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これからについて

　話が逸れてしまったが、今後についても話し合う。

「職務についてだが、ひとまず世界樹の筆頭庭師としての扱いになるが、問題ないだろうか？」

　筆頭なんて恐れ多い、なんて言おうと思っていたが――。

「それとも筆頭神官がいいのか？」

　どちらにせよ筆頭と付くようだ。

「筆頭庭師か？　それとも筆頭神官か？　他に望む肩書きがあればなんでも言うといい」

「いえ、その、庭師として頑張ります」

　別に部下がいるわけではなく、私とメルヴで世界樹を育てていくので、別に肩書きにこだわる必要はないのだ。

「あとは給金についてだが、ひと月、金貨十枚ほどでいいだろうか？」

　金額を聞いて、口に含んでいた紅茶を噴きだしそうになった。

　なんとかごくんと飲み込む。

　せっかく食事のマナーは問題なかったと褒められたばかりだったのに、その言葉を撤回されるところだった。

「どうした？　少ないのか？」

「いいえ、とんでもない。その、金貨十枚は貰いすぎだと思いまして」

「貰いすぎだと？」

「はい」

「神官時代は、どれくらいの給金を受け取っていたのだ？」

「給金という形はなく、欲しい品物があれば申請する、という流れでした」

「は？　どういうことだ？　まったく理解できないのだが。月給はいくらだった？」

「それが、存じておらず」

　イグナート様は眉間に深く寄っていた皺を、指先で揉んでいた。

「それで、毎月欲しい品とやらを頼んで受け取っていたのか？」

「いいえ、欲しい品は特になく……」

　服は支給されるし、食事も三食提供される、本は図書室で読み放題だし、化粧品や香水は世界樹の害になると思って使っていなかった。

　そもそも救貧院にいたころから、自分で自由に使えるお金がなかった。そのため、神官になっても必要と感じなかったのである。

「ただ、金貨十枚が貰いすぎだということは理解できます。以前、聞いたことがあるんです。大聖堂を守る聖騎士達の一ヶ月の給金が金貨一枚だと」

　聖騎士の仕事はとても大変だと聞いた。そんな聖騎士の十倍の働きなんて、私はとてもできない。

　ふと、イグナート様が額に手を当てて、ほんの少し震えているのがわかった。

　もしかして、私の金銭感覚のなさに呆れられてしまったのか。

「その、イグナート様、どうかなさいましたか？」

「神官長に、怒りを覚えている」

「どうしてでしょう？」

「ソフィヤ・トィルシナ、お前に正当な報酬を払わなかったからだ」

　イグナートは私を諭すように言う。

　毎月、給料が支払われないのはおかしなことである、と。

「私はかつて、大聖堂に身を置いていたからわかる。すべての聖職者は日々の勤務を労働と言わずに奉仕と言う。けれども実際には労働と変わらず、給金が一人一人きっちり支払われているのだ」

「そうだったのですね！」

　イグナート様の言うとおり、聖教会で働くことは労働と言わずに奉仕活動という。

　その表現に引っ張られて、給金が支払われなかったことを不思議に思っていなかったのだ。

「なんと言いますか、お恥ずかしい限りです」

「恥ずかしいのはお前に給金を払わなかった神官長だ」

「その、はい」

「これからは毎月きっちり、金貨十枚を受け取るように」

「いえ、あの、まずは試用期間として、銀貨一枚から始めていただきたいのですが」

「銀貨一枚だと！？」

　私にとって銀貨一枚も大金である。本当は半銀貨くらいから始めてほしかったものの、イグナート様の眼力に圧倒されて言えなかった。

「わかった。では、金貨五枚からにする」

　わかってない！　ぜんぜんわかってない！　そう言いたかったものの、領主であるイグナート様の言うことは絶対。

　そもそも、雇われる側が給金についてあれこれ言うべきではないのだろう。

「契約書は今晩のうちに作っておく」

「はい、ありがとうございます」

　あとは、衣食住について説明してくれるようだ。

「衣装はひとまず、この屋敷にある、かつての女主人が着ていた服を着用するように」

　使用人の服でもいいのだが、と言いかけたが、それらはイグナート様がお金を出して用意しなければならない物かもしれない。今、ある物を受け入れたほうがいいのだろう。

「食事については、私と同じ時間に、同じ物を食べるように」

　これについても、私の分を別に用意するより手間がかからないのだろう。

「住居については、空いている部屋を案内するから、掃除をして使うように」

「イグナート様のお屋敷に身を置くというのですか！？」

「そうだが」

　てっきり村で家を借りて暮らすものだと思っていた。

　まさか、このお屋敷に置いてもらえるなんて……。

「そのほうが、世界樹に何かあったとき、すぐに駆けつけられるだろう」

「そうですね」

　以上が待遇だという。

　私にはもったいないくらいの条件だった。

　本当にいいのかと思ったものの、決めたのはイグナート様である。

　私は受け入れる他ないのだろう。

「これから身を粉にして働きます」

「そんなに働かなくてもよい。仕事だけではなく、何事もほどほどにするようにしろ。いいか、忘れるなよ」

「は、はあ」

　これまでにない好待遇に、戸惑ってしまった。