異世界貨幣理論 ——誰かの支出は誰かの所得です

第一部 富国裕民の魔術師

第九話 王女出立

　王都グランツハイムは、朝から慌ただしかった。

　王城正門前には騎士たちが整列し、荷馬車へ物資が積み込まれている。

　王女エリーゼ・フォン・ヴァルデンによる巡幸の日だった。

　ルドルフ四世の名代として王国内を巡り、有力諸侯との会談、街道整備計画の視察、ヴァルク紙幣の交付、教育政策の説明などを行う。

　本来であれば王太子たるマティアスが担うべき役目でもあった。

「本来なら余が行くべきなのだ」

　マティアスは不満そうに言った。

「だが、王太子が王都を離れるなと、父上にも止められた」

「当然であろう」

　ルドルフ四世は笑う。

「お前が人質にでもなったら面倒だからな」

「笑い事ではありません」

「余も同行したい」

「却下だ」

　王は即答した。

「父上！」

「王太子が地方で襲われれば、王国そのものが揺らぐ」

　そして隣のエリーゼを見る。

「だがエリーゼは行く」

「アンディがおるからな」

　安藤は苦笑した。

　王女の病状は大幅に改善している。

　だが完治したわけではない。

　魔力供給を兼ねた治療は、まだ継続中だった。

「アンディ」

　王は真面目な顔になる。

「エリーゼのことを頼むぞ」

「分かりました」

　安藤は頷いた。

「必ず無事に連れ帰ります」

「それでは、お父様」

　エリーゼは静かに一礼した。

「行ってまいります」

　隣では侍女のマルガレーテ・ヴァイス――通称グレタも頭を下げている。

「うむ」

　ルドルフ四世は頷く。

「今の元気な顔を、諸侯らにも見せてやれ」

「はい」

　王女は微笑んだ。

「マティも、お留守番をお願いしますね」

「姉上！　だから……留守番ではない」

　マティアスが不満そうに言う。

　その様子に、周囲から小さな笑いが漏れた。

　　　　　◇

　出発直前の王宮中庭。

「ユウマ・アンドウ」

　ルドルフ四世が呼ぶ。

「はい、陛下」

「本日付で、お前を王領管理局付王国特務顧問官へ任命する」

　周囲がざわついた。

「いつまでも客人では、諸侯も扱いに困ろう」

　王は笑う。

　財務大臣ハインリヒが眉をひそめた。

「まさか爵位もない異界人へ軍権や徴税権を与えるのですか」

「与えぬ」

　ルドルフ四世は即答した。

「だが王国特務顧問官としてなら問題あるまい」

　魔術師長のアーデルが酒瓶片手に呟く。

「便利な肩書きだな」

「便利屋、全部乗せみたいですね」

　黒田も頷く。

「絶対これ仕事増えるやつだろ」

「間違いなく増えるな」

　アーデルが笑った。

　　　　　◇

　遠征隊は王都を出た。

　先頭ではヴォルフラム・アイゼン率いる騎士たちが周囲を警戒している。

　黒田も騎乗していた。

　その後方には、同じ巡察隊のラルフ・ディートリヒとルーカス・ベルナーの姿もある。

　王女エリーゼと侍女グレタが乗る馬車、王都の文官や魔術師が乗る馬車、便乗して同行する商隊の馬車、荷馬車数台が列を作る。

　前後左右を騎兵を中心に護衛し、街道を進んで行く。

　黒田は前を行くヴォルフラムの背中を見た。

　騎士団長。

　王国屈指の剣士。

　黒田はこれまで何度も模擬戦を挑んだ。

　だが、一度として勝ったことがない。

　今回の巡幸では、護衛部隊の指揮も、遠征全体の安全管理も、すべて彼に任されている。

「まず最初に向かうのはアイゼンブルクだ」

　出立前、ヴォルフラムは皆にそう説明していた。

「私の姓の由来になった街でもある」

「そこの出身なんですか？」

　黒田が聞いた。

「ああ」

「俺は鉱山夫の次男だった」

「今の団長から想像つかねぇな……」

　　　　　◇

　馬車はゆっくり揺れていた。

　安藤、ロッティ、シャハト、ジークフリート・バウアーの四名が乗っている。

「ヴァルク紙幣の流通は順調です」

　シャハトが羊皮紙を見ながら言った。

「税として納められる以上、価値を認めざるを得ませんからね」

「問題は、その後だな」

　安藤は腕を組む。

「何が足りないんです？」

　ロッティが聞く。

「ヴァルク紙幣は流通し始めている」

「だが、それだけでは足りない」

「まず統計だ」

　安藤は即答した。

「正確な人口が分からない」

「生産量も物流も把握できていない」

「物価上昇率や失業者の概念自体ない」

「王国全体が霧の中だ」

　シャハトは深く頷く。

「まさに、その通りです」

　ロッティも真剣な顔になる。

　だが、ジークフリートだけは納得できなかった。

「失礼ですがアンディ殿」

　火属性魔術師は口を開く。

「あなたの話す内容は、土魔術師のものに聞こえません」

　安藤が笑った。

「では土魔術師として答えましょう」

　　　　　◇

「あなたが土魔術で出来ることは？」

　ジークが聞く。

「整地」

「排水」

「盛土」

「掘削」

「地盤改良」

「農地造成」

「採石補助」

　ジークは眉をひそめた。

「やはり地味ですな」

「土木工事なんて本来は地味なものだよ」

　安藤は肩を竦める。

「城壁や塔は作れないんですか？」

「基礎工事までは出来る」

「一番地味なところでは」

「そこが一番大事なんだよ」

　安藤は笑う。

「石を切る職人も要る」

「木材も要る」

「運ぶ人間も要る」

「俺がやってるのは重機で地面を均してるのに近い」

「何もない場所から巨大な城壁が生えてきたら、もう土木じゃなくて神話だろ」

　ロッティが吹き出した。

　何が可笑しいのか。

　ジークは横目でロッティを見る。

　シャルロット・アイヒナー。

　宮廷魔術院で最も有名な若手魔術師。

　そして、かの高名なアーデルハイト・フォン・シュネーベルクが、唯一弟子にした女だった。

　同じ宮廷魔術院の上席でありながら、ジークは一度も弟子へ選ばれなかった。

　　　　　◇

　昼過ぎ。

　遠征隊は停止した。

　街道の一部が崩落していたのだ。

　これでは騎兵はともかく、荷馬車は通れない。

「迂回ですな」

　ジークが言う。

「二日は余計に掛かりますぞ」

　ヴォルフラムも頷いた。

「アンディ、出番だぞ」

　黒田が馬車に顔を出す。

「ああ」

　安藤は馬車を降り、崩れた斜面を見上げた。

　荷袋から杖を取り出す。

「これくらいなら」

　ジークが首を傾げた。

「これくらい？」

　次の瞬間だった。

　地面が震えた。

　轟音。

　崩落土砂が左右へ流れる。

　沈む場所。

　盛り上がる場所。

　削られる斜面。

　均される街道。

　巨大な見えない重機が大地を動かしているようだった。

　騎士たちが言葉を失う。

　荷馬車商人たちも呆然としていた。

　数分後。

　そこには新しい街道が完成していた。

　沈黙。

　やがてジークが口を開く。

「……終わりですか？」

「終わりだけど」

「いや、終わりだけどではなく！」

　火属性魔術師が叫んだ。

「今の何ですか！」

「土魔術」

「土魔術ですな」

「土魔術だよな」

「土魔術ですね」

　安藤、シャハト、ロッティが頷く。

「違います！」

　ジークが叫ぶ。

「土魔術で街道一本作る魔術師など、わたしは聞いたことがありません！」

　その横で、ロッティが腕を組んでいた。

　なぜか誇らしげだった。

「だから申し上げたでしょう」

「アンディさんは規格外です」

「お前が偉そうに言うな」

「わたしが最初に発見しました」

「発見したって何だよ」

「事実です」

　ロッティは堂々としていた。

　ジークは完成した街道を見つめる。

　言葉が出なかった。

　火魔術は敵を焼く。

　水魔術は傷を癒やす。

　風魔術は敵を切り裂く。

　だが、目の前の男は違う。

　道を作る。

　畑を作る。

　街を作る。

　そして王国を変える。

「……先ほどの評価は撤回します」

　ジークは静かに言った。

「確かにこれは」

　完成した街道を見つめる。

「国家を動かす魔術です」

　遠征隊は再び動き出した。

　北東部グライフェン辺境伯領、鉱山都市アイゼンブルクへ向けて。

　王女巡幸の始まりであった。