第二百五十八話：未回収ボーナスの一括請求。海鮮丼と、スライム物流革命
国王陛下の来訪という、リーフ村始まって以来の超特大イベントから、数日が過ぎた。
村はいつもの平穏を取り戻しつつあった。
王都から派遣されたガリウス所長は、すっかり「食いしん坊なご隠居」として村に馴染み、毎日食堂に通い詰めている。
村人たちも、一度国王を見てしまったせいか、ちょっとやそっとのことでは動じないメンタルを手に入れていた。
だが、俺、ルークス・グルトの心は、全く穏やかではなかった。
屋敷の自室。
カーテンを閉め切った薄暗い部屋で、俺はベッドの上で体育座りをし、虚空に浮かぶ青白いシステムウィンドウを睨みつけていた。
その目は血走り、爪を噛む音だけが静寂に響く。
まるで、月末の通帳残高を見つめ、ローンの支払いに頭を抱えるサラリーマンのような悲壮感だ。
「……減った。めちゃくちゃ減った。笑えないくらい減った」
【現在保有ポイント：９，４５８，０００ｐｔ】
数字だけ見れば、庶民が一生かかっても拝めない額だ。
だが、俺の記憶にある数字とは、桁の重みが違う。
泥の巨神を倒すために購入した『天照の種火（３００万ｐｔ）』。
鍛冶場のリニューアル費用（５０万ｐｔ）。
さらに、全自動スプリンクラーや、復興のための諸経費、王へのおもてなし料理に使った高級調味料……。
合計で４００万ポイント近くが、この数日で溶けた計算になる。
もちろん、村と家族を守るための必要経費だ。後悔はしていない。
あの時、ポイントを惜しんでいたら今頃村は泥の底だった。だから、使い道としては１００点満点だ。
だが、それはそれとして。
前世で「１円でも安く」「ポイント還元率は０．１％でも高く」をモットーに生きてきた俺の魂が、この激しい支出（キャッシュフローの悪化）に悲鳴を上げているのだ。
資産が減る恐怖。それは、ブラック企業時代、給料日前にもやしを炒めて飢えを凌いだトラウマを刺激する。
「３００万ポイントあれば、老後の年金代わりになったのに……。このままじゃジリ貧だ。何か……何か稼ぐ手段はないか……」
俺は血走った目でウィンドウを操作した。
デイリーミッション？ こまめに消化している。
転売？ 最近は市場が安定していて利幅が薄い。
魔物討伐？ あの泥の巨神以上の獲物なんてそうそういない。
その時。
ふと、画面の右上にある「お知らせ（通知）」アイコンが、とんでもない勢いで点滅していることに気づいた。
いつもなら「１」か「２」の数字がある場所だ。
だが今は、そこに見慣れない数字が表示されていた。
件数：『９９＋』。
「……あ」
そういえば。
パニックの最中や、国王陛下の対応に追われていて、ログを確認していなかった。
緊急時の買い物はショートカットで行っていたため、リザルト画面をスキップしていたのだ。
俺の心臓が、ドクンと大きく跳ねた。
これは、まさか。
俺は震える指で、通知アイコンをタップした。
ピロリン♪ ピロリン♪ ジャラジャラジャラジャラ……！！
瞬間、部屋の中にスロットマシンが大当たりした時のような、脳汁が出る電子音が響き渡った。
視界を埋め尽くすほどのポップアップウィンドウが、雪崩のように押し寄せてくる。
【ワールドミッション達成：古の汚染を浄化せよ（難易度：ＳＳＳ）】
→報酬：１，０００，０００ｐｔ
（解説：カテゴリー５の災害を単独で鎮圧した功績に対し、管理組合より特別報奨金が支給されます）
【隠し実績解除：神話級討伐者（マッド・ゴーレム・ロード撃破）】
→報酬：５００，０００ｐｔ
（解説：物理無効の敵に対し、環境変化アイテムで勝利するという独創的な戦術を評価しました）
【称号獲得：太陽を呼ぶ者】
→報酬：天候操作系アイテム２０％ＯＦＦクーポン
→ボーナス：火属性・光属性耐性＋５０％
【特別ミッション達成：国王陛下へのおもてなし（評価：ＥＸＣＥＬＬＥＮＴ）】
→報酬：王家御用達ポイント ３００，０００ｐｔ
（解説：一国の王の舌を満足させ、さらに外交的な優位性を確立しました。素晴らしい政治的手腕です）
【称号獲得：王の胃袋を掴みし者】
→ボーナス：名声値＋１００００、カリスマ補正＋５０、王族との交渉成功率＋３０％
【累積ログインボーナス（連続７００日達成）】
→記念品：エリクサー×１
「う、うおおおおおおおおっ！！？」
俺はベッドの上でガッツポーズをした。
止まらない。通知が止まらない。
画面をスクロールするたびに、ポイントが増えていく。
１００万、５０万、３０万……。
チリも積もれば山となるどころか、金貨の山が頭上から降ってきた感覚だ。
さらに、細かい実績解除も続く。
『聖大根の発見者：５万ｐｔ』
『フェンの信頼度ＭＡＸ：１０万ｐｔ』
『鍛冶技術の革新者：５万ｐｔ』
最終的に、通知の嵐が止まった時の残高は――
【現在保有ポイント：１３，５００，０００ｐｔ】
「く、黒字だ……！ ３００万使って、４００万近く帰ってきた……！」
俺は枕に顔を埋め、歓喜の声を上げた。
これだ。この感覚だ。
リスクを背負って投資（消費）し、それを上回るリターンを得る。
減った数字が、倍になって戻ってくる瞬間のカタルシス。
これこそが「ポイ活」の醍醐味であり、俺が異世界で生きる意味だ。脳内麻薬がドバドバ出ているのがわかる。
「よし、懐は潤った。……となると、次にやるべきことは一つだ」
金があるなら、生活の質を上げる。
貯め込むだけが能じゃない。稼いだポイントを使って、さらに豊かな生活を手に入れ、また稼ぐ。この循環こそが健全な経済活動だ。
俺は起き上がり、窓の外を見た。
夏の日差しが眩しい。セミの声が聞こえる。
こんな日は、冷たい麺類か、さっぱりしたものが食べたくなる。
畑の野菜は充実している。肉もフェンが狩ってくる。
足りないのは――「海」だ。
「刺身が……食いたい」
俺のＤＮＡが叫んでいた。
脂の乗ったマグロ。プリプリの甘エビ。口の中でとろけるサーモン。
それらを、わさび醤油につけて、炊きたての銀シャリに乗せた『海鮮丼』。
想像しただけで、口の中が唾液で溢れかえる。
だが、ここは内陸の辺境伯領。海までは馬車で飛ばしても一週間。
冷凍魔法で運んでも味は落ちるし、ドリップが出る。干物や塩漬けじゃ満足できない。
俺が求めているのは、漁港で食べるような「生」の鮮度なのだ。
どうすればいい？
金貨を積んでも買えないなら、ポイントで解決するしかない。
俺は再びウィンドウを開き、検索をかけた。
もちろん、ただの買い物じゃない。「投資」になる買い物を探すのだ。
【検索：運搬、生体保存、鮮度維持、低コスト、自動化】
数千件のアイテムがヒットする中、俺は「配送・物流」カテゴリで運命の出会いを見つけた。
【輸送用スライム（極冷・無菌タイプ）】
価格：２０，０００ｐｔ（繁殖用ペアセット）
説明：体内が常に４℃の無菌状態に保たれた特殊改良スライム。取り込んだ有機物を消化せず、時間を凍結させたかのように鮮度を保存する性質を持つ。衝撃吸収性にも優れ、長距離輸送に最適。
※特記事項：スライムの体液には微量のアミノ酸が含まれており、保存中に食材の旨味が増します（熟成効果）。
「これだ……ッ！！」
俺の脳内で、完璧なビジネスプランが構築された。
①このスライムを購入し、繁殖させる。（初期投資２万ｐｔ、安い！）
②クラウス商会と提携し、港町から「生きたまま」あるいは「朝獲れの鮮度」で魚を運ばせる。
③この「絶対鮮度配送システム」を使えば、内陸部の貴族に海産物を高値で売れる。
④俺は技術提供者として、売上の５％をポイント変換する契約を結ぶ。
⑤ついでに、俺はタダで最高級の刺身が食べ放題。
「完璧だ……。食欲を満たしつつ、寝ていてもポイントが入る『不労所得システム』の完成だ！」
俺はニヤリと笑い、購入ボタンを連打した。
◇
翌日。
屋敷に呼び出されたクラウス商会の支店長、クラウスさんは、テーブルの上に置かれたプルプルと震える透明な青い物体――輸送用スライムを見て、絶句していた。
「ル、ルークス様……。聖大根の次は、モンスターの養殖ですか？ 商会としては、もう何が起きても驚かないつもりでしたが……」
「ただのスライムじゃありません。これは『物流革命』の種ですよ」
俺はスライムの中に、用意しておいたトマトを放り込んだ。
ずぷん。
トマトはスライムの体内に飲み込まれたが、溶ける様子はない。むしろ、ひんやりとした冷気に包まれ、瑞々しさを保ったまま、スライムの中心で浮遊している。
「こいつの体内は、天然の保冷車です。しかも揺れません。馬車がどれだけガタついても、スライムの体が衝撃を吸収してくれます。つまり、港で獲れた魚をこいつに放り込めば、獲れたての鮮度のまま、ここまで運べるってわけです。魔法石による冷却コストもゼロです」
俺の説明を聞くうちに、クラウスさんの目の色が変わっていった。
聖大根の時と同じ、狂気じみた「商人」の目だ。計算機を弾く音が聞こえてきそうだ。
「……鮮度を維持したままの、内陸部への海産物輸送。魔法石コストの削減。もしこれが実現すれば、王都の食文化が根底から覆ります。魚といえば干物か塩漬けしかなかった貴族たちが、金貨を積んででも欲しがるでしょう。……『刺身』という文化が、内陸でも流行るかもしれません」
クラウスさんは、計算高い顔で眼鏡を押し上げた。
「やりましょう、ルークス様。すぐに港町の支店に手配します。専用の『スライム便』ラインを構築しましょう。……で、契約条件は？」
「売上の５％をポイント（商品価値換算）で。あと、俺の家への配送分は無料、かつ最優先で最高級品を回すこと。中トロ以上限定でね」
「……相変わらず、農民とは思えないえげつない交渉術ですね。承知いたしました！」
商談成立。
俺たちはガッチリと握手を交わした。
これで、俺の懐は痛みもしない。完全な勝ち確ゲームだ。
◇
それから一週間後。
ついに、記念すべき「スライム便」の第一号がリーフ村に到着した。
荷台には、巨大な透明な球体（成長した輸送用スライム）がいくつも積まれている。
その中には――
「おおぉぉぉ……！！ 赤い！ 銀色！ 輝いている！」
俺は歓声を上げた。
スライムの体内には、見事な本マグロのブロック、銀色に輝くキングサーモン、そして殻付きのホタテやボタンエビが、まるで水族館のように美しく保存されていた。
スライムたちは「運んできたよ～」と言わんばかりに、プルプルと体を揺らしている。
「さっそく解体だ！ マリアさん、聖大根のツマと、特製わさびの準備を！」
「はい、ルークス様！ ……まあ、これが海の魚ですか。宝石みたいですねぇ」
俺はスライムから食材を取り出し（スライムが嫌がらずに吐き出してくれるよう、事前に魔力餌で調教済みだ）、包丁を握った。
職人ゴードンに打ってもらった、刺身包丁（ミスリル製）が唸る。
まずはマグロのサク。
包丁を入れる。
スッ……と抵抗なく切れる身。包丁の表面に、上質な脂がねっとりと絡みつく。
断面は鮮やかな赤とピンクのグラデーション。きめ細やかなサシが入っており、見ているだけで口の中が潤んでくる。
スライムのアミノ酸熟成効果のおかげか、獲れたてよりも旨味が凝縮されているようだ。
次にサーモン。
オレンジ色の身は弾力があり、脂が乗ってテラテラと光っている。
ホタテは殻を開くと、肉厚な貝柱が鎮座している。繊維の一本一本が立っているのがわかる。
数分後。
食卓には、夢にまで見た『特選・海鮮丼』が並んだ。
酢飯（もちろん聖大根の酢を使用し、黄金小麦を混ぜた特別ブレンド）の上に、大トロ、中トロ、赤身、サーモン、イクラ、甘エビ、ホタテが、これでもかと敷き詰められている。
醤油をかけると、脂がパッと弾け、琥珀色の輝きを放つ。
「い、いただきます……ッ！」
俺は震える手で箸を持ち、わさび醤油を垂らした大トロを口に運んだ。
――とろける。
舌の上に乗せた瞬間、体温で脂が解け出し、濃厚かつ上品な甘みが口いっぱいに広がる。
噛む必要すらない。
鼻に抜けるツンとしたわさびの香りと、酢飯の酸味が、脂の重さを中和し、次の一口を誘う。
「んんん～ッ！！ 海だ！ 口の中が太平洋だ！ いや、アトランティスだ！」
俺は涙を流して天井を仰いだ。
生きててよかった。転生してよかった。
この一口のために、俺は３００万ポイント稼いだと言っても過言ではない。
「主よ、ズルいぞ！ 我にも寄越せ！ その赤いのを！」
隣でヨダレを垂らしていたフェンにも、洗面器サイズの特大海鮮丼を出してやる。
フェンは最初は「生魚か……？ 猫じゃあるまいし」と怪しんでいたが、サーモンを一口食べた瞬間、目がカッと見開かれた。
「な、なんだこれは……！ 肉とも違う、この滑らかな食感！ 口の中で消えたぞ！？ それにこのイクラという赤い玉……プチプチと弾けて、中から濃厚な味が……！ 美味い！ これならいくらでも入る！」
フェンは猛烈な勢いでガツガツと平らげ、「おかわり！」と叫んだ。
どうやら、陸の最強魔獣も、海の幸の虜になったようだ。
その時。
俺の視界の端に、システムログが流れた。
【システム通知：新商品『スライム直送・海産物』の流通を確認】
【ロイヤリティ収入発生：５，０００ｐｔ】
【ロイヤリティ収入発生：５，０００ｐｔ】
【ロイヤリティ収入発生：３，０００ｐｔ……】
どうやら、同時に王都へ運ばれた分も、飛ぶように売れているらしい。
刺身を食べている間にも、チャリンチャリンとポイントが入ってくる。
美味い飯を食って、金が増える。
これぞ、最強のポイ活ライフだ。
◇
宴の後。
俺は満たされた腹をさすりながら、運び込まれた残りの荷物を整理していた。
クラウス商会の手際で、魚以外にも珍しい海産物が色々と届いている。
昆布、ワカメ、そして綺麗な貝殻や珊瑚などだ。
「ん？ なんだこれ？」
最後の一つのスライムの中に、魚に混じって、異質なものが紛れ込んでいるのに気づいた。
それは、手のひらサイズの巻き貝だった。
だが、ただの貝ではない。
真珠のような乳白色で、表面には見たこともない幾何学模様が、人工的に刻まれている。
そして何より、内側から淡い青色の光を放っていた。
「綺麗な貝だな……。お土産か？」
俺は何気なくスライムからその貝を取り出し、耳に当ててみた。
海に行くと、貝殻から波の音が聞こえるというあれだ。
食後のリラックスタイムに丁度いい。
だが、聞こえてきたのは、波の音ではなかった。
『…………て……』
ノイズ混じりの、微かな声。
鈴を転がすような、透き通った女性の声。
『……だれか……助け……て……』
『……海が……蝕まれて……いく……深淵が……』
「！？」
俺は驚いて貝殻を離した。
空耳か？ いや、はっきりと聞こえた。
助けを求める悲痛な声。
そして、その声と共に、貝殻の光が弱々しく明滅している。
【鑑定結果】
【人魚の歌貝】
レアリティ：ＳＲ
説明：人魚族が緊急時にのみ流す、救難信号。魔力を帯びた声が封入されている。
「主よ、どうした？ 変な顔をして。デザートのプリンはまだか？」
フェンが口の周りに米粒とイクラをつけたまま寄ってきた。
「……いや、なんでもない」
俺は貝殻をそっとポケットにしまった。
満腹の幸福感に水を差したくなかったし、気のせいだと思いたかった。
だが、俺のスキル『危険察知』が、チリチリと微弱な反応を示していた。
そして何より、さっきまで鳴り止まなかったポイントの通知音が、ピタリと止んだ気がした。
この貝殻は、ただの漂流物じゃない。
遠い海の彼方から、ルークス（俺）というイレギュラーな存在に助けを求めるために流れてきた、運命の招待状だ。
新鮮な魚を求めた俺の欲望が、期せずして、次なる冒険への扉を開いてしまったのかもしれない。
「不労所得でスローライフ」という俺の夢は、どうやら海流に流されてしまいそうだ。
俺は窓の外、遠く離れた海の方角を見つめ、小さくため息をついた。
……まあ、美味い魚が食えるなら、人助けくらいしてやるか。
金はあるんだ。海の一つくらい、買い取ってやるさ。
【読者へのメッセージ】
第二百五十八話、お待たせいたしました！
今回は、ご指摘いただいていた「ポイント要素」を全開でお届けしました。
未回収ボーナスの大量獲得による「ポイ活の快感」。
そして、スライムを使った物流システムによる「不労所得の構築」。
ルークスの原点である「計算高さ」と「食への執着」を楽しんでいただけたでしょうか？
トロける中トロの味を想像して、お腹を空かせていただけたら本望です。
しかし、美味しい話だけで終わらないのがこの物語。
最後に届いた「人魚からのSOS」。
海の世界でも、何やら不穏な動きがあるようです。
ルークスは再び厄介事に巻き込まれてしまうのか？
次章「人魚族編」へのプロローグ、ここから始まります！
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