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夜の底にて

　とたとた。

　軽い足音が帰ってくる。

　手洗いに行っていたのであろう、シンが扉をそっと開けて部屋に戻ってきた。

　足音が二歩三歩、進んで止まる。

　自信のテリトリーである二段ベッドの上へと向かうはしごには足をかけずに、こちらをのぞき込む気配。

　毛布がめくられてひやりと足元に冷気が入り込んでくるが、アロウは動かずに壁の方を向いたまま寝たふりを続けた。何か悪戯をする気だろうか。

　するとごそごそと、シンが毛布に潜り込んできた。

　右を向き、上を向き、最終的に左を向いて落ち着いたようだ。

「えへへ」

　むにゃむにゃと不明瞭な言葉にならない声を漏らしながら、ぐりぐりとシンの頭が背中に押し当てられる。

　アロウが何か反応すれば、途端に逃げ出すくせに。

　あったかいのが好きなのに、正面からハグを返されるとこわばってしまう君を。いつか。

　いつか……そんな日は来るだろうか。

　アロウの目に映る世界は夜の底のように暗く、先行きが見えない。

「ふふ……あったかーい」

　シンが身じろぎする。

　ひんやりとした外気を感じる中、背中を中心にぬくもりがひろがっていく。

　毎晩悪夢を見る。目を閉じるのは、今でも怖かった。

　ほのかなぬくもりを支えにして、アロウは静かに目を閉じた。