第四話 昼休みと、ぽぷらの手作り弁当
「──野々花、一緒に昼食べないか？」
昼休み、俺は野々花に声をかけた。
「あ、あ〜、ゴメンね……！ ちょ、ちょっと、あたし、用事があって……！ あ、またあとでね！」
スマホを見た野々花が、バタバタと教室を駆け出していく。
（どうするか……）
前の席の悠一郎も姿が見えない。
取り残された俺は、左斜め前に座るぽぷらに視線を向けた。俺の視線に気づいたかのように、ぽぷらが俺の方を振り返る。
「……ぽぷら、一緒に食べるか？」
俺の問いに、ぽぷらは少し驚いたような顔をする。
「いいけど……野々花さんはいいの？」
「ま、まぁ、大丈夫……」
ぽぷらは了承すると、勝手に野々花の席に腰掛けた。
彼女が取り出したのは、淡いグリーンのランチョンマットに包まれた手作り弁当。ミニトマトに小さな唐揚げ、そして白米と、彩りも栄養バランスも整っている。
「「いただきます」」
箸を合わせ、食事を始める。
「ぽぷら、すごいよな……毎朝それ自分で作ってるんだろ？」
彼女の家は、親が小三のころに離婚して父親との二人暮らしだ。一人娘のぽぷらが、家事のすべてをこなしている。
「うん……まあね。でも、冷凍食品もバリバリ活用しているけれど」
「いや、それができるのが凄いんだって」
俺は手元の購買で買った惣菜パンの袋を破りながら、素直に感心する。しばらく食べていると、ぽぷらがふと箸を止めた。
「……ねえ海杜、野々花さんとエッチしたって、本当なの？」
「ぶっ……おいっ……」
俺は思わずパンを喉に詰まらせ、激しくむせる。
「だ、大丈夫……？」
ぽぷらは慌てて俺にお茶を手渡し、背中を優しくさすってくる。その仕草には、昔からの腐れ縁ゆえの親密さが滲んでいた。
「あ、あぁ……昨日告白したら、そういう流れになってな……」
「そ、そう……」
ぽぷらは淡々と弁当を口に運ぶが、その瞳の奥は少しだけ曇っているように見えた。
「朝、教室で……あたしの胸、見たでしょ……？」
「そ、それは、さっき謝っただろ……」
俺が視線を彷徨わせると、ぽぷらは寂しげに微笑んだ。
「……昔はお互い、一緒にお風呂で裸を見せあったこともあったのにね……」
「それはまだ小三の話だろ……。そのくらいの年齢なら、まあ、体もまだ成長してないし、性的な意識なんて、まだ薄かったしな……」
昔の記憶と今の状況の乖離に、俺は少し居心地の悪さを感じてしまう。
「まぁ、そうなんだけど……」
そんな他愛のない話をしていると、あっという間に昼休みが終わる予鈴が鳴り響いた。
「あっ、もうこんな時間だわ……ちょっとトイレ行ってくるね」
ぽぷらは立ち上がり、教室を出て行く。
彼女とすれ違うタイミングで、慌てた様子の野々花が教室に戻ってきた。スカートの裾を少し乱し、肩で息をしている。
「ふぅ〜、ま、間にあった〜！ あ、か、海杜くん、ゴメンね、急に抜け出しちゃって……」
「いや……別に気にしないでくれ」
そんな話をしていると、今度は悠一郎がぽぷらと話しながら戻ってきた。
ぽぷらの横顔はいつも通りに戻っているようだが、普段より饒舌そうな悠一郎の姿が、どうにも俺の胸をざわつかせた。
