明日も雨模様

12 雨色の空

　いつもと変わらない賑やかな教室の中で、自分だけが取り残されているような感覚。

　頬杖をつきながら、ぼんやりと窓際で景色を眺めていた舞も、きっと同じ心理と出会っている。

　晴れた空の早さは一定のはずなのに、俺たちに与えられた時間だけが、急ぎ足で通り過ぎていった。

―――――

　志乃さんの家の門前。俺たち四人だけ。

　みんなの口数は少ない。どうしても、心に影が差してしまう。

　けど、抵抗したところで、これが最後だ。気持ちを切り替えよう。昨夜、あれだけ月のたもとで考え続けたのだから。

「もうすぐだな」

「そだねっ……なんか、あんまり実感ないや」

「ああ。でも、また会えるよ。約束しただろ？」

「……うん。ありがとね。いいことを信じた方が、幸せだよねっ」

　舞は、少しだけ元気になってくれた。なんとなく、場の雰囲気も明るくなった気がした。こういうのは舞の得意技だな。

「雨模様氏」

「はい」

　名前を呼ぶ凛。雨模様の声からは、芯の強さが感じられた。

「我は、たくさんのことを雨模様氏に教えてもらった。神様としての心のあり方、正しい選択を続ける難しさ。いろいろじゃ」

　凛が伝えたのは、神様としての感謝の気持ち。

「……元気でのう。おかえりと言える日を、心待ちにしておるよ」

「はい。私も神様のこと、応援しています」

　それから、人間としての思いやりの心だった。

　別れの瞬間は、季節の変わり目の突風みたいに過ぎ去ってしまう。

　だから凛は、落ち着いて言葉を交わせる今のうちに、贈る言葉を口にしたんだ。

　俺が、雨模様に届けたい気持ちはなんだろう。真剣に考えるほど、思いは散らかってゆく。

「さて。行くかのう」

　凛の声で現実は進む。志乃さんの家の呼び鈴が押される。

　十数秒後、インターホンから志乃さんの声が聞こえた。みんなで事前に相談していた通り、俺が応対する。

　こんにちは。未雨さんのお見舞いに来ました。お時間は大丈夫ですか。

　ありふれた日常会話を装って、志乃さんを玄関先まで誘導した。

　そこからは鮮やかだった。門を開けた状態で不思議がる志乃さんを、凛が能力を使って優しく眠らせたのだから。

（すみません。少しだけ）

　砂利の地面で眠る志乃さんに向かって、声に出さずに謝る。

　この強引な行為には、二つの理由があった。一つは、志乃さんの体力を奪いたくないから。

　わざわざ全てを律儀に説明していたら、お互いに疲れてしまう。迷惑は最小限にとどめたかった。

　もう一つは、これが当たり前の選択だから。

　志乃さんは、俺たちの行動を知らなくていい。俺たちは感謝されたいわけでも、親切にしたいわけでもない。

　ただ、あるべき状態に現実を戻すだけ。未雨が目を覚ます。志乃さんが迎える。それが本来の姿だ。

（俺たちのわがまま、許してください）

　全員で格子門を通過した後、閉めて鍵をかける。

　いくら街外れとはいえ、眠る志乃さんを通行人に発見されたら、多少は騒ぎになるかもしれない。

　だけど、きっと、すぐ終わる。ためらいは捨てたから。雨模様の旅路を、心から応援しているから。

　それでもやっぱり、ちょっとだけ別れは淋しいものだった。

　凛の能力で瞬間移動も出来たのに、誰もなにも言い出さなかったのは、きっと。

―――――

　俺が先頭となって、未雨が眠る部屋への扉を静かに開ける。

　うららかで、まぶしいほどの太陽の光に室内は満たされていた。

　時が止まっているみたいだった。日光を身にまとうように、未雨は眠り続けている。すこやかな表情を見せたまま。

「きれい……だね。雨模様ちゃんに、似てるよ」

　未雨の隣にしゃがんだ舞は、微笑ましそうにつぶやいた。

　こうして改めて見比べると、雨模様と未雨は本当に雰囲気が似ている。

　志乃さんは、雨模様が誰なのか、気付いてたのかもしれないな。

　少し不思議だった志乃さんの言動も、よく考えてみると、つじつまが合っていた。

「やっと会えたね」

　優しい笑顔を届けながら、雨模様は、未雨の枕元にひざを付く。

「もうすぐだよ。お母さんが、待ってるから」

　未雨のひたいを静かになでる雨模様。そのおだやかな姿を見て分かった。

「孝哉と、舞さんと、神様。遅くなってもいいから、みんなのこと、思い出してね」

　もう、雨模様は一人を恐れていないんだ。

　自分を想ってくれる人がいる。そのとうとさに気付いたから、雨模様は笑顔でいられるんだ。

　それを悟った瞬間、俺の心からも、ふわっと喪失感が消え去った。

　雨模様を応援しよう。軽く背中を押して、また会おうぜって言おう。なるべく元気な感じで。

「雨模様氏」

　神妙な面持ちの凛が、口を開いた。

「みんなも。この四人での日々は、これが最後じゃ。命を救いたい。そんな我のわがままに付き合ってくれて……ありがとう」

　思い出をかみしめるように、言葉が紡がれる。

「でも、安心してほしい。我が必ず、みんなを再び引き会わせる。もしかすると、記憶の断片くらいは残るかもしれぬ」

　自信のともなった声が、俺たちに届けられる。

「ふふ。我のわがままは、まだ終わらぬよ。これからも、みんな一緒じゃ」

　気が付けば、俺の心の中では、確かな安心感が呼吸を始めていた。凛が言うなら大丈夫だ。

　いろいろあったな。一ヶ月くらいの日々だったけど、たくさんの思い出と出会えた。

　楽しい、みちくさだった。人生の本筋には無関係だとしても、充実した毎日だった。

「よし。じゃあさ」

　ふと、面白そうな案をひらめいたので口にする。

「競争しないか？　凛が俺たちを引き合わせるのが先か、俺たちが思い出すのが先かでさ」

　勝つ自信があった。三対一の勝負だ。これは凛の初敗北が来るな。

「それ楽しそう！　ようし、神様に勝てるように頑張ろうねっ」

「うん。なんとなく、負けない気がする」

「ぬうう、勝負とあらば、全力を出さぬわけにはいかぬね」

　対決の火種は、早くもチリチリと燃え始めていた。みんな頼もしい。

　これで終わりじゃないんだ。明日からも、いつもみたいに時間は流れていく。

　生きることは続く。あまり代わり映えのない毎日だとしても、俺は自分の人生が好きだ。

　しばしの別れの瞬間は、間近まで近付いていた。

「元気でね、雨模様ちゃん。お別れは、言わないでおくよっ」

「うん。今度は、未雨の姿で会いに来るね」

　舞は、記憶に刻むように雨模様を抱きしめる。

　腕の中で微笑む雨模様。そんな二人の姿は、最後まで、仲のいい姉妹みたいだった。

「孝哉」

　舞から離れた雨模様は、優しい笑顔を花開かせたまま、俺の方を向く。

「また会おうね」

「ああ」

　交わされた挨拶は短かったけど、雨模様の考えていることは分かった。

　続いていくんだ。それぞれの道は。永遠の別れと決めつけるには、人生はあまりにも長いから。

「いろいろ、お世話になりました。私が未雨に戻れるのは、みんなのおかげです」

　遠いと考えていた雨模様との別れが、俺たちの肩を順番に叩いていく。

「ありがとうございました。行ってきます」

　それは例えるなら、朝の見送りをしてくれる家族に向けた挨拶に似ていた。

　いつになるかは分からない。でも、きっと大丈夫。必ず会える。

　安心して送り出そう。雨模様が――いや、未雨が帰って来たら、積もる思い出を語り合おう。

　その時、俺たちが見上げる空模様は、どんな季節に彩られてるかな。

　ひざを付いた凛は、眠る未雨の心臓部分に、布団の上から手を当てた。

　生まれたのは、きらきらと輝く白い光。未雨の体から雨模様に向かって、天の川のように伸びる。

　光の粒子が雨模様を包み込んでいく。寂しいはずなのに、おだやかな気持ちになれる光景だった。

「雨模様」

　もうすぐ使う機会のなくなる、俺にとっての大切な名前を呼ぶ。

　莉子からたくされた、花模様のあしらわれた、淡い水色のヘアピン。

　自宅から持参しておいたそれを、そっと、雨模様の柔らかな髪に差してあげた。

「待ってるからな」

　届けそこねていた再会の約束も、ようやく伝えられた。

　雨模様は、優しく笑ってくれていた。俺は、泣いていたのだろう。かすかに視界がにじんでいたから。

　もしかしたら、舞と凛も、同じ景色を見ているのかもしれなかった。

　どんどん視界がぼやけていく中、霧が晴れるように消えていく雨模様の姿を、俺たちは最期まで見届けていた。

―――――

　起きてみたら自宅だった。いつからか隣で寝ていた舞も、俺と同時に目を覚ましたらしい。

　側には凛が立っていた。おはようと挨拶された。寂しげな表情を浮かべていたのが不思議だった。

　俺は、なぜ眠っていたのだろう。舞や凛は、どうして俺の部屋にいるのだろう。

　思い出せなかった。舞も分からないらしかった。凛に尋ねてみても、答えをはぐらかされた。

　まあ、いいか。

　明日からも、俺たち三人は一緒にいられるんだ。きっと、そのうち答えは見付かるだろう。

　この世界で生き続けてさえいれば、きっと。