第27話 妖精界のパーティー
ついにやってきたパーティー当日。
世界樹城では妖精の王たちが集う《円卓会議》も同時に開かれるという。
妖精の国もサフィール王国のパーティーと同じように、服装規定があるらしく最低でも準礼装での参加となる。
（セミフォーマルって、格式ある結婚式にゲストとして参加するようなコーディネートよね）
昼間ならセミアフタヌーンドレス、夜ならセミイブニングドレスと決まっている。袖がなく胸や露出が多いドレスを用意されたので、できるだけ地味なドレスを選んだのに当日は桃色のドレスになっていた。
（何故！）
それも腰回りのラインがハッキリと出るもので、華やかな春をイメージしたものだ。アクセサリーは真珠や白を基調としており、華美すぎる。
「他の妖精が求婚しないようにベールを……」
（それは無いような……。あ、でもミデル公爵にバレないようするため？）
顔を隠すための淡い桃色のベールを付けてもらうことにした。アルバート様曰く「加護もかけておいた」とか。ミデル公爵を警戒しているのもあるのだろう。
（ミデル公爵に絡まれませんように！ ）
ミデル公爵、トリア義姉さん、精霊魔術師レムルには金輪際会いたくない。それにトリア姉さんはミデル公爵に夢中だけれど、アルバート様の容姿を見たら──惚れそうな気がする。もっともここは妖精の国。義姉が妖精族に嫁がなければ、今後出会うことはない。
（そういえば、義姉さんがどうなったのか全然知らないわ。あの後、ミデル公爵と結婚したのかしら？）
「これで、完成でございます」
「ありがとう」
ドレスの試着時に手伝ってくれたのは、家政婦だ。綺麗な大人の女性でメイド服姿で手伝ってくれている。何でもやんごとなき御方に仕えているらしく、今日は私のためにドレスと一緒にドレスアップを一任されているらしい。
（やんごとなき御方っていったい……）
前にアルバート様が話していた妖精王オベロン様だろうか。とにもかくにも伴侶として恥をかくことだけは、なんとしても避けなければならない。
そう気合を入れていると、アルバート様が部屋を訪れた。
「アルバート様」
「…………」
（うわぁ……。いつもより三倍増しでイケメンだわ）
黒のディレクターズスーツ姿で、黒のジャケットにグレーのベスト、白シャツ、黒のストライプズボンをサスペンダーで吊るしたスタイルは、眼福としかいいようがない。
改めてアルバート様の整った顔立ちと、気品もろもろも相まって「神々しい」の一言に尽きる。これで甘い笑顔でも見せたら卒倒する女性が出てくるだろう。うん、トリア義姉さんがいないことを願うばかりだ。
「ベールで素顔を隠しても、可愛らしさがダダ漏れだな」
「はい？」
「これでは攫ってくれと言っているようなものだ」
（ええ！？）
アルバート様はベールをめくると私の素顔をじっと見つめる。
（これはベールをしていても、加護の効き目があまり意味はないということ？）
「……やはりベールはあったほうがいい」
「ですよね」
「似合っている」
「え？」
「サティ」
アルバート様の顔が近づき、私の頬に唇が触れた。あまりにも唐突な行動に体が硬直する。
「！？ え、アルバート様！？」
「……しては駄目なのか？」
「ダメというか……。あ、もしかして何か加護を？」
「いや。……しかし、そうだな。お前の身を護るためにも加護を強化しておこう」
「え」
アルバート様は私が逃げないように腰に手を回し──完全にロックされた体は身じろぎ一つできない。軽く額に触れただけだというのに、心臓がバクバクと煩い。
（か、加護の強化だって分かっているのに、やっぱり照れちゃう！）
＊＊＊
妖精の国のパーティーと聞いた時は、ピンとこなかった。実際に会場となる世界樹城の一角にある屋敷は豪華絢爛、近世ヨーロッパをモデルにした造りのようだ。
世界樹の巨大さにも驚き、城の大きさに目を奪われる。
（わあ……！）
「ドワーフたちが粋を凝らして作り上げた城だからね」
金剛石の床はピカピカに磨かれていて、金の刺繍をふんだんにあしらった真っ赤な絨毯、豪華なガラス細工のシャンデリア、内装の一環として宝石が壁にはめ込まれているという夢物語に出てきそうな空間そのものだった。
妖精たちのドレスはみな豪華で、露出も多い。中でも上位精霊たちのドレスは背中とか丸見えだった。
若くて美しい美女ばかりで、彼女たちの背には半透明の羽根が光って見える。人間の姿に近い彼女たちも、れっきとした妖精なのだ。
（サフィール王国の王族パーティー以上に緊張するっ……）
「どうかした？」
「あ、あまりにも場違いな気がして、緊張しているというか……」
「……私が傍にいる。何かあれば、ちゃんと頼るんだぞ」
「アルバート様。……はい！」
