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９

「――それが、昨晩の話だ」

「聞いても、まっったく意味分かんねぇな？」

テーブルに置かれた本に手を伸ばす。

「で、歴史書(こいつ)には何か書いてあったのか？」

「おそらく…。ただ、時間が経ちすぎている」

クロヴィスの視線がガイを捉え、戸惑いに揺れる。

それでも重い口を無理やり開いた。

「よくある話だ。過ぎた権力を求め、膨大な魔力を欲した…」

「あぁ、そういうやつか…」

リンの指が歴史書の頁を捲る。

視線を落とすが、特にこれと言った記述はないように見えた。

「五章の最後だ。文明崩壊の原因になった“暴走した魔導士”の記述がある」

「ん？…これか」

リンが言われた箇所を開く。

「その男は王家の命令で無理やりドラゴンの血を与えられている」

「そりゃぁ…いかにも偉いヤツがやりそうな話だ」

リンの薄い笑みが、王太子の肩書きを持つクロヴィスに突き刺さる。

「…人にドラゴンの魔力が適合しなかったんだ」

「だろうな。無茶苦茶だ」

「……その男が多分ガイだ」

リンが息を飲む。

一呼吸おいてクロヴィスの目を見つめた。

「……無理だろ、いつの話だ？」

「俺もそう思う」

「…異常な魔力の高さと、記憶力の致命的な欠陥」

エレオノーラの静かな声が二人の間に滑り落ちた。

「その二つがドラゴンの血の後遺症の症状と酷似しているそうよ？」

「エレオノーラ様？」

「あなたも分かっているのではなくて？」

ガイという人間の不自然さを。

「いや…そうかも知れねぇけど…」

リンの体勢が無意識にガイを庇うように動く。

「現状、とくに支障がないから放っておいたけれど…」

エレオノーラの視線が強くなった。

手元の扇子がゆっくりと開かれる。

「被害が出たわね？」

リンの喉がヒュッと鳴った。

腰を浮かせるリンをエレオノーラが視線だけで制する。

「勘違いしないで頂戴」

声の威圧感だけで縫い止められた。

「飼い犬の躾は私の管轄ですわ」

「…は？」

自分でも間抜けな声が出たと思う。

呆気に取られたリンが、口を開けたままエレオノーラを伺う。

「要は飼い慣らせれば良いのよ」

スッと細められた目には少しの迷いもなかった。

「エレオノーラ嬢…？」

戸惑うクロヴィスの呼び掛けにも不遜に笑い返す。

「過去は王家預かりだったかもしれませんが、今はうちの野良犬ですもの。手出しはなさいませんわよね？」

明確な所有権の主張。

堂々と王家は口を出すなと言い切った。

「はは…」

リンの口から思わず笑いが漏れる。

エレオノーラがガイを切り捨てなかったことに安堵する。

「さすがエレオノーラ様だよ」

「あなた達にいくら使ってると思っているの？まだまだ、役に立ってもらいますわ」

クロヴィスに視線を投げ、有無を言わせず微笑む。「よろしいですね」とその目が告げていた。

「王家としては、この件はヴァランシエールに任せるつもりだ。援助は惜しまないが、公にできないことだけ了承して欲しい」

「十分ですわ」

扇子がパチリと閉じられた。

いまだにガイを庇うように座るリンに向き直ると、静かに命じた。

「まず、そこで寝こけてるガイを叩き起こさなくてはね」

「…こいつピクリともしねぇんだよ」

「大抵のものは叩けば直ります」

リンの目が丸くなった。

「はは、違いねぇ。悪く思うなよ、ガイ！」

「お、おい、待て！！」

慌ててクロヴィスが、止める間もなくリンの拳が振り下ろされた。