異世界コミックマーケットの歩き方

第一話 いつもの帰り道

　コミックマーケットの帰り道は、いつも少し寂しい。

　さっきまで、あれだけの人がいた。

　東京ビッグサイトの中には、人、人、人。

　サークルスペースには本が並び、コスプレエリアには色とりどりの衣装が行き交い、あちこちから話し声が聞こえていた。

　それが、もう終わった。

「……終わったなぁ」

　たかひろは、大階段をゆっくり下りていた。

　片手には紙袋。

　背中にはリュック。

　中には今日買った同人誌が入っている。

　今年も一日、よく歩いた。

　45歳。

　昔ほど体力はない。

　若い頃なら、閉会後に打ち上げへ行って、そのまま友人と夜遅くまで話していたこともある。

　今はもう、帰ったら風呂に入って寝たい。

　それでも来る。

　コミックマーケットには、三十回以上参加している。

　一般参加だけではない。

　サークル参加もした。

　コスプレ参加もした。

　長く来ていると、それなりに思い出もある。

「……次は冬か」

　たかひろはスマートフォンを取り出した。

　次の開催まで、まだしばらくある。

　12月。

　毎回思う。

　長いような、短いような。

「まあ、また来るんだろうな」

　そう呟いて、スマートフォンをしまった。

　そして、階段を下りる。

　一段。

　また一段。

　周囲には、同じように帰路につく参加者たち。

　大きな紙袋を抱えた人。

　キャリーケースを引く人。

　コスプレ衣装のまま歩く人。

　カメラを肩から下げた人。

　何度見ても、コミケの帰りは独特だ。

　疲れている。

　でも、どこか満足している。

　そんな人間ばかりだった。

　たかひろは、ふと足を止めた。

「……？」

　何かがおかしい。

　そう思った。

　理由は分からない。

　ただ、妙な違和感があった。

　風景はいつも通り。

　階段も同じ。

　人の流れも変わらない。

　たかひろは首を傾げながら、もう一段下りた。

　そして――

　次の一段へ足を置いた。

「……あれ？」

　足の裏に伝わる感触が、一瞬だけ消えた。

　階段がない。

「え？」

　身体が前へ傾く。

　手を伸ばす。

　だが、何も掴めない。

　人の声が消えた。

　足音も消えた。

　東京ビッグサイトのざわめきも消えた。

　ほんの一瞬。

　目の前が真っ白になった。

　そして――

「……？」

　たかひろは、その場に立っていた。

　転んでいない。

　怪我もない。

　紙袋もある。

　リュックもある。

　スマートフォンもある。

　だが。

「…………」

　景色が違った。

　たかひろはゆっくり振り返った。

　そこには大階段があった。

　東京ビッグサイトによく似た、巨大な建物。

　形も似ている。

　規模も似ている。

　だが、看板が違う。

　ロゴも違う。

　周囲の建物も、微妙に違っている。

「……何だ、これ」

　人は普通に歩いている。

　誰も騒いでいない。

　誰も何かに驚いている様子はない。

　たかひろはスマートフォンを取り出した。

　電波はある。

　時刻も正常。

　ネットにもつながる。

　地図を開く。

「…………」

　現在地は表示されている。

　しかし、見慣れない地名だった。

「……どこだ、ここ」

　駅名を検索する。

　出てくる。

　住所もある。

　ニュースもある。

　天気予報もある。

　コンビニもある。

　鉄道会社もある。

　何もかも、普通に存在している。

　ただし――

　知らない。

　たかひろの知っている日本とは、少しずつ違っていた。

　駅名。

　会社名。

　テレビ局。

　出版社。

　プロ野球チーム。

　政治家。

　どれも日本によく似ている。

　しかし、知らない。

「…………」

　たかひろは、しばらく黙っていた。

　そして一つの可能性を考えた。

「……異世界？」

　口に出してみる。

　馬鹿馬鹿しい。

　そんなことがあるわけがない。

　だが、自宅の住所を検索してみる。

　出てこない。

　もう一度。

　出てこない。

　たかひろはスマートフォンを握ったまま、ベンチに腰を下ろした。

「……嘘だろ」

　異世界。

　そう考えるしかなかった。

　だが、剣もない。

　魔法もない。

　魔物もいない。

　空飛ぶ城もない。

　電車は走っている。

　コンビニもある。

　スマートフォンも使える。

　そして人々は、普通に日本語を話している。

　たかひろは、少しだけ安心した。

「……まあ、生活できるなら何とかなるか」

　45年間、生きてきた。

　こういう時に慌てても仕方がない。

　まずは情報を集める。

　仕事を探す。

　住む場所を確保する。

　それから元の世界へ帰る方法を探す。

　そう考えた。

　その日の夜。

　たかひろはホテルの部屋で、この世界のインターネットを調べていた。

　そして、あるページを見つけた。

「……ん？」

　画面に表示された文字。

　それを見て、たかひろの動きが止まった。

『コミックマーケット』

「…………」

　何度も見直す。

　間違いない。

　この世界にも、コミックマーケットがある。

　しかも――

「……来月？」

　開催予定日は、一か月後。

　たかひろは椅子に座ったまま、しばらく画面を見つめていた。

　やがて。

「……行くしかないだろ」

　口元が少し緩んだ。

　異世界に来てしまった。

　帰れる保証もない。

　知っている人間もいない。

　知らない街。

　知らない日本。

　それでも。

　来月、コミケがある。

「……俺、異世界に来てもコミケ行くのかよ」

　自分で言って、自分で笑った。

　こうして、たかひろの異世界生活が始まった。

　そして一か月後。

　彼は、この世界のコミックマーケットで――

　もう一人の日本人と出会うことになる。