エトワール

調査１

神原はこの依頼を引き受けた。

確かに臭う、と思ったからだった。

「おい、山本。」週末の柔道教室にやって来た神原が、声をかけた。

「またお前か。今度は一体、何の用だよ。」山本が、面倒くさそうな顔をした。

「滝川エイジの件は、もう捜査は終了したのか。」

「ああ、とっくに終わったよ。」

「捜査資料を、ちょっと見せてもらえないか？」

「神原、お前何言ってるんだ。ふざけんなよ。そんな事、出来る訳ないだろうが。それに、だいたい管轄外だ。○○県警の事件だからな。」

「だったら、口頭でいいから、教えてくれよ。」

「一体、今さら何を調べようってんだよ。」

「もちろん、新事実さ。」

「神原さんが動き出したんですって？僕たちも、再調査しましょうよ。」吉田が興奮気味に言った。

「お前、神原に影響受け過ぎだぞ。刑事がそんなんでどうするんだ。」

こう返した山本だが、彼自身も吉田同様、神原の調査が気になっていた。

結局、山本と吉田は○○県警に連絡を入れ、神原と共に「オーベルジュ・シェル・エトワール」の屋敷内に入った。

滝川エイジの住居が横浜市だったことで、とりあえず調査の名目は立った。

神原は、二階の下り口から階段を見おろした。

「東雲あさりは、ここから転がり落ちて死んだんだな。」

「吉原尚美の手紙では、そうなってます。」吉田が答えた。

「しかし、こんな階段で二階から落ちただけで、死ぬもんなんだな。」

「俺も、それが気になっている…。」山本も同意した。

「でも、結構長い階段ですよ。ちょっと、恐いかも…。」吉田は、恐そうに下を見おろした。

屋敷は洋館で、しかもちょっとした貴族の館のような作りなので、普通の家に比べると天井がかなり高い。

ロビーは二階の天井部分まで吹抜けになっており、その一階部分だけでも、床から天井までの高さが三メートル以上あるように見える。

壁に沿って流線形に二階まで続く幅の広い階段には、踊り場がない。

もし、勢いよく転がり落ちたら、打ち所が悪かった場合には、死んでしまう可能性も確かにありそうだ。

トンッ！いきなり、神原が吉田を軽く押した。

吉田は階段を二段程踏み外し、三段目で欄干につかまりながら必死で踏みとどまった。

「うぉっとっとっ！何するんですか！ああ、危なかった…。」

「いや、ごめんごめん。だけど、普通、こんなもんだよな。」

「ごめんじゃありませんよ…。いくら捜査の為とはいえ、ひどいですよ。」

吉田が抗議したが、二人は相手にしてくれなかった。

「酔っぱらってたからじゃないか？暗かったし。」

「それでも、首を折って死ぬかな。」

「すごく強い力で、思いっきり突き飛ばせば、そうなるかもしれませんよ。」

「ふむ…。」

「吉原尚美の死因は、何だったんだい。」神原が聞いた。

「ええっと、吉原尚美はですね、睡眠薬の過剰摂取の上での、冬山の河原に深夜から早朝にかけて長時間留まったことによる、低体温症…と言う事です。」

吉田が手帳のメモを読んだ。

「ふうん。」

「吉原尚美は、どうやら川に入って溺れるつもりだったようだが、出来なかったんだね…。」山本が寒そうに手をさすった。

「可哀相に…。」

「辛かったでしょうね。」

「そういえば、吉原尚美は、遺言書も残していたそうですよ。家宅捜索で見つかったんですがね。」

「ほう。それでその内容は？」

「屋敷を含む、全財産を滝川エイジに譲る、と書かれていたそうです。」

「ふうむ…。」

滝川エイジ主演による、「ハムレット」が豊洲のＹＣＵシアターで上演され、連日満席の人気を博していた。

神原、山本、吉田の三人は、開演前の時間に訪れ、控室の滝川エイジに会った。

「滝川さん、この度は大変な事件の後、みごと復帰され、大舞台の主演となられた事、おめでとうございます。」神原が挨拶した。

「ありがとうございます。」エイジは頭を下げた。

「こんな時間に、すみませんが、少しだけお話しをうかがいたいのですが。」

「はあ。なんでしょう。」

「吉原尚美さんが遺言を遺していて、全財産をあなたに譲る、とそこに書いてあったのはご存じですか。」

「いえ、初耳です。そうですか…。尚美さんが、そんな事を…。」エイジは少し涙ぐんだ。

「…ところで、坂出みずきさんが、無事に帰還された事は、ご存じですか。」

「えっ！それも知りませんでした。ああ…、良かった…。」

「本当に？本当に良かったと思ってますか？」

「え？どういう意味ですか。」

それには答えず、神原は別の質問をした。

「あなた、坂出さんが『オーベルジュ・シェル・エトワール』からいなくなってから、毎朝屋敷を出て夕方まで探し回る日々だったそうじゃないですか。何故、そんなに必死で探し回ったんです？」

「そりゃ、心配だったからですよ。別れたとはいえ、今でも妹のように大事な存在には変わりないんで…。」

「本当ですか？実はもっと他に理由があったんじゃありませんか？」

「一体、何がおっしゃりたいんですか。なんだか不愉快だなあ。」エイジは不機嫌になった。

「質問を変えましょう。あなたは継母に育てられたと聞きました。そのお母さんとは、上手く行っていなかったんですか？」

「…いくらあなた方が、調査する事が仕事だといっても、そこまで僕のプライバシーを詮索するんですか？」

「いや、申し訳ありません。本当に、嫌になるくらい因果な仕事でね…。」

「失礼しました。探偵さん、刑事さん。ですが、僕と母とは仲良く暮らしていました。今回の件に、母は関係ありませんよ。」

「…どう思う？」控室を出てから、神原が刑事達に聞いた。

「う～ん、わからんな…。」山本は、考えながら答えた。

「僕は、ああいう、善人ぶった奴はかえって怪しいと思います。うさんくさいですよ。」

吉田の意見を聞いて、神原はニヤッと笑った。