人助けでポイントを稼いだら、最強ヒーローになっていた ～ネタ装備が進化する異世界譚～

第10話「スラム街の戦い」

ブレイブドライバーが光り輝いた。

眩しいほどの光に目を細める。

全身は痛む。それなのに、さっきまでとは比べものにならないほど身体が軽くなっていた。

世界の動きまで遅く感じる。

バルツの肩や腰、足の向きから、重心の移動や呼吸の間まで見える。

攻撃の前に必ず入る、わずかな癖さえ分かった。

目の前に、透明なウィンドウが開く。

『ブレイブドライバー（ver.2）』

『身体能力強化：3倍 → 9倍（基礎）』

『名乗り成功ボーナス：2倍 → 4倍（加算補正）』

「……は？」

笑いが喉の奥まで上がってくるのを、噛み潰した。

『補足：名乗り成功は継続中です』

『現在：身体能力強化 13倍』

（……いける）

痛みが消えたわけじゃない。

肋も腕も、まだ悲鳴を上げている。

それでも動ける。

ウィンドウが切り替わった。

『新装備の購入が可能になりました』

『――（保有ヒーローポイント：0）』

「どうせ0だろうが！！」

俺は吐き捨てて、前を見る。

バルツは変わらない顔で立っていた。

ただ、さっきまでの余裕が少しだけ薄れている。

「……何をした」

「課金だよ」

俺は肩を回した。

骨が鳴り、痛みが走る。

それでも拳を上げた。

バルツが一歩踏み出す。

「それで強くなったつもりか？」

「つもりじゃねぇ」

俺は歯を剥く。

「――強くなった」

拳が来る。

さっきまでなら避けて終わりだった。

今は違う。

俺は先に動き、軌道を読んで半歩ずれる。

拳が空を切り、壁が砕ける音が遅れて響いた。

（当たってねぇ）

そのまま懐へ滑り込む。

「――ッ！」

腹を抉るように拳を叩き込み、続けて顎、肋、腿を狙う。

ひたすら攻撃を当て、反撃が来れば躱す。

バルツの一撃は重い。

それでも、今の俺なら読めた。

拳と拳の間にある、ほんのわずかな隙へ俺の攻撃をねじ込む。

「ブレイブパンチ！」

拳が入り、バルツが一歩下がった。

初めてだ。

「……」

バルツの眉が僅かに動く。

（効いてる）

俺は息を吐きながら踏み込んだ。

バルツも踏み込んでくる。

互角だった。

ただ殴り合うのではなく、互いの動きを読んで攻撃を当てようとする。

俺が避ければバルツが追い、俺が殴ればバルツが潰しにくる。

そのたびに石畳が割れ、壁が欠けていく。

それでも、決定打がない。

「ブレイブパンチ！」

（硬ぇ……！）

拳がまともに入ると、バルツの身体が僅かにずれる。

だが、倒れない。

逆にバルツの拳が掠めただけで、俺の身体が大きく揺れた。

まともに当たっていないのに、骨まで軋む。

（こいつ、まだ余力あるな）

俺は息を吸い込んだ。

（ここで決める）

「――ブレイブフラッシュ！！」

白い光が爆ぜた。

バルツが両手で目を押さえる。

「っ――！」

（よし）

俺は跳んだ。

「ブレイブキィーーック！！」

踵がバルツの右肩に炸裂する。

砕ける音とともにバルツが吹き飛び、古い建物へ突っ込んだ。

壁が崩れ、砂煙が上がる。

俺は着地し、笑いそうになる膝を必死で堪えた。

「……はぁ……はぁ……」

（……やったか？）

頭に浮かんだ直後、即座に後悔する。

「言うな俺……！」

砂煙が晴れていく。

その中から、一つの影が立ち上がった。

バルツだった。

右腕はだらりと垂れ、肩から先が明らかに使いものにならなくなっている。

それなのに、バルツは変わらない顔で立っていた。

（ダメになってそれかよ）

喉が鳴る。

肺は痛み、足も重い。

バルツが舌打ちした。

「ちっ……油断した」

目を細める。

「右腕、ダメになっちまったなぁ」

バルツが近づいてくる。

「楽に死ねると思うなよ？」

薄く笑った。

「マスクドブレイブさんよぉ」

「……ユウヤだ……クソったれ……」

俺は拳を構えようとした。

だが、腕が上がらない。

（くそっ、もう、動けねえ……）

もう身体が耐えられない。

バルツは左拳を握った。

それだけで十分だと言わんばかりの顔だった。

その時、バルツの身体から黒い靄が滲み出した。

「……？」

匂いが変わる。

湿った煙のような、森で嗅いだものと同じ嫌な臭い。

瘴気だ。

バルツが低く笑う。

「……お前、面白かったぜ」

黒い靄が一気に膨れ上がった。

皮膚が黒く染まり、筋肉が膨れ上がる。

血管が浮き、目が赤く光った。

「……は？」

バルツが獣のような咆哮を上げる。

「ゥゥゥオオオオオオオ！！」

（……魔物？）

いや、人間だ。

それなのに、人間ではない何かへ変わっていく。

人間が魔物に寄っていくような、そんな姿だった。

次の瞬間、バルツの姿が消えた。

「速っ……！」

腹に衝撃が入り、一気に息が抜ける。

「がっ……！！」

肋が軋んだ。

さっきまでとは比べものにならない。

続けざまに殴られ、蹴られ、そのまま壁へ叩きつけられる。

「っ……！！」

身体能力が十三倍になっていても関係なかった。

明らかに、さっきまでとは力の質が違う。

変化したバルツの一撃は重く、骨どころか内臓にまで響いてくる。

俺は歯を食いしばって立った。

立つしかない。

だが、バルツの赤い目がすぐ目の前から俺を見下ろしている。

「オオオオォォォ！！！」

再び雄叫びを上げる。

もう、人ではない何かになっていた。

バルツがゆっくりと口を開く。

喉の奥に、黒い光が集まり始めた。

（……なんなんだ）

熱じゃない。

淀んだ光だ。

瘴気を凝縮したようなものが、今にも放たれようとしている。

（やべぇ……）

避けられない。

あれを受けたら終わる。

俺は膝をついた。

「……ここまで、か……」

バルツが黒い光を吐こうとした、その瞬間。

前にも見た青い閃光が走った。

夜の闇を一線で切り裂き、バルツの口から放たれた黒い光を弾き飛ばす。

次の瞬間、俺の前に影が降り立った。

冷たい声が響く。

「あとは私に任せろ、ユウヤ」