異世界貨幣理論 ——誰かの支出は誰かの所得です

第一部 富国裕民の魔術師

第一話 国家予算級の召喚事故

　四月の夜だった。

　駅前の居酒屋を出ると、春先の湿った風が、酔いの残る頬をゆるく撫でた。

　金曜日の繁華街はまだ明るい。

　大学生や会社員たちの笑い声が、ネオンの下へ溶けていく。

「いやー、でも結局、あの子は黒田狙いだったな」

　安藤悠真は肩をすくめた。

　隣を歩く黒田健太郎は、けらけら笑う。

「知らねーよ。ていうかお前、また途中から経済の話してただろ」

「訊かれたから答えただけだ」

「合コンで税金の話するやつ初めて見たわ」

「税金じゃなくて、貨幣の話だ」

「どっちでもいいわ」

　二人は笑った。

「結局さ、“誰かの支出は別な誰かの所得”なんだよ」

「また始まった」

「さっき俺ら、居酒屋で金払っただろ」

「払ったな。結構取られた」

「あれ、俺らから見れば“支出”だけど、店側から見れば“売上”なんだよ」

「まあ、そりゃそうだろ。使ったお金はこの世から消えるわけじゃない」

「でも国の話になると、急にそこ忘れるんだよな。借金あってヤバいから、財政支出を減らすべきとか、セコいこと言って……」

　黒田は少しだけ感心した顔をした。

「そう言われると、分かりやすいな」

「だろ？」

「でも合コンでやる話じゃない」

「それはそう」

　二人はまた笑った。

　黒田は昔からデカい。

　スポーツサークルに出入りしているせいで無駄に顔も広く、初対面の相手ともすぐ打ち解ける男だった。

　一方の安藤は、昔から神経質なところがあり、性格は正反対だ。

　細かいことを気にするし、妙に理屈っぽいところがある。

　だが高校時代から、なぜか妙に気が合った。

　駅前を離れると、人通りが少なくなる。

　街灯の白い光が、夜道へまだらに落ちていた。

「就職したら、こうやって遊ぶ機会も減るんだろうな」

　黒田がぽつりと言う。

「まあな」

　安藤は少しだけ空を見た。

　都会の空は暗い。

　星なんてほとんど見えない。

「俺らの世代って、この先どうなるんだろう」

　黒田が言う。

「働いても、消費税は上がるし、社会保険料も増えるし……」

「急に真面目かよ」

「だいぶ酔ってるからな」

　安藤は少し笑った。

「緊縮財政を続けた日本はもう、“衰退途上国”に入ってると思う」

「うわ、嫌な単語使いやがる」

「でも急には壊れない。そこが逆に厄介だ」

「夢ねぇなぁ」

　黒田は苦笑しながら、

「もう少し明るいこと言えよ」

　と言った。

　その時だった。

　交差点の向こうから、ヘッドライトが突っ込んできた。

「っ！」

　黒田が安藤の腕を掴む。

　ブレーキ音。

　タイヤの擦れる音。

　車体が二人のすぐ脇を掠めて停止した。

「危ねぇな！」

　黒田が叫ぶ。

　運転席では、青ざめた男が何か喚いていた。

　安藤は激しく脈打つ心臓を押さえながら、荒く息を吐いた。

「……雑な異世界転生かよ」

「ははっ、確かに」

　黒田が笑う。

　その瞬間だった。

　安藤の身体が、淡く発光した。

「……は？」

　白金色の光。

　服の隙間から漏れるように、光が溢れている。

「安藤、めっちゃ光ってるじゃん」

　黒田はスマホを取り出した。

「なんの手品だよ。動画回すぞ」

「知らねぇよ！」

　光はさらに強くなる。

　空気が震えた。

　耳鳴りのような低音。

　足元へ、幾何学模様が浮かび上がる。

　円環。

　文字列。

　見たこともない紋様。

　安藤の背筋へ寒気が走った。

「……おい、これ」

「うお、マジですげぇ！」

「いや待て、笑ってる場合じゃ――」

　そこで黒田の身体も光り始めた。

「えっ」

　二人の声が重なる。

　空間が歪む。

　世界そのものが、軋むように。

　激しい眩暈。

　胃が裏返るような不快感。

　肺が押し潰される。

　視界が白く染まった。

　そして。

　光が弾けた。

　　　　　◇

　最初に感じたのは、冷たい石床の感触だった。

　次に匂い。

　香草。

　蝋燭。

　血のような鉄臭さ。

　安藤は呻きながら身体を起こした。

　巨大な円陣。

　燭台。

　高い天井。

　古びた壁画。

　そして、剣を帯びた兵士たち。

　槍。

　盾。

　鎖帷子。

　重苦しい空気。

「……は？」

　誰かが叫んでいる。

　知らない言葉だった。

　なのに意味だけが頭へ流れ込んでくる。

　脳へ直接押し込まれるように。

『成功したぞ！』

『召喚は成立した！』

『幻獣はどこだ！？』

　頭痛がした。

　言葉を“理解している”というより、

　無理やり意味へ変換されている感覚に近かった。

　安藤は眉をしかめた。

　その時。

　豪奢な服を纏った壮年の男が、一歩前へ出た。

　王冠。

　髭。

　太い腕。

　獅子のような威圧感。

『……人間だと？』

　場が静まり返る。

　安藤は、ゆっくり周囲を見渡した。

　黒田もいる。

　ジーンズ姿のまま。

　スマホを握ったまま。

「おい安藤」

「……」

「これ、あれじゃね？」

　黒田は笑った。

　いつもの調子で。

「異世界転移ってやつ」

　安藤は額を押さえた。

「死後の世界かもしれないな」

「は？」

「あるいは、シミュレーション仮説でいう別階層世界か……」

「お前、こういう時でも理屈っぽいなぁ」

　黒田は周囲を見回す。

　兵士たちはざわつき、魔術師らしき集団は困惑していた。

　その中心。

　赤い瞳の女魔術師が、こちらを鋭く観察している。

　年齢は若く見える。

　だが空気だけが異様だった。

　近づくと、微かに酒の匂いがした。

　徹夜続きなのか、目の下には薄く隈が浮いていた。

　それにもかかわらず、周囲の誰より場を支配している。

　女魔術師が、疲れたように額を押さえた。

「だから召喚術は嫌いなんだ……」

　ぼそりと漏らす。

　それだけで、場の空気がわずかに凍った。

　彼女は二人を見ながら言う。

『混乱しているでしょうが、安心しなさい』

　意味は理解できる。

　だが、やはり気持ち悪い。

『召喚術では、召喚対象へ最低限の言語理解が付与される』

「……言語理解？」

　安藤が反応する。

『完全ではない。固有名詞や古語は齟齬も起きるが……会話は可能だろう』

　黒田が小さく笑った。

「ゲームの自動翻訳みてぇだな」

「笑える気分じゃない」

　安藤は即答した。

　女魔術師は王へ何事か耳打ちする。

　事情を把握した玉座の男は、しばらく沈黙した後、

「……まずは謝罪しよう」

　と言った。

　低く、よく通る声だった。

「余はルドルフ四世。ヴァルデン王国国王である」

　王は二人を見据える。

「我らはこの度、“常世と現世、あらゆる世界で最も強大な魔力を持つ幻獣”を招来するため、召喚の儀を執り行った」

「だが現れたのは、そなたたち人間であった」

　安藤は、嫌な予感を覚えた。

　横で黒田が小さく吹き出す。

「よかったな安藤。勇者はおまえな」

「全然よくない」

　安藤は即座に返した。

「帰れるかどうかの方が重要だろう」

　王は一呼吸置いて、二人を見た。

「して、その方らの名はなんという」

「安藤悠真といいます」

「黒田健太郎です」

　王はわずかに眉を動かした。

「アンド……？」

「安藤です」

「アンディ？」

　周囲の魔術師たちも、口の中でその音を転がしている。

　黒田が肩を揺らして笑った。

「よかったな安藤。もう愛称ついたぞ」

「勝手につけるな」

「クロダは……そう呼べばよいのか」

「はい。ただの黒田でいいです」

　王は頷いた。

「ならば、アンディ。クロダ」

　その呼び方が、妙に自然に場へ馴染んだ。

　やがて、財務大臣らしき痩せた男が、顔を強張らせたまま女魔術師へ視線を向けた。

「アーデルハイト魔術師長」

「なんだ」

「精神支配の魔術で、あの者たちを従わせることはできないのか」

　空気が一瞬で冷えた。

　兵士たちが、わずかに姿勢を変える。

　黒田の笑みが消えた。

　女魔術師は、安藤を見る。

　そして、黒田を見る。

「隣の大男の方ならば、通常の精神支配でも従わせられるでしょう」

「オレかよ」

　黒田が小さく呟いた。

　女魔術師は続けた。

「ですが……そちらの彼には効きません」

　視線は、安藤へ向いていた。

「彼の魔力が異常すぎる。下手に干渉すれば、術者側が焼かれる」

　財務大臣は青ざめた。

「つまり、制御不能ということか」

「言い方を選ばないなら」

　女魔術師は肩をすくめた。

「そうです」

　沈黙。

　王は、静かに財務大臣を制した。

「やめよ」

「陛下」

「彼らは、我らの都合で呼ばれた客人だ」

　王の声は低かった。

「まずは、話す」

　安藤はそのやり取りを見ながら、背中に冷たい汗が流れるのを感じていた。

　善意だけで守られているわけではない。

　相手は国家だった。

　必要なら支配することも考える。

　だが、それができない。

　だから交渉する。

　安藤は嫌でも理解した。

「……帰れますか」

　即座に聞いた。

　場が静まる。

　王は目を細めた。

「理屈の上では可能だ」

　安藤は少しだけ安堵しかけた。

「ただし」

　王は重く続ける。

「今の召喚だけで、国家予算級の魔石を消費した」

　財務大臣が、露骨に顔をしかめた。

「北方要塞群の年間維持費が消えましたぞ……」

「銀備蓄の三割です」

　別の官僚が呻く。

「春の徴税にも影響が出かねません……」

「南部街道の改修予算も凍結になりますな……」

　場の空気がさらに重くなった。

　安藤は目を閉じた。

　頭痛がした。

「送還儀式にも同規模の魔力資源が必要となるのだ」

「……」

「無論、貴殿らを害するつもりはない。王宮へ滞在する間、賓客として遇する」

　王は真っ直ぐ安藤を見た。

「どうか、我らへ力を貸してほしい。数年後には、元の世界へ送還することを約束しよう」

　沈黙。

　その横で、黒田が小声で言った。

「それじゃ帰っても留年確定じゃねーか」

「……」

「せめて卒業してから呼んでほしかったよな？」

　安藤は深く息を吐いた。

　そして、静かに呟く。

「……早く家に帰らせてくれ」