人助けでポイントを稼いだら、最強ヒーローになっていた ～ネタ装備が進化する異世界譚～

第14話「魔石の回収」

「あー、終わった終わった。変身解除っと」

俺は腰のベルトを叩いた。

カン。

『変身解除します』

光が引いて、布が戻る。

肌に服が触れた瞬間、意味もなく安心した。

（……ブリーフに慣れてきた自分が怖いぜ）

森外縁の開けた場所には、倒れたゴブリンが山みたいに転がっている。

さっきまでの包囲が嘘みたいに静かだ。風だけが、土と血の匂いを運んでくる。

俺は息を吐いて、肩を回した。肋がほんの少し痛んだ気がした。

治ったはずなのに、まだ残ってやがる。

「……っと」

少し離れたところで、新人の三人がへたり込んでいる。

魔法使いの男は膝に手をついて肩で息をし、回復役の女は杖を抱えたまま座り込んでいた。

剣士だけが、顔だけは元気で——いや、目がギラギラしてる。

三人が、揃って頭を下げた。

「助けてくれてありがとうございます！！」

「本当に……ありがとうございました……」

「……助かりました。ありがとうございます」

「礼はいらねぇ」

俺は顎で、ゴブリンの死体の山を示した。

「その代わりに頼みがある。魔石、全部回収してくれ」

三人が一瞬きょとんとして、すぐ慌てて頷く。

「は、はい！！」

「わ、分かりました！」

「……はい」

（人型の胸から取り出すのは流石に気持ち悪ぃ……）

剣士が真っ先に立ち上がった。

「任せてください！！」

魔法使いが苦笑いする。

「レオン、落ち着け……」

回復役の女が小さく息を吐いて、手袋を直した。

「……私もやります」

三人は散らばって、手際よく死体を確認し始める。

胸元を裂いて、魔石を取り出す。袋に入れる。次へ。

（慣れてんな……）

新人でも、ここは現場の常識ってやつらしい。

俺はその様子を見ながら、地面に腰を下ろした。

ミレイの声が頭の中で再生される。

「魔石は胸の中心にあります。取り出してから納品してください」

（気持ち悪いって言ったの、撤回しねぇけど）

ゴブリンの数は多い。

こいつらが回収してくれなかったら、俺は今ごろ泣きながら胸を裂いてた。

（助けて、解体させて、報酬を持ってく。完璧じゃないか）

俺はベルトを叩いた。

カン。

「……おい。俺、今日いいことしたよな？」

返事はない。

（黙んな。肯定しろ）

ゴブリンの死体の向こうで、レオンが叫ぶ。

「カイル！　こっちもだ！」

「分かってる！　こっちもあるんだよ……！」

カイルはまだ手が震えてる。

ミーナも目が赤い。二人とも恐怖が残っている。

さっきまで死ぬ寸前だった三人だ。無理もない。

俺は視線を逸らす。

（……こういうやつがピンチになれば、クエストが出てポイントが貰える）

最悪な発想だが、事実だ。

ヒーローはピンチに来るもの。

俺の腰のベルトがそういうシステムなら、俺はこれからも、こういうピンチに呼ばれる。

（面倒だ）

胸の奥で、少しだけ嫌な熱が動く。

（……でも、助けたときの顔は嫌いじゃなかった）

らしくないなと自分でも思った。

＊

しばらくして、三人が戻ってくる。

剣士——レオンが袋を抱えて戻ってきた。

中で石がかすかに擦れる音がする。

「ユウヤさん。回収、終わりました」

「よし」

俺は袋を受け取り、重みを確かめる。

（大銅貨五枚×魔石の数……）

計算しようとして、やめた。

数字を見ると欲が出る。欲が出るとろくな事にならん。

俺は袋を肩にかけ、三人を見た。

「これで貸し借りなしだ」

三人が同時に目を見開く。

「えっ」

「命を助けて貰って、そういう訳には……」

「……こんなことで？」

レオンだけが、なぜか嬉しそうに胸を張る。

「はい！！」

元気すぎて腹立つ。

（こいつ、絶対また突っ込むタイプだ）

レオンが一歩前に出た。

「自分はレオンと言います！　こっちはカイルで、こっちはミーナです！」

「そうか。俺は——」

名乗ろうとした、その瞬間。

レオンがさらに踏み込んできた。

「マスクド・ブレイブさん！！　いや、兄貴と呼ばせてください！！」

「その名を出すな！！　ユウヤだ！　兄貴もやめろ！！」

レオンは真顔で頷く。

「分かりました！　兄貴！！」

「分かってねぇ！！」

俺は額を押さえて、ため息を吐いた。

（マスクド・ブレイブよりはマシか……）

カイルが横から慌てて頭を下げる。

「すみません……レオン、興奮すると止まらなくて……」

「命の恩人だし……こういうの初めてで……」

ミーナも小さく会釈した。

「……本当に、ありがとうございました。ユウヤさん」

俺は一瞬だけ言葉に詰まり、すぐにぶっきらぼうに返した。

「……あぁ」

まともに返事すると負けた気がして、俺は手を振った。

「もういい。お前らはギルドに戻れ。今日は狩り終了だ」

「はい！」

三人が同時に頷く。

俺は背を向けた。

「帰るまでが仕事だ、お前ら。道中で増えたゴブリンに調子乗って突っ込むなよ」

レオンが即答する。

「はい！　兄貴！！」

「だからやめろっつってんだろ！！」

俺のツッコミが森に響く。

ミーナが小さく笑った。

笑える余裕が戻ってきた。良かった。

俺は手を振る。

「行け。さっさと帰れ」

三人が去っていく。

背中を見送って——俺は、ぼそっと呟いた。

（こういうやつがピンチになればポイントが貰える……）

（……さすがに不謹慎か）

でも次の瞬間、口が勝手に続いた。

「……やっぱ、気をつけなくていいぞー」

誰にも聞こえないくらいの声で。

（気をつけたらピンチにならねぇもんな）

俺は袋の重みを肩で感じながら、その場に座り込む。

そして——

（さて、こっちの報酬を確認しようか）

腰のベルトを叩いた。