招かれざる客
一週間が経った。
門に取り付けてある、インターホンが鳴った。
「はい。どちら様でしょう。」
「東雲あさりよ。庄吉いるんでしょ。開けなさいよ！」
幸い、エイジは自分の部屋に居たので、この来訪には気付いていない。尚美は大きく息を吸い込んだ。
「そのような方は、ここにはおりません。どなたか存じませんが、お帰り下さい。」
「なあに、その言い方！私を知らないですって？大スターの東雲あさり、なんですけど。」
「どなた様であろうと、このような強引な来訪を受ける筋合いはございません。どうぞ、お帰り下さいませ。」
「キ～ッ！なんて女なの！開けないなら、警察でもマスコミでも何でも呼ぶわよ！」
…困った女だ…。尚美は途方に暮れた。
「尚美さん、僕が話しするから、開けてあげて。」背後にエイジが立っていた。
玄関の扉を開くと、東雲あさりが飛び込んできた。
「庄吉～～！」と叫び、エイジに飛びついた。
「あさりさん、落ち付いて！」エイジがなだめた。
「だって、庄吉ったら、急に居なくなっちゃうんだもの。私がどれだけ心配したと思ってるの？」
さっきとは別人のような、甘えた鼻声だ…と、尚美は冷めた気分で思った。
リビングのソファに二人は座り、尚美に出されたコーヒーを飲んだ。
「庄吉、一緒に東京に帰りましょう。」あさりが言った。
「…あさりさん、ごめんなさい。僕、まだ帰りたくないんだ。」
「え～、なんで。一緒に帰ってくれないと、私困るのよ。だって、マスコミが『滝川エイジさんは、どこに居るんですか』とか、『早く連れ戻してくださいよ』とか言うんですもん。皆、私があなたの居場所を知っていると思ってるのよ。まあ、こうやって探し当てられたんだから、間違ってはいないんだけどね…。」
「あさりさん、僕、あなたとは…。」
「ああもう、それ以上言わないで。でもね、庄吉、私達、たった一度だけど関係を持ったのは確かなんだからね。男の責任ってもの、あるでしょう。」
「本当にごめんなさい…。僕、本当にあの日の事は覚えてなくて…。酔っぱらってたから、なんて言い訳にならないけど…。」
聞いていて、尚美は思った。
エイジは意外と酒に弱い。少し飲んだだけで酔うし、すぐ寝てしまう…。これは、もしかしたら東雲あさりの、罠かもしれない…。
「エイジくん、あなた、この方と一緒の時、酔って寝ちゃったんじゃないの？」尚美が聞いた。
「余計な事言わないでよ。あんた部外者でしょ。」あさりが尚美を睨んだ。
「…うん…。朝起きたら、ホテルのベッドの上にあさりさんと二人で寝ていて、でもその夜の事、ぜんぜん覚えてなくて…。」
「酔っぱらってたから、覚えてないだけよ。私は、ちゃんと覚えてるわよ！」あさりが喚くように言った。
「東雲さん、あなた、話題づくりのために、エイジくんを利用したんじゃありませんか？」
「馬鹿言わないで！庄吉、なにこの女。もう、こんなとこさっさと出て帰りましょうよ。」
あさりは立って、エイジの腕をつかんで引っ張った。
「痛っ！あさりさん、引っ張るなよ！」
「止めて下さい！無理強いしないで！」
エイジと尚美がほぼ同時に叫んだ。
あさりは、二人を交互に眺めた。
「…ふ～ん、そう言う事か…。庄吉、あんたこの女とできてるの？私を差し置いて、許せない！だったら、この場所も、この新事実も、ぜ～んぶ、マスコミにぶちまけてやる！」
そう言って、あさりはドカドカと帰って行こうとした。
「待って！あさりさん。頼むよ、そっとしておいてくれよ。」
エイジが懇願した。
その言葉を聞いたあさりが、ゆっくりと振り向いた。
「あ～ら、庄吉。私に『頼む』ですって？だったら条件があるわ。たった今、この女の目の前で私にキスしてよ。」
「あさりさん！」
「ほら、ほらほら。」
尚美は、この状況をどうやったら収められるか、必死で考えた。
「あさりさん、あなた、勘違いしてらっしゃるわ。エイジくんと私は、ただの客と店のオーナーの関係よ。エイジくんは、芸能界に疲れて、ちょっと安らぎを求めて宿泊していただけよ。」
「ふん。そんな言葉で納得するとでも思ってんの。」
「だって、それが真実なんですもの。もし、よろしかったら、あなたも今晩お泊りになりませんか。そうすれば、エイジくんが何故、ここに留まっているのか理解できると思いますよ。」
東雲あさりは考えた。…お洒落なオーベルジュで、庄吉と二人っきりで過ごすというのも、悪くない…（もし、ほんとうにこの女がただのオーナーだとしたら、だが…）。
「そうね…。じゃあ、一泊だけしようかしら。でも、これは確認のためなんだから、お金は払わないわよ。」
「結構です。私も変な噂が立ったら、店の信用にかかわりますので…。」
かくして、「オーベルジュ・シェル・エトワール」は、この夜招かれざる客が一名、宿泊する事となったのだった。
