神宿り

第2章

22

『サイガ、ここの結界はどれくらいもつ？　強度と時間…』

　シグの言葉に、砕牙はそちらを見やり、瞳を鋭くした。

　一角獣が軽い嘶(いなな)きを上げる。

　シグはライオンを見やった。

『本当か…？　監視の目も？』

　シグの言葉に、馬と虎は頷く。

『……そうか…。送り込まれる邪魂と鬼がいないのであれば、よほどのことがない限り…』

　シグがつぶやいた時、カラッと、机や椅子の残骸(ざんがい)を積み上げていたところから、音がする。一瞬にして皆はそちらを見やる。

『何だ…？』

　ザットが眉根を寄せるその目の前で、机や椅子が微かに動き…

　ガタッ…カタカタッと音を立てて内側にくぼむように崩れた。

『な、何なのよっ!?』

　峰春が警戒したように後ずさり、雲が姿を現した。

『…生き物の気配はしない。鬼や、邪魂でもない…』

　シグがつぶやき、一歩踏み出そうとする。

　と、砕牙が小さな優しいうなり声を漏らした。

　みなが振り返る。

「そーじゅお姉ちゃん？」

　優梨江がそちらを見やり、目を丸くした。

「砕牙…」

　創樹が目を開けている。天井を見つめていたそのまぶたが閉ざされ、己を包む虎に頭を預けた。虎が気づかうように喉を鳴らす。

「…ありがとう、砕牙。大丈夫…」

　創樹はゆっくりと砕牙から顔を上げた。辺りを一瞥(いちべつ)しながら、ゆっくりと体を起こそうとする。

　砕牙が創樹の背を押し、座らせた。

「ミュ？」

「みゃう？」

「ありがとう。大丈夫だよ」

　創樹は幻と現に頷く。

　それから頬を寄せてくる一角獣の鼻面と、擦り寄ってくる鳥の背を撫でた。

「…神代さん…？」

　遠慮がちに哲哉が声をかける。

「…危険じゃないのか？」

　思わず石原が問う。

「…危険はありません。皆、優しい子たちです」

　創樹は静かに石原に告げた。

　その言葉を聞いて、恐る恐る、という様子で優梨江が創樹に近付く。

「もう、大丈夫だよ、優梨江ちゃん」

　それに気付いて、創樹は頷いた。

「そーじゅお姉ちゃん」

　優梨江が創樹に抱きつく。

　優梨江を抱きとめた創樹の瞳が、シグと交錯する。

『サイガとショウハによれば、つい先ほど鬼や邪魂の送り込まれる気配がなくなったそうだ』

　シグの言葉に、創樹が静かに頷いた。

『だが…もう今はないが、同じく先程まで、ここに監視の目が向けられていたと、サイガとロードが』

　続く言葉に、創樹は微かに眉根を寄せ、砕牙を見やる。砕牙が頷いた。

『…間違いなく、この騒ぎを起こした人物が…』

『ああ』

『どうもいけすかねぇぜ。来るなら堂々ときやがれっての』

　創樹の言葉にシグは頷き、ザットは苛立った様子で言った。

『…彼と、その子は注意しておいたがいいかもな』

　シグが遼介と優梨江を視線で示す。

『…ええ。…巻き込まれすぎていますね…』

『君もね』

　そっと呟く創樹に、さらりとシグは告げた。

『…………………』

　創樹はシグを静かな瞳で見上げる。

『我々がチームで動くのは、いくら宿主とて、時に一人ではどうにもならぬことがあるからだ。手の回らないことも。よって原則、三人でチームを組む。二人では判断ミスも生じかねないし、警戒のゆるむ隙も出来かねない。だが…』

　シグは冷静に、淡々と言葉を重ねる。

『君は単独、厄介ごとに首を突っ込んでいる。俺が監視していたヤツなら、今後俺たちと君が別行動をしていると知れば、当然君をまず狙うがね？』

『おいおいおい。ソウを怖がらせる気かよ』

『事実を告げているだけだ』

　思わず突っ込むザットを、シグはさらりとかわす。

『大丈夫なんじゃないの？　そんなにた～くさん、宿神がいれば』

　峰春が肩をすくめる。

『わかってないな。ひとつの体をこれだけ多くの宿神が共有してるんだ。つまり、彼女一人を潰せば、サイガ始め、五柱を一気に潰すことが出来る…』

　シグは淡々と峰春に告げた。

『おまけに力の供給源となる彼女は、一人で五柱を支えなくてはならない。今回のように全ての宿神を一気に解き放ち、力を使わせれば、本来なら疲れるどころじゃすまないはずだ。下手をすれば彼女自身の命を削る』

　さすがにその言葉に、峰春とザットは創樹を見つめた。

『…構いませんよ』

　創樹は静かに頷く。

『私の命がこの子たちの役に立つというのなら、それで構いません。…砕牙と出会った時から、私の命は砕牙と…この子たちのものです』

　どこまでも穏やかに、創樹は告げた。

『何故…？　…と、聞いても答えてくれないだろうな。とにかく、注意は怠らないことだ。誰よりも君が首を突っ込みすぎている』

　シグは淡々と告げた。

『…………………』

　創樹はしばしシグを見つめ、それから砕牙に瞳を向ける。しばし砕牙と見つめ合った後、再び創樹はシグを見た。

『…優しいんですね』

　創樹が淡い微笑にも似た表情を浮かべる。

『…どうしてそうなる』

　シグが片方の眉を持ち上げ、ザットと峰春は顔を見合わせた。

『無理に事情を聞きださない。その上、本来は自分で気づくべきことに注意をうながして下さった』

　創樹も淡々と答える。

『…………まぁ、とにかく、ここを何とかしよう』

　シグは肩をすくめ、ライオンと共に一旦消えた。