伊賀者、推参

敵は本能寺にあり

　安土の城下町。

　その通りに面した飯屋。

　畳敷きの広間では、客たちはめいめい好きな場所に腰を下ろし、飲食を楽しんでいる。なかなか繁盛しているようだ。

　商人風の客二人は、お茶漬けをすすりながら世間話で盛り上がっている。

「いや～あの名門武田家が、かようにあっさり滅ぶとはのう」

「織田勢の強さときたら、無人の野を進むがごとくじゃったとか」

「あと残すは、西の毛利のみか」

「その毛利とて、いつまで抗えるか」

　見上げると安土城が望める。

「いよいよ信長様の世かのう」

「ほんにほんに」

　安土城、天守閣。

　その評定の間。

　信長が上段の間に鎮座している。かたわらには乱丸が控えている。

　信長の御前で、明智光秀が畳に額を擦りつけんばかりにひれ伏している。

「明智日向守光秀《あけちひゅうがのかみみつひで》、お呼びに預かりまかりこしました。上様にあられましては御尊顔も麗しく拝謁できてまことに恐悦至極にございます」

　佞臣(ねいしん)そのものといった媚びへつらいの態度。

「光秀よ、今しがた備中の秀吉より使いが参った。火急に後詰(ごづめ)をよこして欲しいそうじゃ」

「秀吉殿が備中高松城を落とすは、もはや時間の問題と存じておりましたが…」

「なればこそ毛利方は、高松城を救うために四万もの軍勢を繰り出してきおったのじゃ」

　光秀の顔に緊張が走る。

「四万…！　総攻めにございますな」

「今、軍を備中に動かせるのはそちだけ。光秀よ、すぐに出陣してくれ」

「ははっ！　命に代えましてもこの大任、まっとういたします」

　深々と頭を下げる。

「こたびは毛利を滅ぼすまたとない好機。京での用がすみ次第、軍勢を呼び寄せてわしも備中にむかう」

　近江、坂本城。

　琵琶湖に面した見事な城である。

　その三の丸。

　続々と兵が集合し、隊列を整えていく。

　光秀は、兵たちの様子を厳しい目で監督している。

「もっと急がせろ！　あと半刻で出立するぞ！」

　近江の棒道。軍事用に整備された一本道である。

　信長は、わずかな供回りだけを連れて馬で疾駆している。後方に安土城が小さく見える。

　道脇の木の陰に身を潜めた小桜が、信長一行を密かに見張っている。

　一行の姿が見えなくなると、すぐさま町にむかって駆け出す。

　京都、本能寺。

　周囲が四町（約四三六メートル）もあり、水堀と土塀も備えている。

　その境内。

　屈強そうな番士たちが要所要所に配置されている。特に手薄でもなければ厳重でもないという印象。

　御厩の前では、厩番に扮している太郎左衛門が立っている。

　一見すると馬を眺めているようだが、実は油断なく辺りを警戒している。

　主殿にある茶室では、数人の豪商と四十人ほどの公家が、招待客として横一列に座している。

　壁際に卓があり、当代の逸品である名物茶道具の数々が惜しげもなく並べられている。

　上座に腰を下ろしているのは、主人である信長。

　その手元には、木箱とそこから取り出した由緒ありげな黒い茶入。

「これが佐々木道誉から足利義満の手に渡り、義政によって『東山御物』の一つとされた『つくも茄子』にござる」

　得意満面に披露する。

　一同は目を見張り、どよめく。

　信長はそばに控えている小姓に目配せする。

　小姓は丁寧に茶入を手に持ち、一番手前に座している豪商の前に運ぶ。

「おお…これがあの名高い…！」

　畏れさえ抱いて、茶入に触れる。

「〝なり〟といい〝様子〟といい、まさに天下一の名物でございますなあ！」

　感嘆の息をもらす。

　信長はその様子を眺めて、ご満悦の表情。

　四十に近い男が、姉小路通りを小走りで駆けている。

　派手な色彩の衣装。典型的な町絵師といった風体である。

　男は自宅である、通りに面した小作りな平屋に駆け込む。

「お待たせした！」

「友伯(ゆうはく)殿、ございましたか？」

　奥から現れたのは、五郎である。

「うむ、ここに」

　懐から、巻物のように丸めた紙を取り出す。

　絵道具が散乱する床の上で、五郎は丸めた紙を広げる。その顔つきは厳しく、以前の温和な若者とは別人のようだ。

　紙は、本能寺の絵図面である。

「本能寺は織田家が買い入れる火薬の取引所も兼ねておってな。故に寺といえども、城郭のごとく堀も土塀も構えておる」

　友伯が解説する。彼は京で情報収集を担当する伊賀忍びだった。

　五郎は絵図面を注意深く見つめながら、

「じゃが、わしの術で忍び込めぬことはない」

「では…！」

「弥左衛門殿までが返り討ちにあった今、伊賀同胞の無念を晴らせるのは、このわししかおらぬ！」

　決然と言い放つも、弥左衛門とは違い、その口ぶりには隠そうにも隠せない死への恐怖心が滲み出ている。

「明日、信長を討つ！」

　夜空には、線のように細い新月が出ている。

　山城の街道を、五千もの軍勢が行軍している。旗持ちが掲げている軍旗には、明智光秀の桔梗紋(ききょうもん)がはためいている。

　先頭の隊に、騎乗した光秀の姿があった。

　異様に目をギラつかせ、緊張した面持ちだ。

　重臣であり、娘婿でもある明智秀満(あけちひでみつ)が後方から馬で駆け寄ってきて、

「殿、兵たちが動揺しておりまする。毛利攻めにむかうには方角が違うと」

「信長さまに閲兵するため、京へ立ち寄ることになったと触れ渡しておけ」

　東の空には、朝日が昇り始めている。

　本能寺の常の間の寝所にて、布団で眠っている信長。

　外から鬨(とき)の声が響いてくる。

　信長は目覚めて上半身を起こす。白い小袖姿だ。

「…足軽の喧嘩か？」

　また鬨の声。さらに銃声が続く。

　信長は異変に気づき、顔色を変える。

　襖を開けて、乱丸が飛び込んでくる。

「何事じゃ！」

「軍勢に取り囲まれてございます！」

「謀反か！　何奴じゃ！？」

「桔梗の紋！　明智の軍勢と見ました！」