そんなことより、こんな所で何をしていた？」

俺は腰のベルトを指で弾く。

「気がついたらここに飛ばされたんだよ。さっきまで撮影してたのに、いきなり森」

フードの人間の視線が、ブレイブドライバーに落ちる。

「……召喚か？」

「知らねぇよ。しかも喋るベルトとかも意味わかんねえし」

フードの人間は焚き火の前に腰を下ろし、剣を置いた。

置き方が、戦う人間のそれだった。

「……休め。中は安全だ」

「……え？」

（優しいのか？）

俺は警戒しながらテントを見る。

一張りだけ。誰もいない。荷物も最小限。

「いや、いいのかよ。俺、さっき魔物扱いされたんだぞ」

「魔物なら、テントに入れないようになっている」

「まだ疑ってるのかよ！？」

「……入れ」

命令じゃない。圧だ。

断ったら何かが終わるタイプの。

俺はため息を吐いた。

「借りる。借りるけど、変なことすんなよ」

「……お前がな」

「するわけねぇだろ！」

テントの中は簡素だけど温かい。

布と焚き火の匂い。寝具は最低限。

俺は座り込み、改めてフードの人間を見た。

「で。お前は何者なんだ？ すげぇ、強かったな」

「勇者だ」

「は？」

「この世界を救うために選ばれた者。そう呼ばれている」

言い方が妙に事務的だった。

自慢じゃない。“職業”の報告みたい。

俺は半目で返した。

「ふーん。勇者ね。で、名前は？」

フードがわずかに揺れる。

「……名を聞くのか」

「聞くに決まってんだろ。勇者って肩書きだけで会話すんの？」

「普通は、先にひれ伏す」

「ひれ伏す？　腰が悪いから無理だな」

一瞬、空気が止まる。

怒るかと思った。

——違った。

「……新鮮だな」

「は？」

「私を見て、怯えない者は少ない。

　崇めるか、利用するか、距離を置くか……どれかだ」

（人気者の悩みかよ）

俺は適当に返した。

「まっ、俺も役者だし似たようなもんか。人気者は大変だよなー。俺も街歩くと、ガキが寄ってくるんだよ」

フードの奥で、わずかに呼吸が揺れる。

……笑った？　いや、呆れた？

「役者？」

「そう。ヒーロー役。……まあ、さっきのはヒーローっていうか変質者だったけど」

「……意味が分からない」

「だろうな」

俺は肩をすくめた。

「じゃあこっちが先に名乗る。氷室勇也。ユウヤでいい」

フードの人間が復唱する。

「……ユウヤ」

その呼び方がやけに自然で、少しだけムカついた。

「で、お前の名前。性別とかどうでもいいから、呼び名だけくれ」

少し間があって、フードの人間が言った。

「……ユーリ」

「ユーリ。へぇ。男か女か分かんねぇ名前だな」

「分からない方が都合がいい」

「まあ、なんにせよ、さっきは助けてくれてありがとな」

ユーリは焚き火を見たまま言った。

「……ユウヤ。お前は私を知らないのか」

「知らねぇよ」

「……信じがたい」

（その声が、ほんの少しだけ安堵して聞こえた）

「自意識過剰か！」

沈黙が落ちる。焚き火の音だけが続く。

それからユーリが小さく言った。

「……ユウヤ」

「ん？」

「お前は不思議なやつだな。嫌いではない」

「告白すんな」

「告白ではない」

「じゃあ何だよ」

「……新鮮だ」

ユーリはテントの入口側へ座り直す。

外を見張るつもりらしい。背中がまっすぐだ。

俺は寝具に横になり、天井の布を見た。

（この世界、普通に死ぬ）

さっきの“バケモン狼”。裂けた木。

観測とポーズ。装備は変身中だけ。ポイントは人助け。

（脱変態のために人助けしろって、何の罰ゲームだよ）

でも。

今夜だけは、死なずに済みそうだった。

焚き火がもう一度パチ、と鳴る。

ユーリが外に向けて低く言った。

「……眠れ、ユウヤ。夜が明けたら動く」

「動くって……何するんだよ」

返事は短い。

「街へ戻る」

「おっ！街か！！近いのか？」

「歩いて半日程だ」

「嘘……だろ……」

ブレイブドライバーが追い打ちで点滅した。

『クエスト：勇者と街へ行け』

『推定報酬：ヒーローポイント（1）』

「……今それ言うな！！」

フードの奥で、ほんの少しだけ息が揺れた。

——笑ったのかもしれない。

俺は目を閉じた。

ああ……これが夢でありますように。