第22話「ソイヤ」
南西へ進むと、森の切れ目の向こうが――黒かった。
いや、黒じゃない。
動いてる。
無数の小さい影が、地面を這うみたいに進んでいる。
ゴブリンだ。
「……マジかよ」
数が、常識じゃない。
本当に、五百はいる。
しかも――これで終わりじゃない。
キングとやらが控えてるらしい。
（第一陣、って言い方してたな）
つまり、これは“前座”。
でも。
ここを止めなきゃ、この街は終わる。
俺はモノサイクルを漕ぎながら、喉の奥が乾いていくのを感じた。
怖い。――当たり前だ。
（逃げたら生き残れる？）
俺だけなら、モノサイクルで逃げ切れる。
でも、街の人間は……
子供の足じゃ逃げ切れない。
逃げてる途中で背中を刺される未来が見える。
だったら――
「……やるしかねぇ」
その時だった。
『観測されました』
『変身可能です』
「……は？」
まだ距離はある。
こっちが見えてるとは思えない距離だ。
（……見てる奴がいる）
群れの中に、目のいい奴か、鼻の利く奴か――
とにかく“気づかせる役”がいる。
つまり。
もう、猶予はない。
俺はモノサイクルを止めた。
土の上に足をついた瞬間、心臓が一度だけ強く鳴った。
覚悟を決める音みたいに。
「……よし」
戻れない。
戻ったら後ろから街が食われる。
俺は腰のベルトを叩いた。
カン。
構える。
――ドン。
BGMが鳴った。
デンデンデンデン……ソイヤ！
デンデンデンデン……ソイヤ！
「……は？」
俺は固まった。
「なんだこのBGM！？」
和太鼓みたいな音と、掛け声みたいな“ソイヤ”が森に響く。
誰だよこんなの採用したやつ。
ポーズをとる。
「変身！」
光が弾ける。
次の瞬間、そこに立っていたのは――
ひょっとこマスク。
赤い着物。
ふんどし。
黒い手袋。黒い足袋。
「……」
完全に、ひょっとこだった。
俺は無言で自分の両手を見た。
黒い手袋が、妙に馴染んでいる。
（……俺、ヒーローだよな？）
いや、違う。
ヒーローの格好じゃない。
祭りだ。縁日だ。
“世界を救う格好”じゃない。
ソイヤ、ソイヤ、ソイヤ！
BGMが更にうるさくなる。
「うっせぇ！！」
怒鳴ったはずなのに――
「やかましぃ！ おめえらァ！全員まとめてオイラが倒してやるぜい！」
「……は？」
自分の口から出た声に、自分が一番驚いた。
（おかしい、俺の口調が……！）
勝手に変換されてやがる。
ベルトの仕様か？ 装備の呪いか？
俺は必死に口を押さえた。
「ちが、オイラは――」
ソイヤ、ソイヤ、ソイヤ！
BGMが、答えるみたいに煽ってくる。
（……名乗り、強制かよ）
名乗りをしなきゃ、火属性が乗らない。
倍率も上がらない。
（マジで地獄だな）
俺は深く息を吸う。
喉が勝手に動いた。
「オイラはこの世界を守る熱い男ォ！」
「悪党共には鉄槌をォ！」
「弱いものいじめもゆるさねえッ！」
「天下無敵のマスクド・ブレイブだぁ！！」
――ソイヤァァァァ！！
叫びが森に響き、空気が震えた。
直後、視界に表示が走る。
『名乗り成功』
『身体能力強化:9倍(基礎)』
『名乗りボーナス：8倍(加算)』
『合計：身体能力強化 17倍』
『火属性付与：有効化』
「……17倍」
体の奥から、力が湧き上がってくる。
今までの比じゃない。
骨が軽い。筋肉が軽い。
世界が、遅い。
そして。
手袋と足袋が、熱い。
じわ、と温度が上がる。
発火する。――火が、灯る。
でも火傷する熱さじゃない。
“武器としての熱”だ。
「……なるほど」
俺は息を吐いた。
目の前の群れの中に、でかい影がいくつも混じっている。
肩幅が違う。腕の太さが違う。
ガリガリの小ゴブリンとは別物。
（ボブゴブリン……だな）
でも、今は怖くない。
怖いのは、数じゃない。
怖いのは――街が消えることだ。
俺は足に力を入れた。
地面が、沈む。
そして一気に蹴る。
――ドンッ！
自分でも驚く加速。
景色が物凄い速度で流れる。
俺は群れに飛び込んだ。
「うおおおおおおぉ！！」
火が揺れた。
俺の手袋と足袋の火が、突入の合図みたいに燃え上がる。
ゴブリンの第一陣。
――迎撃開始。
俺は群れの“厚み”を見た瞬間、まず狙いを変えた。
数を減らしても焼け石に水。
だったら、中心を砕く。
（でかいのが固まってる場所。まずはそこだ）
視線の先に、ボブゴブリンが大量にいる。
小さい奴らとは体格も骨格も違う。腕が太い。動きも速い。
俺はそこへ――踏み込んだ。
「うおおおおおおぉ！！」
足袋の火が、地面を舐める。
一歩ごとに、火花みたいな熱が散った。
そして――
ボブゴブリン目掛けて蹴りを叩き込む。
「ブレイブキイィーーック！！」
命中した瞬間、手応えが壁だった。
硬い。重い。だが――
次の瞬間、その巨体が、周りのゴブリンごとまとめて吹っ飛んだ。
土が爆ぜる。
骨の折れる音が混ざる。
そして――
引火した。
足袋の火が、倒れたゴブリンの肌と布に移る。
燃える。転がる。燃え広がる。
「グギャアア！！」
悲鳴が森に跳ね返った。
それが合図みたいに――
周りのゴブリンが、一斉に俺へ殺到した。
「……来たな」
数が、波だ。
押し潰す波。
「……やけっぱちでい！」
俺はベルトに指を掛けて叫んだ。
「火炎の舞～！！」
『必殺技：火炎の舞 発動』
次の瞬間。
――身体が燃えた。
「――あっちぃ！！」
熱い。普通に熱い。
火傷しない“武器の熱”とか言ってたのはどこの誰だ。普通に熱い。
しかも――
俺の意思とは関係なく、身体が動き始めた。
「……は？」
腰が勝手に落ちる。
肩が揺れる。
膝が跳ねる。
不規則に、ふらつきながら――回転。
（勝手に踊んな！？）
ソイヤ、ソイヤ、ソイヤ！
BGMが、ここぞとばかりに煽ってくる。
俺は回る。揺れる。跳ねる。
火を撒き散らしていく。
炎が弧を描き、突っ込んできたゴブリンの顔を焼く。
倒れたゴブリンの背に火が移る。
群れの中で、火が連鎖していく。
「グギャッ！」「ギャアア！！」
悲鳴が重なる。
さらに驚くことに
――マスクが勝手に火を吹いた。
「ぶふぉっ！！」
ひょっとこ口から、火炎放射。
俺の口か？これ。口なのか？？
ゴブリンの列が、まるで麦みたいに倒れて燃えた。
俺は自分の体が理解できないまま――
ふらっと敵の懐へ入り、蹴りを入れる。
「ブレイブキック！」
燃える。倒れる。吹っ飛ぶ。
――確実に、敵が減っていく。
だが。
熱い。
本当に、熱い。
「くぅー……あっちぃー……解除でい！！」
『必殺技：火炎の舞 終了』
火が引いた。
ようやく自分の体が自分のものに戻る。
（……助かった）
息を吸う。
肺が焼けたみたいに痛い。
周りを見る。
……減った。
確かに減った。
だが――
「……こいつぁ、100も倒せてねぇなぁ」
笑えない。
まだ、いる。
まだ、囲まれている。
まだ、波は止まらない。
数の暴力は終わってない。
「……クソ」
俺は歯を食いしばって、近くのボブゴブリンを蹴り飛ばした。
「ブレイブキイッーク！！」
「おいらに挑むたぁ百年早えぜ！べらぼうめえ！」
（変換すんじゃねえ！！）
口調が勝手に出る。最悪だ。
だが、愚痴ってる暇はない。
埒が明かない。
（これじゃ――削り殺される）
俺は息を吐き、目を細めた。
「こいつぁ……大将首とるしかねえなぁ」
指揮している奴を落とせば、波が崩れる。
崩れれば、逃げ道が生まれる。
俺は――全力で跳んだ。
脚力++。身体能力17倍。
地面が爆ぜた。
視界が一気に上がる。
森の上空。木々の頭が下に見える。
（……高ぇ！！）
落下の途中、群れの全体が見えた。
……本当に多い。
そして――
一番後ろに、いた。
斧持ちのゴブリンジェネラル。
鎧。巨体。武器。
視線の圧が違う。
「昨日の借りを返してやらぁ！」
俺は落下の瞬間、近くのゴブリンの頭を踏み台にして加速した。
地面を滑るように走る。
火の足袋が、草を焦がす。
――ジェネラルへ。
だが。
ボブゴブリンが壁みたいに立ちはだかった。
「邪魔だぁ！！」
躱して殴る。
躱して蹴る。
「ブレイブパンチ！」
「ブレイブキック！」
吹っ飛ばす。
燃やす。
それでも――沸いて出てくる。
一体倒す間に、二体が詰める。
燃やしても、後ろから補充される。
（……キリがねぇ！！）
体力が削られていく。
息が荒くなる。
腕が重い。
足が重い。
それでも。
少しずつ、少しずつ進む。
傷が増えてきた。
肌が裂ける。
血が滲んでくる。
返り血なのか、自分の血なのか――分からない。
分かりたくもない。
それでも――進む。
「どけぇぇ！！」
拳が入る。
蹴りが刺さる。
燃える。倒れる。
また来る。まだ来る。
（……遠い）
ジェネラルが、遠い。
それでも――
ようやく。
視界の中心に、斧が見えた。
ゴブリンジェネラルが、俺を見て――口の端を吊り上げた。
吠える。
「グォォォォォ！！」
腹の底に響く声。
群れが、呼応する。
俺も吠え返した。
「上等でい！！」
（黙れ俺！！！）
でも、その吠えが――
恐怖を押し潰してくれた。
俺は地面を蹴る。
ジェネラルの間合いへ――飛び込む。
斧が唸る。
火が揺れる。
空気が裂ける。
そして――
死闘が始まる。
