仮面勇装マスクド・ブレイブ ～異世界でヒーローやらされてます～

第19話「キングの産声」

洞窟の前。

鎧のゴブリンが二体。

その足元で、血まみれの男が頭を垂れていた。

スキンヘッドで強面のガッシリした体格の男。

――ゴンズ。

俺を見るなり、男がかすれた声を絞り出す。

「……逃げろ！！」

顔を上げた目が、焦点も合ってないのに必死だった。

「こいつらは……ジェネラルだ……！　俺はいい……！　ギルドに報告してくれ！！」

「悪いけど」

俺は息を吸って、吐く。

「こっちにも事情があってね」

（ヒーローポイント10がかかってんだ……）

「……あんたも連れて帰る」

言い終わる前に、片割れが動いた。

速い。

デカいのに、音が遅れてくるタイプの速さだ。

「っ――！」

俺は反射で、乗っていたモノサイクルを掴んで――投げた。

「邪魔だ！！」

一輪車が回転しながら飛んでいく。

ジェネラルが一瞬だけ目を向けた――その隙。

俺は跳ぶ。

「ブレイブキーック！！」

胴に直撃。

鎧の上から鈍い音が鳴って、ジェネラルが吹っ飛び――岩壁に叩きつけられた。

（よし――！）

次の瞬間。

もう一体が、俺の死角から襲いかかってきた。

「――っ！」

避けられない。

俺は咄嗟に腕で顔を庇った。

衝撃。

世界が横にひっくり返る。

地面を転がり、背中を打ち、息が抜けた。

「がっ……！！」

右腕に感覚がない。

（……痛てぇ……クソ強えじゃねえか……）

視界が揺れる中で、俺は起き上がろうと――して、凍った。

さっき蹴り飛ばした方が、立っている。

何事もなかったみたいに。

鎧を鳴らして、こっちへ歩いてくる。

（……ダメージ、無し……？）

こっちの腕は死んでるのに。

ジェネラルが斧を振り上げた。

「っ！！」

紙一重で避ける。

ついでに蹴りを入れる――が、硬い。

効いてる手応えが、ない。

逆に。

足首を掴まれた。

「――は？」

次の瞬間、世界が上下逆になる。

俺は片足で吊られていた。

斧が、落ちてくる。

（死ぬ……！？）

「ブレイブフラッシュ！！」

白い光が爆ぜた。

「グギャァァッ！！」

ジェネラルが直視したらしい。

目を押さえてよろめいた。

俺は足を振りほどき、地面に転がって距離を取る。

息が切れる。

右腕は、ぶら下がったまま動かない。

（……詰んでる）

俺はゴンズの方へ駆け寄った。

「おっさん！」

ゴンズが咳き込みながら顔を上げる。

「なんだ……！」

「なんか気を引いたりできねぇか！　隙があれば担いで逃げる！　モノサイクルなら追いつけねえ」

ゴンズが、悔しそうに首を振る。

「……すまない……もう魔力を使い切っちまった……」

「……は？」

（この見た目でまさかの魔法使い！？　でも今それ言ってる場合じゃねぇ！）

白い光から立ち直ったジェネラルが、二体とも近づいてくる。

斧。槍。

どっちも、人間を簡単に殺せる武器だ。

（くそっ、このままじゃ――）

その瞬間。

洞窟の奥から――

「グォォォォォォォォ！！」

体の芯まで震える咆哮が響いた。

空気が押しつぶされる。

鼓膜が痛い。心臓が跳ねる。

ジェネラル二体が、ぴたりと止まった。

そして――俺とゴンズなんて見ていないみたいに、洞窟の方へ向き直る。

「……グギャ」

「……グ、ギャァ」

命令でも受けたみたいに、二体は洞窟へ走り去った。

（……助かった？）

俺はゴンズを見る。

ゴンズは、震えていた。

顔面が真っ青で、歯が鳴っている。

「……生まれてしまった……」

声が、掠れた。

「キングが……」

息を吸うのも辛そうに、ゴンズは言った。

「……この街は……もう終わりだ……」

「おっさん！！」

俺は怒鳴った。

「どうでもいいから逃げるぞ！！」

ゴンズの襟を掴む。

「立てるか！」

「……む、無理だ……」

「じゃあ背負う！」

俺は片腕だけでゴンズを担ぎ上げる。

右腕が動かないせいでバランスが悪い。だが、やるしかない。

俺は叫んだ。

「カモン！　モノサイクル！！」

――ぽん。

呼んだ瞬間、さっき投げた一輪車が戻ってきた。

（早く逃げねえと……）

俺は乗った。

担いだまま乗った。

クソ危ないが、今さらだ。

「飛ばすぞ！」

モノサイクルが加速する。

木々の間を縫い、俺は全速で街へ向かった。

⸻

街へ戻る途中。

森の道の先に、人影が四つ見えた。

「ユウヤさん！？」

レオンの声。

続けてカイルが叫ぶ。

「その怪我――！」

ミーナが目を見開く。

「……って、Dランクのゴンズさんまで……！　一体、何が……」

ガイもいた。

四人とも、顔色が変わっている。

俺は少しだけ――ほっとした。

その瞬間。

右腕が、遅れて痛み出した。

「っ……！！」

（くそ……今かよ……！）

俺は歯を食いしばり、息を吐く。

「悪ぃ……腕が限界だ……」

俺は背中のゴンズを見た。

「誰か、このおっさん背負ってくれ」

一拍。

ガイが手を挙げた。

「……自分に、やらせてください」

「ガイ――」

俺が言う前に、ガイはもう前へ出ていた。

ゴンズが、震える声で言う。

「……すまねえ、若いの……ギルドまで頼む……」

「はい」

ガイがゴンズを背負う。

俺の足がふらつくのを、レオンとカイルが支える。

ミーナが周囲を警戒しながら、俺を見る。

「ユウヤさん、歩けますか」

「……歩ける。たぶん」

（多分じゃねぇ。歩け）

俺はモノサイクルから降り、六人で街へ向かった。

背後の森は、さっきより静かだった。

静かすぎて――

逆に、怖かった。

（キング……だと？）

ゴンズの言葉が、頭にこびりつく。

そして。

腰のベルトが、無言のまま俺の腹に冷たく当たっていた。

まるで――

「次」を待っているみたいに。