明日も雨模様

6 いいわけを-2

　不思議そうな表情の雨模様と、にこやかな凛。互いに見つめ合っている。テーブルは壁際に立てておいた。

　俺は少し離れた位置に座っている。二人の様子を観察したいから。

「は、はじめまして」

「うむ。遅れてすまぬね。雨模様という名前も似合っておるよ。なるほど、かわいい子じゃ」

「え……あ、ありがとうございます。神様って、小さくてかわいいんですね」

「ふふ、今日はいっぱい褒めてもらえて良い日だのう！」

　特殊な境遇に置かれた二人の初会話は、意外と年相応だった。込み入った話は避ける方針なのかな。

「どうじゃ？　日常生活、楽しくやれておるかの？」

「はい。私がここにいられるのは、神様のおかげです。孝哉と舞さんにも、出会えました」

「うんうん。良かったのう。孝哉氏のことが大切なんじゃね」

「あ、えと……あの」

　雨模様は若干うつむいて顔を赤くしていた。

　凛が『おあついのう』とでも言いたげな面構えで俺を横目で見てきた。むかつく。

「そうじゃ。語っておかねばならぬことがある」

　凛は立ち上がると、窓際まで静かに歩を進めた。

「孝哉氏と雨模様氏が出会ったのは、おそらく偶然に過ぎぬ。運命の出会いなどではない」

　鍵を外し、窓を開ける凛。湿気を多分に含んだ生ぬるい風が室内にお邪魔してきた。

「じゃが、きっかけはどうでもよい。ここからどんな未来に向かうのかは、おぬしたちにゆだねられておる」

　風の吹く声。鳥のさえずり。普段は聞き逃してしまうような音たちが、どこからか現れては消えてゆく。

「若者たちよ、旅に出るのじゃ。世界を放浪し、自分たちにとって大切なものを探すがよい」

　長老のように語る凛。謎の説得力がある。狭い視野になるなという意味か。

　ふと、雨模様がささいな疑問を口にした。

「あれ、神様って何歳なんですか？」

「十一歳かのう」

「え、私たちよりも若者なんですね」

「ぬっ！？　うーむ、それもそうじゃのう。旅に出るべきなのは我の方じゃったか……」

　盲点だった。ばあさんみたいなこと言うけど、まだ凛は小学生だ。

「それではそろそろ行くとするかのう」

　窓を閉めて鍵をかけながら凛は宣言した。って本当に行くのかよ。

「旅にか？」

「ちゃう、自分の家じゃ。遅くまで歩き回ってて、声をかけてきた警察さんに『我は神だから平気じゃよ』とか言うてみい」

「ああ……頭のおかしい子供と思われるな」

「じゃから、名残惜しいが帰宅せねばなるまい」

　なんだ勘違いか、と時計を見てみたら、まだ時刻は四時を過ぎたばかりだった。

「にしても早いな。まだいても大丈夫だぞ？」

「うーん、でも宿題もあるんよ。明日までに終わらせないと音楽の谷垣先生に叱られるでの」

「誰だよそいつ」

「知らぬのか？　リコーダーを洗う時、ママレモン清掃をしきりに勧めてくる谷垣先生じゃよ」

「や、その筋では名が通ってるんだろうけど」

　俺が知らないだけで有名人なのかな。つうかママレモン清掃ってなんだ。

　まあ、凛に用事があるなら仕方ないか。明日以降にしよう。

「また会えますか？」

「もちろんじゃ。あ、そうそう。我が考えた、再会を叶えるおまじないがあるんよ」

「すごそうですね」

「ふふふ。伊坂舞氏に行ったところ、すぐには立てないくらい効いておったよ」

　不敵に笑う凛。舞にかけたおまじない？

　はっ。まさか、平行世界で舞の胸を直接もんだ、あのけしからん行為のことを指してんのか。

　雨模様は素直だから、疑惑なんて小指の甘皮ほども抱かず、期待するような眼差しで凛を見ている。

「凛、もしや……」

　あんなありがたい、じゃねえや、卑猥な責めを雨模様にも加えるつもりか。

　くっ、以前みたいに動けなかったら見学できたのに、じゃなくて。俺は雨模様が大切だ。一人にさせないって決めたんだ。

　凛の右手が、雨模様に向かってゆるやかに伸ばされた。来やがったな。

「縛！」

「させるか！　うっ！」

　掛け声よりも早く、凛と雨模様の直線上を体でさえぎった。前回と同様、全身が完全に硬直する。

「む、読まれておったか。二発目を使わねばなるまい」

「忘れてたあああ！　何回でも使えるんだった！　逃げてくれ雨模様！」

「な……なにしてるの？」

　必死の忠告もむなしく、雨模様は混乱して動けないでいた。

　ぬかった！　凛を転ばせればよかったんだ！　なんで『女の子だからかわいそうだよな』とか思って遠慮したんだ俺は！

「心配はいらぬよ。気持ちよくなれるから」

「し、指圧ですか？」

「指圧？　そうとも言えるね。ふふ、おびえた顔もかわいいのう」

「痛くないなら……なにかされても、大丈夫です」

　凛は静かに歩みを進め、戸惑っている雨模様を追い詰めていく。説得だ。まだあきらめるのは早い。

「やめろっ！　雨模様はだめだ！　やるなら俺をやれ！」

「ん？　ふむ……盲点じゃった。試してみてもよいかもしれぬね」

「え？　まじで？」

　耳を疑った。どうせ無視されると思って勢いで言ったのに。

「孝哉氏が言うのなら遠慮はいらぬのう」

　未知の力で体が若干浮いた。背中は凛、正面は雨模様に向く。俺を見つめる雨模様の視線が痛い。

　凛の手が、俺のシャツのすそ部分から内側に侵入してくる。

　ふっ、俺を舞と一緒にするなよ。根性ある男ってとこを見せてやるぜ。いつでも来いや。

「手加減せんよ。とくと見よ！　我の技を！」

「っ……はああん！　そこは敏感なのおおお！　乳首だめええっ！」

「こ、孝哉……孝哉がおかしくなってる」

「見ないでええっ！　あああっ、恥ずかしいのに止まらないい！　どうにかなっちゃううう！」

―――――

「こんなに全力であえぐとは思わなんだ……さすがの我も驚いたわ」

「な、なあ……俺なんて言ってたんだ？　雨模様……俺、なにしてた？」

「大丈夫。孝哉は教えてくれた。大事なのは過去じゃなくて未来だって」

　ひどくげんなりした様子の凛と、過去最高に力強い断言を見せてくれた雨模様。

　記憶が飛んでいる。乳首に凛の手が触れた次の瞬間、床に寝転がって天井を眺めていた。

　なにがあったんだ。雨模様は無事だったのか。俺は大切な人を守れたのか。

「なんというか……すまんかったのう。ただ、これだけは言えるでの」

「私からも伝えたいことがあるよ」

　立ち上がった二人は、やけに真顔だった。

　あ、もしかして感謝してくれるのかな。体を張って行動したからな。いやあ照れるね。

「すまぬ。さっきの忌まわしき姿を忘れる時間をくれぬか？　このままでは、孝哉氏が苦手になってしまいそうじゃ」

「あの……私も、同じ。孝哉は大切な人だから。変態なんかじゃないって、私は信じてるから」

「えっ」

　しかし、注がれたのは哀れみの視線と、ほんわかした綿菓子のような拒否の言葉。

　二人は少しずつ遠ざかっていく。玄関に向かっているのだと分かった。

「また会おうぞ」

「お邪魔しました」

「え、あ、いやあの、少し待っ――」

　ばたん。

　わずかな言い訳を挟む間もなく、茶の間と廊下をさえぎるためのガラス扉が閉じられる。

　俺の側にいてくれたのは、空間を支配しそうなほどの静寂だけだった。

（……なにこれ）

　損得考えずに雨模様をかばったはずなのに、気が付けば俺は変態扱い。

　理不尽なことは、いつだって突発的に降りかかる。晴れた日の午後に降る夕立に似ていた。

（世界は、複雑だな）

　雨模様は守れたけど、俺の大事な何かを失った気がした、空に星がまたたき始めた夕暮れ前だった。