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依頼

　さっそく本題へと移る。

『それで、今日はどうしたんだい？』

　イグナート様がケット・シーの職人達への依頼を簡潔に説明してくれた。

「昨日の雹で、世界樹のための温室が壊れてしまった。それで、巨大な雹が当たっても壊れない、強固なガラスを作ってほしい」

『強固なガラスねえ』

　そもそもガラスは人間が作りだした代物で、ケット・シーの職人の専門外だと言われてしまう。

　ケット・シーの長の夫、コートさんが意見してくれた。

『壊れないように、レンガみたいに分厚い強化ガラスを作るのはいかがでしょう』

　ケット・シーの里のように、ドーム型に積み上げたら基礎も必要ないのではないか、とコートさんが着想を述べる。

「重量が気になる。不同沈下（ふどうちんか）――地盤が歪んで沈み、温室自体が崩れる心配が懸念（けねん）されるだろう」　

　問題はそれだけではないという。

「温室としての機能にも、疑問が生じる」

　ガラスが厚すぎると太陽光が上手く集まらなかったり、夏場に温室内の気温が上昇しすぎたりなど、懸念点があるようだ。

「着想自体は面白かったように思う」

『ふうむ』

　ケット・シーの里にある住居の窓にもガラスは採用されている。

　もしかしたら作ったことのある職人がいるかもしれないから、一度相談を持ちかけてみるようだ。

「あとは、丈夫な鉢が欲しい」

『またまた、あんたは難しい問題ばかり持ってくるねえ。どうせ、ただ丈夫なだけの鉢ではないんだろう？』

「ああ。それで世界樹を育てたい」

『やはり、そういう目論みがあったんだね』

　何か着想があるのかと聞かれ、私に注目が集まる。

　突然聞かれても、パッと思い浮かぶものではない。

「も、申し訳ありません、今は何も思いつかず……」

　助けを求めるようにイグナート様を見ると、何か思いついたのか、着想を説明し始める。

「たとえば、この里にある井処魔法のような、水やりを自動でできる鉢とかは作れるだろうか？」

『はあ？』

『いいですねえ、面白いです！！』

　コーシュカさんは呆れた表情を浮かべる一方で、コートさんは瞳を輝かせる。

「ただ、世界樹が必要とする水は聖水でして」

『なるほど！　では、聖水にする聖術も組み込ませる必要もありそうですね！』

『ああ、はじまったよ』

　コーシュカさんが額に手を当ててため息交じりに言う。

　なんでもコートさんは新しいアイテムを発明するのが大好きで、一度熱中すると他のことが目に付かなくなるようだ。

　紙を取りだし、設計図を書き始める。

　さらさら動くペンは止まらない。

『できました！！』

　コートさんが考えたのは、鉢の底や雨から水を集めて聖水と化すだけでなく、世界樹の成長によって大きくなり、さらに地中に埋めたら土になるとっておきの物のようだ。

　設計図を見たイグナート様は、感嘆するように言った。

「これは……すばらしい品だ」

『ありがとうございます』

　ただ、問題があるという。

『この鉢を作るには、特殊な粘土質の土が必要となります』

　それは魔力がたっぷり含まれる、魔石土（ませきど）だという。

『それがあるのは、ここからさらに北に行った場所にある森の中に、涸れた湖があるはずなんです』

　水流の中で質のいい土だけが残り、低地となっているという。

「わかった。では、我々でその魔石土とやらを採りにいってこよう」

『よろしいのですか？』

「ああ、任せておけ」

　その間、コーシュカさんはガラスについて職人達に聞き回り、コートさんは設計図をさらに煮詰めておくという。

『あと、世界樹の一部があれば、鉢がよく馴染むと思うのですが』

「世界樹の葉があります」

　取りだして見せると、コーシュカさんとコートさんは驚愕の表情を浮かべる。

『これが、世界樹……！』

『なんてすばらしい力を放っているのでしょう！？』

　これがあれば、分析をしてさらに世界樹に合った鉢を作ることができるという。

『預かっていてもよろしいでしょうか？』

「もちろん！」

　そんなわけで世界樹の葉をコートさんに預け、私達は鉢を作るための粘度を探しに行くこととなった。　