明日も雨模様

8 いつか帰る所-1

　見上げれば曇天模様の梅雨空。舞と一緒に進む放課後の下校道で、

「あ、神様だ」

「ほんとだねっ」

　俺たちの方に向かって歩く凛を発見した。

　紫色が基調の長袖シャツとスカート姿。赤いランドセルを装備してるということは、同じく下校途中なのか。

「む」

　わざわざ話しかけずとも、凛も俺たちに気付いた。一匹狼が妙に似合うやつっているよね。

「奇遇じゃのう伊坂舞氏。と、変態青年」

「おう凛。いきなりの挑発とは度胸あるなこのやろう」

　開口一番、凛は数日前の出来事を蒸し返す言葉を口にした。相変わらずいい性格してやがんな。

「変態青年って、もしかして孝哉のことですか？　詳しく聞きたいですっ」

「うむ。話すと長くなるんじゃけどね。孝哉氏が我と雨模様氏の目の前で、むぐ」

「言わせるか！　舞も、人の秘密をわざわざ聞こうとしないこと！」

「えー、面白そうなのに」

　不服そうにする舞。あの日の俺は、超恥ずかしい姿をさらしたはずだ。舞にまで知られたら今度こそ立ち直れない。

　それもこれも凛のせいだ。お返しに鼻と口を塞いでやったけど、未だに平然としてる。肺活量なんなの。

「ま、それはいいとして、俺たちは今日予定があるから、凛の相手はしてやれないんだ。なあ舞？」

「あ、そうなんですっ！　私は人形供養しないと。孝哉なにか用事あるの？　いつも暇じゃん」

「あるさ。今日、七月十四日は窓ふき記念日って、毎年決まってただろ？」

「そうだっけ」

　嘘です。凛から逃げるために下手なハッタリをかましてみました。

　今回こそは凛に頼みたい用事もない。また厄介事に巻き込まれたら嫌だ。なるべく物理的に距離を開けるのが得策だろう。

「むぐむぐ、むぐ」

「あ。すまん、手離すの忘れてた」

　凛の口と鼻から手をどける。自由に喋らせて大丈夫だろうかという、一抹の不安を抱きながら。

「強化期間中じゃ」

「……は？」

　文句代わりの意味不明発言だった。

「なにがだよ」

「面影石を知っておろう？　あれは我のおじいちゃんが創り出したもので、相当な力を秘めておる」

　説明が始まる。凛が面影石の存在を知ってるなんて。というか、おじいちゃんいるのかよ。何者だよ。

「面影石は、自らを必要とする人物の存在を察知し、その者と接触する性質がある。伊坂舞氏」

「呼ばれましたっ」

「おぬしはなぜか、急に面影石のことを思い出し、蔵から持ち出し、雨模様氏らに貸したい衝動にかられたであろう？」

「そ、そうですっ。不思議な感覚でした」

「面影石に導かれておった、というわけじゃな」

　丹念に解説する凛。だから急に舞が現れたのか。屋上での出来事を回想して、ひっそりと納得した。

「ゴミ拾いをした日も、面影石をポッケに入れておきたくて仕方なかったじゃろ？」

「それはもう！　おかげで謎が解けましたっ」

「役目を終えた面影石が割れたことにより、その記憶と力が我に流れ込んできた。だから今の我は、言わば覚醒状態！　超無敵！　ふははは」

「テンションたけーな」

　ハイになってる凛。面影石の記憶を受け継いだから、凛は事のなりゆきを知ってるのか。

　俺が莉子と出会えたのは、みんなのおかげだったんだ。感謝の気持ちを忘れないようにしないとな。

「はい神様！　ゴミ拾いした日は、なにもしてないのに面影石が割れちゃったんです。どうしてか分かりますかっ？」

　舞は挙手して質問を投げかける。

　そうか。舞は俺が莉子と会ってきたことを知らないんだ。おそらく時間が止まっていたから。

　てっきり俺は、凛が洗いざらい話してしまうと思っていたのだけど、

「ふふ。それはね、伊坂舞氏が大切に思っている誰かが、ちょっとだけ幸せになったからじゃよ」

「えっと、よく分からないですけど、いいですねっ！　孝哉にケーキおごってもらえましたし」

「あ、我もほしいのう」

　凛は、莉子との思い出を舞に教えず、解決の糸口のみを残していた。

　俺を気遣ってくれたんだ。凛のやつ。たまに生意気だけど、本当は優しいんだよな。

　別に話しても平気なんだけど、わざわざ舞に教える必要もないからいいか。

「またとない機会。強化された我の能力を使いたくば、遠慮せず言ってほしいでの。なにかあるじゃろ？」

「どうだ？　舞」

「私は、特にないかな。人生は自分の力で切り開かなくちゃねっ」

「俺も、これからは人に助けられるより、人を助けるやつになりたいな」

「な、なんという……立派な若人たちよ。我も、見習わねばいかんのう」

　普通に答えただけなのに、凛はいたく感激していた。涙を指でぬぐう仕草までしてる。感動の基準が低めなんだな。

「雨模様には聞いてみたか？」

　なんとなく、お役御免になった凛が可哀想だったので、雨模様の名前を口に出してみた。

　これなら凛とも物理的に離れられる。作戦通り。さりげなく抜かりないね。

「あ、そうじゃね。では孝哉氏も共に行こうぞ」

「は！？　いや、窓ふき記念日だから掃除しないといけな――」

「そんなふざけた記念日は無視せい！　神罰を下されたくはなかろう！」

「痛い痛い！　なんか腕力強くなってる！　すでに立派な罰だよこれ！」

　冗談の域を越えた力で、俺の右手首を引く凛。作戦は失敗だ。

　ただでさえ実害を被っているのに、能力が強化されてる今、どんな非常事態に巻き込まれるか分かったもんじゃない。

「舞！　舞がいるだろ！　女同士で行った方が気も合うと思うぞ？」

「人形供養は大事なことじゃからね。おぬしはどうせ、暇を持て余しておるだろうし」

「どうせとか言うな！　やめろお！　俺は行きたくないんだああ！」

　凛の力は、俺の抵抗を無に帰すほど強い。

　かなり強く腕を引いているのに、凛は笑顔で不動を保ち続けていた。もはや能力の悪用だ。

「雨模様氏のところに瞬間移動するでの。さらばじゃ伊坂舞氏」

「嫌だ！　頼むから普通に移動してくれっ！　うわあああん！」

「さらばです神様。孝哉ー！　もし死んだら供養はしてあげるからねっ」

　ひらひらと呑気に手を振りながら、縁起でもないことを口にする舞。

　どうやら舞も、瞬間移動なるものを危険視してるらしい。勘の鋭い舞の発言だからこそ、なおさら怖かった。

　徒歩で向かおうぜ。無理に力を使わんでも。

　そんな俺の訴えが音に乗せられることは、もうなかった。

　なぜかというと、瞬間移動は既に実行されていて、俺の体は、舞の眼前からこつぜんと消え去っていたからだった。